Поздно вечером электричка доставила нас на остановку около леса. Точнее это была даже не остановка, а маленькая каменная платформа с единственным фонарём. Мы разбили лагерь на крохотной полянке и заснули. В лесу было хорошо. Дул лёгкий прохладный ветерок, лениво качая ветви деревьев. Где-то рядом нежно и протяжно пело множество лесных покемонов. А ещё восхитительно пахло свежестью и ночными цветами: ночной красавицей, вечерницей и ночной фиалкой. Земля была тёплой, прогретая солнцем. Сон пришёл мгновенно, а проснулась я довольно рано. Солнце ещё не до конца поднялось над цепью гор. Алекс, конечно же, ещё спокойно дрых. Его покемоны спали рядом.

Я вылезла из спального мешка, а Корин, почувствовав моё движение, тоже проснулся. Сложив спальник в рюкзак, я принялась делать завтрак из фруктов, которые дал Жюль Тьер. Ничего особенно роскошного фруктовый салат и хлеб, помазанный джемом черенш-ягоды. У меня были ещё продукты, но я решила их не тратить. Кто знает, сколько мы будем в пути.

Закончив с нашим завтраком, я быстро рассыпала корм покемонов по мискам и принялась будить Алекса.

-Вставай, лежебока! Завтрак готов.

-Отстань. Я спать хочу.

-Бедненький. Наверное, вчера так устал ехать в электричке, - насмешливо произнесла я.

-Да, именно так. А теперь, дай мне поспать, пожалуйста.

-Ты что издеваешься? Вставай!

-Угу.

-Да вставай ты! Уже все покемоны проснулись!

-Угу.

-Если ты сейчас же не встанешь, то я вылью на тебя воду!

-Угу.

-Всё! Допрыгался!

Я схватила бутылку с водой для умывания и, открутив крышку, вылил часть содержимого на эту бесстыжую голову. Алекс подпрыгнул, как ошпаренный и с нескрываемой яростью воззрился на меня. Вода ручейками стекала с чёрных прядей и плеч.

-Ты что творишь?!

-Ты чем-то не доволен? Я тебя полчаса будила, между прочем. А если тебе не нравится, когда я готовлю, можешь сам себе готовить в удобное для тебя время.

Алекс начал что-то сердито бормотать себе под нос. Я расслышала только «несносная рыжая девчонка». Всё же парень встал и, убрав спальный мешок, принялся за завтрак.

-Я так понимаю, посуду мыть мне? – спросил Алекс, доедая салат.

-Да ты экстрасенс! Кстати, Жюль Тьер сказал, что на берегах здешних ручьёв растут очень вкусные яблоки. Если найдёшь такие, обязательно захвати. Они, ведь, полезны и для покемонов, и для людей.

Парень кивнул и, гремя посудой, отправился к ручейку, протекающему неподалёку. За время его отсутствия я собрала все вещи и ещё раз поверила маршрут до Ист-Винда.

Хм… что это за странный запах? Пахнет, как перед грозой, но в прогнозе-то было сказано, что погода будет ясной. Любопытно.

Тут из-за деревьев вышел Алекс, частично обсохший, с чистой посудой.

-Нашёл что-нибудь? – спросила я.

-Только это, - парень достал из кармана куртки среднее по размеру яблоко и продемонстрировал его мне.

-Это всё? – разочаровалась я.

-Ну, видимо, не только ты знала о полезных яблоках, - рассудил он. - Лови!

Алекс кинул мне красный плод, но тут прямо передо мной стремительно промчалась чья-то тень и схватила яблоко. Когда существо затормозило, я увидела стройного шинкса. Его голубая, местами чёрная, шерсть имела серый оттенок. Хм, судя по длинному хохолку, это мальчик.

Мне показалось, что во мне что-то щёлкнуло. Странное чувство, словно я встретила забытого знакомого. Я автоматически вытащила покедекс и навела на покемона.

«Шинкс – покемон вспышка. Если ему грозит опасность, то он путём сокращения мышц создаёт электрические вспышки, которые ослепляют врагов. После этого он убегает».

Покемон опустил яблоко на землю и прикончил в три жадных укуса.

-Ха, электрический тип! Удачный день, - довольно произнёс Алекс, достав покебол одного из своих напарников.

То, что случилось дальше, напоминало природный рефлекс. Я быстро подскочила к Алексу и схватила его за запястье.

-Стой! Дай я его поймаю.

-Что, что?

Шинкс стал любопытно осматривать нас.

-Ну, пожалуйста! У меня состязания на носу, а второго покемона нет.

Я сложила ладони в молитвенном жесте и жалобно взглянула на парня снизу вверх. Алекс заколебался, но потом сдался.

-Чёрт с тобой, Уилоу! Так и быть, я помогу тебе, а то ты в ловле покемонов ни шиша не понимаешь.

-Спасибо, - я была так рада, что пропустила колкость мимо ушей. – Корин, готовься к битве!

Корин выпрыгнул вперёд и встал перед шинксом. После этого я почувствовала, как иви сильно напрягся.

-Что с тобой, приятель?

-Ничего. Просто, когда он вступил в битву, сработала способность шинкса – устрашение, - пояснил Алекс.

-Что сработало? – не поняла я.

Парень взглянул на меня так, словно я задала самый глупый вопрос в мире.

-Устрашение снижает физические атаки противника, когда он выступает в битву.

Значит, стальной хвост и быстрая атака ослаблены. Ну ладно, у нас остаётся ещё одна атака.

-Корин, теневой шар(1)!

Лисёнок создал призрачную сферу и запустил ею в противника. Покемон легко отпрыгнул в сторону. Шинкс вдруг напрягся всем телом, из воздуха к покемону стали притягиваться голубые и жёлтые искорки. Ага, значит, он использует заряд(2). Кажется, он хочет закончить битву, как можно скорее.

Неожиданно покемоном сорвался с места и понёсся на Корина, объятый покровом электрической энергии.

-Искра(3), - прокомментировал Алекс.

-Уворачивайся!

Корин быстро отскочил в сторону. Шинкс резко затормозил, подняв облако пыли. Ладно, я знаю, что атака ослаблена, но…

-Так, Корин, быстрая атака(4).

Иви с бешеной скоростью помчался на шинкса, но тот не двинулся с места, только прищурил глаза. В янтарной глубине полыхнули недобрые красные огоньки. Корин вдруг остановился и часто задышал, дрожа всем телом.

Шинкс выдал вспышку электричества и умчался вглубь леса, оставляя после себя искрящийся след.

-Так, так. Этот шинкс остановил Корина взглядом(5). Какой крутой покемон, - изрёк Алекс.

-Ага. И этот крутой покемон скоро станет моим.

Я подошла к Корину и коснулась его макушки. Лисёнок вздрогнул и отошёл от действия взгляда.

-Пошли, теперь мы не можем сдаться! – бодро произнесла я.

Иви кивнул и побежал по следу шинкса. Я, быстро надела рюкзак, и кинулась следом. За Алекса я не волнуюсь, он нас догонит, а если не догонит, так у него есть пиджи, чтобы найти нас.

Сначала проследить след шинкса было просто, по веткам кустов, камням и траве змеились золотистые искры. Но потом этот ориентир пропал, и Корину пришлось искать покемона по запаху.

-Ну как успехи? – послышался сзади голос Алекса.

Я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от страха.

-Похоже на то, что всё хорошо? – ответила я вопросом на вопрос, стараясь, чтобы голос не дрожал.

-Помощь нужна? Пиджи смог бы легко найти его,- произнёс Алекс.

Предложение звучало очень заманчиво, но… нет, так не пойдёт.

-Спасибо, но я хочу найти и поймать его сама.

-Как знаешь.

Мы довольно долго ходили по лесу. Время приближалось к полудню, но Корин упорно шёл, продолжая вынюхивать шинкса. По мере углубления в лес, деревья всё плотнее обступали нас, колючие кустарники начали попадаться всё чаще. Пару раз, когда особо гибкие ветки хлестнули по Алексу, он, не стесняясь, чертыхнулся. Надо же! Какой у него богатый словарный запас, оказывается!

Неожиданно Корин замер и, подняв голову, слегка приоткрыл рот. Я читала об этом в книгах, покемоны так лучше ощущают запахи, аромат достигает чувствительных рецепторов на нёбе. Иви что-то крикнул мне и кивком указал в правую сторону.

-Ты уверен? – уточнила я и получила утвердительный кивок. – Ну, тогда, вперёд и с песней!

Я слегка присела, чтобы Корин смог запрыгнуть на моё плечо и немного отдохнуть перед предстоящей битвой. После этого я сорвалась с места и побежала в указанном направлении, Алекс не отставал от меня ни на шаг.

-Как ты собираешься противостоять взгляду шинкса?

-Корин просто увернётся. Тогда нас застали врасплох, но сейчас этого не повториться.

Деревья расступились перед нами, явив невысокий каменистый холм. Корин шумно вздохнул и уверенно ткнул лапкой на один из выступов.

-Удачи, - бросил Алекс.

-Ты не полезешь? - растерялась я.

-Преодолевать трудности в этот раз должна ты, а не я, - невозмутимо ответил парень.

Эх, ну ладно, лезть так, лезть. Никто не обещал, что будет легко.

Я ухватилась за широкие трещинки в камне и полезла наверх. Блин, скалолазание, выходит, такая сложная штука. Я потихоньку начала карабкаться выше, стараясь не создавать шума. Не хватало только, чтобы шинкс снова удрал. Неожиданно моя нога соскользнула с камня. Я изо всех сил вцепилась руками в трещинки и стиснула зубы, чтобы не заорать. Нащупав ногой прочный камень, я остановилась и попыталась успокоиться. Пульс у меня зашкаливал, в ушах эхом отдавался стук сердца, а может, это билось сердце Корина. Выдохнув, я продолжила подъём и, наконец, смогла вскарабкаться на широкую каменную площадку. Чёрт, как пресс болит. Так, терпи, Уилоу, терпи.

Я встала и бесшумно пересекла площадку. На втором выступе, находящемся, на высоте моего роста, шинкс с помощью разряда срывал себе печа-ягоды с невысокого дерева. Ветер, дующий мне в лицо, не давал покемону почуять мой запах. Отлично, значит надо атаковать, как можно быстрее.

-Готов? – шепнула я моему напарнику.

Иви кивнул.

-Корин, теневой шар!

Лисёнок оттолкнулся от моего плеча и, запрыгнув на выступ, запустил энергетический сгусток в растерявшегося покемона. Шар попал точно в цель и отбросил шинкса где-то на метр. Тот мгновенно вскочил и глухо зарычал, выпуская снопы искр. Иви вновь напрягся и едва уловимо вздрогнул, что указывало на работу устрашения.

Я быстро залезла на площадку и, поднявшись на ноги, отдала команду:

«Примени быстрый удар!»

Корин кинулся на шинкса. Последний решил ответить и использовал искру. От столкновения двух атак вспыхнул серебристо голубой свет и послышался звук, который возникает во время короткого замыкания. Отскочив друг от друга, покемоны начали трясти головами, пытаясь отойти от удара лоб в лоб. Так как иви был ослаблен устрашением, то шинкс пришёл в себя первым. Он поднял шерсть дыбом и выпустил штук десять зазубренных золотистых молний.

-Отбейся стальным хвостом(6)!

Корин, услышав меня, встряхнулся и стал методично отбивать лучи разряда хвостом. При столкновении тока и стали, возникали нежно-зелёные вспышки. Выглядело это очень эффектно, такой прием, несомненно, будет отлично смотреться на состязаниях.

-Теневой шар, Корин!

Лисёнок увернулся от очередной молнии и атаковал противника пурпурно-чёрным шаром. Шинкс не успел скоординироваться после разряда и не смог увернуться. Покемон скривился от боли, но продолжал твёрдо стоять на лапах.

Противник покрыл свою шерсть электричеством и рванул в сторону лисёнка.

-Уворачивайся!

Но шинкс неожиданно резко сменил направление и, наполовину обежав моего напарника, остановился позади иви. Корин повернулся и наткнулся на холодный взгляд янтарно-красных глаз. Лисёнок в ужасе отшатнулся и зажмурился. Шинкс напоследок наградил иви разрядом и умчался прочь.

-Ну вот, опять, - раздасованно воскликнула я и опустилась на землю рядом с Корином. – Это, просто, какая-то «неуловимая вспышка».

Корин, который уже пришёл в себя после удара током, виновато опустил голову.

-Ты-то причём, Корин? Я должна была догадаться, что у шинкса есть какие-то хитрости.

Я протянула руку, что бы погладить иви. Но едва моя ладонь коснулась его меха, как я получила удар сильным статическим электричеством. Я вскрикнула и резко одёрнула руку. У кого-то волосы при контакте с электричеством встают дыбом, а у меня, почему-то, кудрявятся. На мой лоб свесилось множество спиралек. Наверное, это выглядело очень комично, ибо Корин начал громко смеяться.

-Хорош! Или сделаю из тебя воротник, - пригрозила я.

Вы не подумайте, я на такое не способна. Однако иви принял угрозу к сведению и замолчал. Хотя продолжал широко улыбаться. Я сняла с головы бандану и спрятала весь кучерявый кошмар под платком. Хотя, по-моему, вышло не очень.

-Пошли! В этот раз мы его поймаем! Не зря же говорится: Арцеус троицу любит.

Корин вновь вскарабкался на моё плечо, а я начала спускаться. Обратный путь прошёл легче подъёма, так что вскоре я слезла к подножию холма. Алекс с задумчивым видом подпирал дерево. Завидев меня, он отлип от растения.

-Я так понимаю, ты не поймала шинкса?

-Угу, - кисло ответила я и тут же добавила. - Без комментариев.

-Значит, не стоит комментировать, что твой план не удался и… что у тебя с волосами?

Ответить я не смогла, в животе предательски заурчало.

-А ещё меня ругала, что я думаю желудком, - ухмыльнулся Алекс.

-Отстань, - пробормотала я. – Сам заставил меня в одиночку карабкаться на холм.

-Ладно, отважный рыжик, устроим привал, - Алекс похлопал меня по плечу.

-Никакого привала! – воскликнула я, но в животе снова заурчало.

-Успокойся, это ненадолго. Тем более, Корину нужно передохнуть.

Иви радостно закивал.

-Эх, ну, ладно.

Я вытащила из рюкзака бутылку воды и несколько сэндвичей. Предав Алексу его долю, я начала оперативно расправляться со своей частью.

-Э, если продолжишь в том же духе, еда пойдёт не в то горло, - заметил Алекс.

-Да не могу я, а если шинкса кто-нибудь другой поймает? – спросила я и начала нервно переминать в пальцах хлеб.

-Я очень сомневаюсь, что его смогут поймать так просто.

-Не думала, что скажу это, но ты прав.

-Во-первых, я всегда прав, а во-вторых, если я не прав, смотри пункт первый, - ответил парень и, помолчав, вдруг добавил. – Скорее бы в Оребург, меня уже дожидается угольный значок.

-Какого ты высокого о себе мнения. Для справки, Рорк, лидер стадиона, специализируется на каменно-земляных покемонах. Все твои покемоны слабы против его напарников.

-Как я люблю говорить, если не выходит идти напрямую, иди в обход. Нужно просто придумать хорошую стратегию, - бодро ответил парень. – Тем более, победа над соперником, превосходящим тебя по силе, ценится выше. Именно такой победой я и собираюсь открыть свой список планов.

-У тебя есть список планов? – с искренним любопытством спросила я.

-Ага. Для начала, собрать восемь значков и выиграть в Лиге Синно. Потом, найти сильного соперника, в чём я преуспел. Затем, неплохо было бы вызвать на бой Члена Элитной Четвёрки.

-Ты собираешься победить Члена Элитной Четвёрки?! – растерялась я.

-Всему своё время, а пока я просто за счёт этого хочу повысить своё мастерство. Кстати, надо при следующей встрече вызвать твою маму на бой.

-Осторожней, Алекс. Драконы моей мамы очень и очень сильны, один только драгонайт чего стоит, - предупредила я и принялась за очередной сэндвич. – Это все твои планы?

-Нет, конечно. Там ещё шесть пунктов, но это отдельная история, - произнёс парень. – Можно сказать, от выполнения этих планов зависит моя дальнейшая жизнь. Знаешь, есть даже такая фраза, «Один список. Девять пунктов. И ночь, которая изменит всё». По-моему, подходит под ситуацию.

Я подавилась куском бутерброда и сильно закашлялась. Мне стало отчаянно не хватать воздуха. Корин испуганно заметался рядом, не зная, чем мне помочь. Алекс же сильно ударил меня между лопаток. Проглотив ненавистный кусок, я облегчённо перевела дыхание.

-А я говорил, что надо есть медленнее, рыжик, - Алекс покачал головой. – Вот видишь, я опять прав.

Но я проигнорировала последнюю фразу.

-Не поняла, ты читал «Бумажные города»*?

-Ну да, - спокойно ответил парень. – И «Виноваты звёзды», и «В поисках Аляски» я тоже читал.

-Ничего себе, не думала, что… ты… ну, - замялась я.

-Что я что? – хохотнул Алекс. – Согласен, наверное, я не произвожу вид человека, читающего подобные книги, да и читающего вообще.

-Вообще-то, да, - я кивнула.

Так как до своего побега, я ни разу не выбиралась за пределы Краун-сити, то любила читать о жизни разных героев. Меня всегда очень интересовали судьбы других людей и народов. Помню, когда я сбегала с занятий, то брала в библиотеке какую-нибудь книгу и пряталась в саду, а Частокол надёжно скрывал меня с помощью иллюзий. В этом был своеобразный кайф.

-Ну, что же, будет, что обсудить на досуге, - заметил парень и, встав, потянулся. – Пошли.

-Вперёд, - воодушевлённо кивнула я и тоже поднялась.

Быстро сложив вещи, мы направились в ту сторону, куда смылся шинкс, Корин уверенно вёл нас по следу покемона. На этот раз, слава Арцеусу, путь был недолгим. Шинкса мы нашли около небольшого ручья, покемон спокойно пил воду.

-Готова? – спросил Алекс и поднял руку, сжав пальцы в кулак.

-Ещё бы, - я стукнула своим кулаком по его.

Неожиданно ветер резко задул мне в спину. Покемон немедленно развернулся в нашу сторону и глухо зарычал, выходи, мол. Я неспеша вышла на берег ручья, поросший травой.

-Я долго за тобой бегала, приятель, но теперь ты не уйдёшь.

Корин вышел вперёд. Как бы банально это не звучало, но вновь включилось устрашение противника. Шинкс усмехнулся, в глазах зажглась жажда боя. Не желая долго оттягивать битву, покемон наэлектризовал свою шерсть и бросился на Корина.

-Ответь стальным хвостом!

Как только шинкс приблизился, иви развернулся на сто восемьдесят градусов и с размаху ударил противника хвостом в бок. Покемон отлетел в сторону, но скоординировался в полёте и сумел мягко приземлиться на четыре лапы. Шинкс, закрыв глаза, напрягся и стал запасть электричество для следующей атаки, его мех переливался голубым и золотистым светом. Противник резко распахнул глаза и использовал взгляд, но я была готова.

-Закрой глаза, Корин!

Корин наклонил голову вниз и сомкнул веки. Какое-то время шинкс продолжал прожигать иви взглядом, но поняв, что из этого ничего не выйдет, издал сердитый рык. Покемон вдруг выпустил бесчисленное количество зигзагообразных, искрящихся молний. Сила атаки была многократно усилена зарядом и могла нанести очень сильные повреждения. Решение пришло мгновенно.

-Так, Корин, используй стальной хвост и воткни его в землю!

Иви взмахнул хвостом, вмиг засветившимся серым блеском, и глубоко погрузил в рыхлую почву. В моего напарника угодили не меньше трёх электрических вспышек. Корин вскрикнул от боли, но через две секунды перестал чувствовать боль от разряда и спокойно стоял под напором тока. Отлично, как я и думала, хвост, опущенный в землю, сработал, как громоотвод.

Шинкс издал яростный крик и прекратил атаку. А вот и наш шанс!

-Примени теневой шар!

Иви выпустил заряд в шинкса. Скорость Корина значительно превосходила скорость шинкса, потому противник не успел уклониться и, отлетев на приличное расстояние, растянулся на земле.

-Теперь, быстрая атака!

Корин кинулся в сторону шинкса, наращивая скорость и, за две секунды достигнув противника, оттолкнул его прямиком в ручей. Шинкс, отплёвываясь от воды, вылез на берег, но не смог устоять на лапах и вновь рухнул на землю.

-Ну, теперь, не уйдёшь.

Я сняла с пояса покебол и только замахнулась, как услышала чью-то команду:

«Спинарак, липкая нить(7)!»

Я даже не успела понять, что происходит, как вокруг меня обвилась прочная паутина. Выстрел сбил меня с ног, и я упала, больно стукнувшись бедром. Кое-как сев я увидела, что все: Корин, шинкс и даже Алекс крепко связаны. Парень сыпался проклятьями и ругательствами и пытался дотянуться до своих покеболов.

-Ку-ку, не ждали нас?

Перед нами возникли, да ладно, Кэнди и Люк, их покеионы сидели на плечах тренеров. Позади этого дуэта стояли три коренастых мужчика лет тридцати. На всех была одинаковая форма: порванные кожаные жилеты и тёмно-серые джинсы. Рядом с мужчинами стояли их покемоны: экансы.

-Чёрт, это вы? Я уже успел о вас забыть, - яростно прошипел парень.

-А зря, - усмехнулась Кэнди. – Мы следили за вами до самого Краун-сити. Сначала мы хотели прервать коронацию этой (кивок на меня) и своровать всех присутствующих покемонов с короной в придачу, но потом избрали более безопасный план. Пока все были заняты нашей принцесской, мы взламывали квартиры. Пару налётов и у нас хватило денег на то, чтобы заказать контрабандистов (кивок на мужиков).

-Ах, вы… - рявкнул Алекс (далее последовали слова, которые я цензурно опущу).

-Ругайся сколько угодно, - вступил Люк. – Мы наблюдали за вами и нам понравился шинкс, так что мы заберём ваших покемонов и его, как бонус. А вы не дергайтесь, и больно не будет.

Тут уж я сама выкрикнула весьма нецензурное слово и закричала:

«Шинкс порви паутину разрядом и уходи!»

Покемон слабо шевельнулся и снова затих. Чёрт, получается, я помогла им. Я повернулась к Алексу.

-Что делать?

-Думаю.

Я заметила, что Алекс почти дотянулся до одного из покеболов. Наконец, ему удалось подцепить шар, и тот, слетев с пояса, стукнулся об землю. В белой вспышке из покебола вылетел пиджи.

-И это всё, на что ты способен? – засмеялась Кэнди. – Так ребята, за дело.

-Рен, можно, я раздавлю эту птичку? – омерзительно улыбаясь, спросил тот, что, судя по всему, был младше всех.

-Конечно, Ян, - усмехнулся его партнёр.

Мне было бы спокойнее, если бы Алекс смог выбрать чимчара.

-Не судите книгу по обложке, - философски заметил Алекс. – Быстрая атака!

Пиджи быстро набрал высоту и камнем ринулся на эканса.

-Встреть его укусом(8)!

Покемон голубь врезался в противника острым клювом и нанёс серьёзные повреждения. Змей звонко зашипел от боли, но вдруг молниеносно извернулся всем телом и вонзил острые зубы в спину пиджи. Голубь вскринул. Эканс взмахнул головой с покемоном Алекса в пасти и откинул его в сторону, к счастью голубь сумел расправить крылья и аккуратно спланировать на землю.

-Эканс, отравленные иглы(9)!

-Отбей их ураганом(10)!

Змей выплюнул дюжину острых, длинных игл, светящихся ядовито-розовым светом. Иголки, со свистом рассекая воздух, полетели в сторону голубя. Пиджи быстро замахал крыльями, создавая сильные потоки воздуха. Ветер легко отбросил иглы в сторону.

-Теперь, пиджи, примени высший пилотаж(11)!

-Эканс, используй взгляд змеи(12).

-Увернись!

Змей высоко поднял голову и прищурил бурые глаза с узкими щёлочками зрачков. Пиджи резко снизился и ушёл влево, летя в сантиметрах от глади воды. Волны рассекались под быстрым полётом напарника Алекса. Тут пиджи быстро развернулся и с силой толкнул эканса в спину. Змей потерял равновесие и рухнул в траву.

-А ну, вставай! Используй ядовитое жало!

-Отрази ураганом!

Ситуация повторилась, но на этот раз эканс вдруг вынырнул из высокой травы у пиджи за спиной.

-Удушье(13)!

Эканс кинулся на растерявшегося голубя и сжал его своим телом. Пиджи стал раскрывать и закрывать клюв, пытаясь поглубже вздохнуть.

-Пиджи, попытайся вырваться!

Голубь начал яростно извиваться в попытке сбежать.

-Не выйдет, дружок. Эканс, взгляд змеи!

Змей низко наклонил голову, почти касаясь носом клюва пиджи, и впился взглядом в голубя. Напарник Алекса перестал вырываться и замер, широко разинув клюв в немом крике.

-Нравится? Эти ребята – лучшие бандиты во всём Краун-сити, - улыбнулась Кэнди. – Заканчивай, Ян. Эта битва что-то затянулась.

-Примени ядовитое жало!

С близкого расстояния атака нанесла удвоенные повреждения. Пиджи надрывно вскрикнул от сильной боли.

-Подкинь его, эканс!

Змей сделал резкий взмах хвостом и бросил голубя высоко в воздух. На секунду замерев в самой высокой точке броска, пиджи начал падение вниз с ужасной высоты.

-Он же разобьётся! – закричала я.

-Чёрт! Пиджи, проснись! Выправись! – проорал Алекс и стал дергаться, пытаясь освободиться от паутины. – ПРОСНИСЬ!!!

Вдруг пиджи объял яркий голубой свет. Покемон перестал падать и просто застыл в воздухе. Его тело стало расти, когти и клюв удлинились и заострились. Крылья сильно увеличились в размерах. Покемон резко взмахнул крыльями, и свет рассыпался вокруг него, как капли воды. Спустя секунду, над поляной парил пиджеотто, издавая низкий крик.

-Он эволюционировал! – радостно воскликнул Алекс.

-Да ладно! – хором выдохнули Кэнди, Люк и Ян.

-Так, пиджеотто, покажи, что ты можешь.

Человеческий глаз не мог уловить, когда птица успела достигнуть эканса и отбросить сильным ударом. Я уловила только знакомую серую вспышку.

-Отлично, ты выучил стальные крылья(14)! – Алекс криво усмехнулся. Такая зловещая улыбка любого напугала бы. – Атакуй стальными крыльями!

Пиджеотто молниеносно подлетел к экансу и начал наносить серию ударов сильным крыльями, переливающимися серебристым светом. Параллельно он ловко орудовал клювом и когтями. Когда напарник Алекса отлетел от противника, эканс судорожно вздрогнул и упал без сознания.

-Это всё на что вы способны?! – в ярости завопила Кэнди. – Мы не за это вам платили!

-Ну, всё, малец, тебе хана! – прошипел Рен.

Оставшиеся контрабандисты сменили Яна, их экансы выползли вперёд, гремя хвостами.

-Ядовитое жало! – хором скомандовали они.

-Ураган!

Ветер, созданный взмахами крыльев пидежеотто, был настолько силён, что не только остановил не меньше сотни отравленных иголок, но и поднял в воздух двух экансов. Какое-то время змеи беспомощно крутились в центре урагана, а затем рухнули вниз.

-Высший пилотаж!

Рассекая воздух, пиджеотто стал наносить удар за ударом, а экансы никак не могли остановить быструю птицу. Наконец, змеи, не выдержав такого напора, потеряли сознание.

-Неплохо для мальца, - нахально улыбнулся Алекс.

Только сейчас я заметила, как Кэнди и Люк тихонько подбираются к шинксу, который лежал неподвижно. Уж не знаю, что у меня сработало, но я необычайно проворно для связанной вскочила на ноги и кинулась в сторону воров.

-Стоять! – я затормозила между шинксом и этой парочкой.

-Лучше уйди, - предупредил Люк.

Спинарак Люка спрыгнул на землю, а зубат Кэнди поднялся в воздух.

-Когда корфиш на горе свиснет, после дождичка в четверг, - несмотря на ситуацию, язвительности я не утратила.

-Ты напросилась, малявка, - произнесла Кэнди, неожиданно у неё запищал коммуникатор.

Девушка нажала на кнопку и приложила устройство к уху.

-Да, я поняла, - ответила неизвестному собеседнику она. – Уходим, у нас приказ.

-Не так быстро! – прокричал Алекс.

Но Люк уже кинул на землю дымовушку и всю поляну заволок густой дым. Я закашляла и села на колени. Едкий дым жёг глаза и блокировал видимость.

-Пиджеотто, ураган!

Потоки холодного воздуха разогнали дым, но ни контрабандистов, ни Кэнди с Люком уже не было. Я подняла голову и успела заметить, как между деревьев скрылся внедорожник.

Пиджеотто разрезал всем нити паутины острыми когтями. Корин и шинкс были в одинаковом потрёпанном состоянии, но серьёзных повреждений не получили.

-Ну и денёк, - вздохнула я и принялась разминать руки.

-Согласен, - кивнул Алекс и потянулся. – Но есть плюсы, мой пиджи стал пиджеотто.

-Ах да, вроде бы атака стального типа, которую он изучил - эффективна против каменных покемонов, - заметила я.

-Точно! Она будет моим козырем, - произнёс донельзя довольный Алекс.

Тут ко мне подошёл шинкс. Покемон что-то сказал решительным голосом и выпустил искры.

-Хочешь битвы? – растерялась я. – После всего, что было?

Шинкс кивнул и снова заискрил.

-Я только «за»! Готов, Корин?

Иви выпрыгнул вперёд и твёрдо посмотрел в глаза противника.

-Так, Корин, используй теневой шар!

Иви атаковал призрачной сферой. Шинкс нейтрализовал приём разрядом.

-Быстрая атака!

Корин сорвался с места и быстро оттолкнул противника. Шинкс немедленно вскочил на лапы и стал буравить иви взглядом. Но мой напарник уже знал, что делать и быстро закрыл глаза.

-Снова быстрая атака!

Корин мгновенно распахнул глаза и атаковал шинкса, сбив его с ног. Покемон стал подниматься, вздрагивая от ушибов.

-Теневой шар, Корин! Быстрее!

Иви быстро выстрелил чёрным энергетическим сгустком, не оставив противнику шанса увернуться. Удивительно, но покемон сумел подняться и даже атаковать искрой. Корин вообще не ожидал, что покемон сумеет выстоять после череды сильных ударов и не среагировал вовремя, получив сильные повреждения.

-Продолжить можешь? – напряжённо спросила я.

Я немного расслабилась, когда получила утвердительный кивок.

-Ну, всё! Стальной хвост!

Желание победить заставляло Корина двигаться быстро, несмотря на повреждения. Иви подскочил и стал наносить удары хвостом заходя то сбоку, то сзади. Шинкс вскрикнул слабым голосом и повалился на землю.

Я вытащила покебол и, прицелившись, кинула в покемона. Сфера очень долго боролась с шинксом и вдруг… замерла. То есть… Я ЭТО СДЕЛАЛА!!!

-Отлично!!! – я подлетела к покеболу шинкса и высоко подняла его над собой. – Теперь ты мой, приятель!

Корин издал победный крик.

-Ты молодец! Мы всё-таки это сделали! – я села на корточки и погладила лисёнка.

-Поздравляю, рыжик. Ты поймала себе нового друга и хорошего бойца, - Алекс подошёл ко мне и похлопал по плечу.

-Это правда, - я кивнула, продолжая улыбаться. Поразмыслив, я подкинула вверх покебол. – На выход!

Передо мной появился шинкс. Покемон стал изучать моё лицо. Я взяла его на руки и внимательно посмотрела в золотистые глаза.

-Как бы тебя назвать? – задумчиво протянула я.

Шинкс коварно улыбнулся и неожиданно выпустил приличный по силе разряд. Я вскрикнула и, выпустив покемона из рук, повалилась на спину. Сразу после этого послышался звук рвущейся ткани, это резинка для волос не выдержала давления вмиг завившихся волос и лопнула. Мышцы свело судорогой, я не могла подняться. Шинкс и Корин громко засмеялись, вскоре их поддержал Алекс.

-Во имя ха-ха Арцеуса! Ха-ха, что у тебя с волосами, ха-ха? – задыхаясь от смеха, спросил Алекс.

-Тренировки будут непростыми, - простонала я и тут же вскочила, осененная идеей. – Придумала! Назову тебя – Флеш!

Шинкс перестал смеяться и начал бормотать, по видимому, своё новое имя, словно примерялся к нему. Наконец он довольно улыбнулся.

-Так, у нас скоро состязания и отлынивать я вам не дам. Я уверена, мы всем покажем, - твёрдо произнесла я.

Корин кивнул в знак согласия, а Флеш слегка заискрил.

Именно сегодняшнее появление в моей жизни Флеша, ещё сильнее вдохновило меня для победы в Ист-Винде.

Пускай пройдёт немало лет и зим, —

С тобою встречу я не позабуду,

Ты также будешь мне необходим,

Чтоб ярко жить, дерзать и верить в чудо!

(Марина Гаврина, отрывок)

Перевод атак:

1). Shadow Ball

2). Charge

3). Spark

4).Quick Attack

5).Leer

6).Iron Tail

7).String Shot

8).Bite

9).Poison Sting

10).Gust

11).Aerial Ace

12). Glare

13). Wrap

14). Steel Wing

Бумажные города* - книга Джона Грина. В Синно эту книгу привезли с материка, где не обитает покемонов.