Залезть на стену было довольно легко. А вот слезть, видимо, будет сложнее, ибо невысокая снаружи стенка с другой стороны обрывалась вниз метров на пятнадцать. Саблайка, забравшаяся на неё, распласталась и, достав бинокль из походного рюкзачка, начала внимательно изучать окрестности двора, пока заходящее солнце ещё побеждало постепенно наползающие с гор сумерки.

Предполагалось, что этот храмовый комплекс был необитаем. Но два гровайла, маячившие возле входа в главное строение, и блуждающий свет, появляющийся то в одном, то в другом полуразрушенном окне, опровергали это предположение. Саблайка вздохнула и убрал бинокль. Выкрасть артефакт теперь будет сложнее.

Покемон достал небольшие железные кошки и закрепил у себя на лапах, после чего выбрал самую удалённую от гровайлов точку стены и начал свой спуск по ней. Слезать было нетрудно – кладка стены была неровная, и зазоров, куда можно было воткнуть крюк, выступов, куда можно поставить лапу, имелось в достатке. Тихо соскользнув вниз, саблайка сняла кошки, убрала их на место и бесшумно приблизилась к гровайлам, скучавшим возле входа, где затаилась за большим камнем, почти за спиной одного из охранников.

– Джем, как ты думаешь, – спросил тем временем один другого, – сколько времени пройдёт, прежде чем наши найдут артефакт?

– Не знаю, Хадар, – пожал плечами другой. – В прошлый раз, когда первый доставали, два часа прошло. Не думаю, что с этим будет быстрее.

Саблайка навострила уши.

– А почему опять нас оставили вход караулить?

– Ну, кому-то же надо...

– Да нас всегда оставляют. В позапрошлый раз, когда первую гробницу обшаривали, тоже поставили возле входа. Все наши ребята потом хвастались золотыми побрякушками, которые они нашли внутри, а нам крыть было нечем!

– Ну, почему же нечем... – хмыкнул Джем. – Вспомни, как позеленел Ви-Юн, когда ты покрыл его и всю его родню. Я ещё никогда не видел его таким разозлённым.

– Не, ну а что он мне тыкал под нос этим идолом треклятым, будто я девчонка какая-то? – отмахнулся Хадар. – И плевал я на то, что он начальник группы, насмехаться над собой не позволю никому.

– Вот, наверное поэтому мы с тобой вновь вход охраняем, – вздохнул Джем и осмотрелся по сторонам. – Злобу затаил, видимо.

– Пожаловаться надо хозяйке, значит...

– Ага, а она так тебе и поверит.

– Может быть, и поверит.

– Она с рядовыми не разговаривает.

– А может и поговорит... Эх, сейчас бы порцию тех вкусных белых корешков!

– Терпи, их нам выдадут, когда мы вернёмся в базовый лагерь.

– А я б вот прямо сейчас стрескал парочку. Люблю кетраселовые корни...

Саблайке надоело слушать разговор гровайлов-охранников, и она отползла назад, к стене, в которой был полуобвалившийся оконный проём. Подпрыгнув и уцепившись за его край, саблайка подтянулась на лапах, забралась и спрыгнула вниз. Стояла кромешная темнота, но покемон хорошо видел в ней благодаря своим глазам, привыкшим к мраку пещер, где многие поколения жил и процветал его вид. Поводив ушами, саблайка услышала отдалённые звуки голосов, после чего поправила лямки рюкзака и направилась в ту сторону.

Спустя некоторое время, миновав несколько проходов, она увидела факельные отблески на стене. Группа приближалась, и саблайка затаилась в одной из ниш коридора, чтобы разглядеть, кто был в ней.

Первым из-за поворота коридора показался слакот, державший сразу два факела. Следом за ним топал гровайл с большим заплечным мешком, а сзади ещё четыре тащили на своих плечах носилки, в которых восседало дитто. Саблайка невольно вытаращила на него глаза, едва не выдав себя, так как в них отразились факельные отблески, и это заметил слакот. Он даже сбавил шаг на мгновенье, пытаясь разглядеть, что это было, а проходя возле ниши, посветил в неё факелом. Саблайка же в это время внутренне хвалила себя за хорошую спортивную подготовку, вися над ним, вцепившись кошками в потолок. И, тем не менее, она до сих пор была удивлена присутствием этого дитто здесь, так как была с ним хорошо знакома.

Хозяйкой гровайлов являлась Ада. Было время, когда они с саблайкой работали в паре и занимались поисками следов затерянных цивилизаций в глубоких дебрях джунглей, в снегах большого Северного континента, а также на дне мелководных морей среди многочисленных южных островов. Но потом Аде надоело, что их работе всячески препятствуют всякие общества защиты природы и культурного наследия, а также собственники местности, где они проводили свои поиски, и она порвала все связи с легальным научным сообществом и создала свою банду, в которую вошло немало искателей приключений – Доминанту. Её костяк составила группа гровайлов-авантюристов, часть из которых она и взяла в нынешнюю экспедицию. Саблайка не видела её с момента разрыва деловых отношений, но слышала немало плохого о Доминанте.

Темный покемон, дождавшись, пока группа пройдёт мимо, осторожно спустился и последовал за ними, попутно пряча кошки в рюкзак. Доминантовцы проследовали до самого выхода, где слакот, выходя наружу, поинтересовался у караульщиков:

– Всё в порядке?

– Да, Ви-Юн. Ни одна раттата не проскользнула мимо нас.

– Хорошо. Один артефакт уже у нас, другой мы только что обнаружили. Теперь... возвращаемся в лагерь, госпожа?

– Ещё нет. Пятый из Десяти, дай мне документ. А ты, Ви-Юн, посвети факелом.

Гровайл, тащивший на себе наплечный мешок, скинул его с себя, порылся в нём и извлёк наружу скрученный листок бумаги, после чего отдал его дитто. Ада развернула его и стала читать вслух:

– «...и возьми ты ключ Дей-Та и замок Лор, и вставь их друг в друга, но не забывай – целыми они быть должны, иначе механизм не сработает, и девятое золотое колесо храма Глубокого Спайса не повернётся. Би-Фор поможет тебе в этом, ибо малое – всегда часть чего-то большего...» Ну ладно, артефакты Лор и Дей-Та мы нашли, но кто или что такое Би-Фор? И где находится это золотое колесо? Мы весь храм обыскали.

– По мне, так это полная бессмыслица, – заметил слакот. – Нам нужно золото, а не бесполезные артефакты.

– Дурень, этот артефакт как раз и приведёт нас к золоту! – зашипела на него дитто. – Я же читала всем полный текст свитка! «Повернётся девятое золотое колесо в Глубоком Спайсе, и золотом наполнится весь храм и окрестности его, ибо золото – это жизнь». Что тут непонятного?!

Слакот пожал плечами. Дитто вновь свернула свиток в трубочку и отдала гровайлу, убравшему его в заплечный мешок, после чего скомандовала:

– Возвращаемся в базовый лагерь.

* * *

Спуск по горе у доминантовцев занял полтора часа, прежде чем они добрались до лагеря, где их ждали ещё трое гровайлов и ужин. Поев, они забрались в уже приготовленные палатки и заснули. А охранять их сон вновь поставили Джема и Хадара, чем они были крайне недовольны.

– Это возмутительно! – ворчал Хадар, протирая лобовое стекло второго из трех открытых сафари-джипов. – Мало того, что опять караулить назначили, так ещё и машины мыть заставляют! Мы же в джунглях, это бессмысленно!

– Я тебе говорил, Ви-Юн злобу на нас затаил... – полусонно бормотал Джем, разлегшись на заднем сиденье первого джипа.

– Значит, надо всё-таки пожаловаться! Госпожа Ада рассудит нас!

Джем издал смешок:

– Ты себя-то слышишь? Она же госпожа Ада.

– И что?

– А то, что не видать тебе послабления и райских кущ, грешник, раз служишь госпоже Ада.

– Я служу госпоже Аде!

– Ну-ну...

– Чего «ну»?!

– А то... Эх, как же в сон клонит! Может, вздремнуть часок всё-таки, ну это дежурство, кто на нас в джунглях нападёт?

Хадар зарядил в Джема мокрой тряпкой, которой протирал стёкла машин:

– Не спать, Седьмой из Десяти!

– Отвянь, Девятый, у меня номер в иерархии выше, чем у тебя, – Джем отправил тряпку обратно в Хадара. – Вытирай вон лучше, грязь аж отсюда видно.

– Тут нет никакой грязи!

– Вы чего разорались, придурки? – высунул голову из палатки сонный слакот. – Если разбудите госпожу Аду, мало вам не покажется. А ну на караул, иначе отметелю!

– Так точно!

Слакот скрылся обратно в палате, а два гровайла, вытянувшиеся перед ним по струнке, злобно взглянули друг на друга и разошлись в разные стороны, усевшись на землю спинами друг к другу. Саблайка, роющаяся в это время в заплечном мешке спящего Пятого из Десяти, осторожно выглянула из палатки оценить обстановку, а затем вернулась к своему занятию. Артефакты Дей-Та и Лор обнаружились практически сразу, а вот нужный свиток пришлось искать в куче прочих. Саблайка переложила найденное к себе в рюкзак, а затем снова выглянула наружу. Джем с Хадаром уже посапывали, свернувшись калачиком, так что можно было уходить беспрепятственно.

Темный покемон уже подошёл к зарослям, как тут взгляд его упал на джипы. Возросшая тяжесть рюкзака и долгий трудный путь до ближайшего городка не оставляли ему выбора. Саблайка вернулась, забралась в джип, сняла его с тормоза и, толкая за дверцу и руль, постаралась укатить подальше от лагеря, чтобы не привлекать внимание, заводя мотор. Эти пятьдесят метров (хоть и под уклон) по пересечённой местности дались ей нелегко, и когда наконец она забралась в машину и завела двигатель, пот катил с неё градом.

– Вот и хорошо... – пробормотала она, осторожно выводя машину на едва заметную в свете фар дорогу, полузаросшую высокой травой. – Теперь осталось только добраться до Сан-Педро де Хулио де пан... как там его дальше... Тьфу ты, у этих местных поселений в три дома такие заковыристые названия, что язык сломаешь! Ладно, успокоимся, самое сложное уже позади...

И правда, ночная дорога по джунглям, временами проходившая по краю обрыва и каменистому нагорью, не принесла особых приключений. Уже светало, когда впереди за последним спуском показалась нитка асфальтированного шоссе, проходящего по равнине. Саблайка облегчённо выдохнула и улыбнулась, но тут сквозь гул мотора она услышала рёв ещё двоих автомобилей. Посмотрев в зеркало заднего вида, она разглядела два сафари-джипа, полных разъярённых гровайлов. В её машину тут же полетели семена-пули, энергошары и прочие атаки травяных покемонов, но не одна из них не достигла цели, ибо саблайка нажала педаль газа сильнее, и машина буквально полетела вниз по склону, подпрыгивая на каждой кочке и грозя перевернуться в любую секунду. Саблайка, держа одной лапой руль, другой лихорадочно рылась в рюкзаке в поисках рации. Наконец, нащупав эту пластмассовую коробочку, она тут же поднесла её ко рту, нажала кнопку и закричала:

– Джи, Джи, приём! Ты где, мне срочно нужна помощь!

– Не волнуйся, мама, я рядом, и у меня всё под контролем, – ответили из рации, и в следующий момент с неба на джипы преследователей обрушились три тёмные сферы, вызвав перед ними сильные взрывы и заставив их затормозить. Огромная тень накрыла сафари-джип саблайки, окончательно потерявший управление, она едва успела схватить свой рюкзак с артефактами, как её подхватили две сильные лапы и унесли в небо. Джип перевернулся и начал кувыркаться по каменистой дороге, после чего врезался в дерево возле шоссе и взорвался. Гровайлы пытались достать до улизнувшей похитительницы своими атаками, но всё было тщетно. Саблайка, наблюдая всё это действие с высоты птичьего полёта, перевела дух и вытерла пот со лба, после чего взглянула вверх:

– Джи, ты меня напугал, однако...

– Извини, мам, у меня не было в тот момент выбора – либо спасать тебя, либо разбираться с доминантовцами, – ответил ей огромный нойверн, мерно помахивая крыльями. Саблайка кинула взгляд вниз, на горящий джип и скачущих вокруг него гровайлов, пытающихся затушить пламя, и сказала:

– Что ж, ты поступил правильно.

– Да, мам.

– Ну не называй ты меня «мам», я же не родная мама тебе... – вздохнула саблайка. – Зови меня Хима, как и полагается...

– Но ты для меня как мама, – ответил на это Джи. – Ты нашла нас со Смогом на улице и вырастила, как настоящая мать. Я никогда не забуду, сколько любви и заботы ты нам посвятила, и сам никогда не брошу тебя в беде.

Хима покраснела:

– Ну... Э-э-э... Слушай, может, посадишь меня на землю или спину? Лапы затекли уже в таком положении...

– На землю сейчас спускаться небезопасно, пока не доберёмся до Смога, – нойверн взмахнул крыльями сильнее и стал раскачивать саблайку. – Готовься сделать сальто, на счёт «три». Раз, два... Три!

Хима, подброшенная нойверном, совершила названный акробатический приём в воздухе и приземлилась точно на спину поднырнувшего под неё Джи. Рюкзак по инерции толкнул её вперёд, и она едва не свалилась вниз, но сумела удержаться.

– Всё в порядке? – с тревогой спросил её нойверн. – Удобно сидишь?

– Да, теперь удобно... – Хима ощупывала рюкзак, проверяя, на месте ли артефакты. – А где Смог, кстати?

– Он сказал, что подтянется в разгар веселья. Весь день и всю ночь копался в гараже, меня туда не пускал. Что-то собирал, какое-то оружие, видимо.

– Но веселье вроде как уже прошло, – неуверенно сказала саблайка, озираясь по сторонам. Чёрный дым столбом поднимался над горизонтом, погони не было видно.

– Ага, я бы так не сказал... – нойверн внимательно прислушивался и смотрел вниз. – Там на шоссе что-то затевается.

Хима заглянула через плечо Джи, но ничего особенного не заметила. Редкие машины ехали в обоих направлениях, да одинокая фура следовала по маршруту движения нойверна с саблайкой.

– Ты уверен? – спросила она.

– Мне это не нравится... – нойверн дёргал ушами. – Мне это совсем не нравится! Мам, держись!

Джи резко ушёл в сторону, и в ту же секунду воздух в том месте, где они были мгновение назад, прошила пулемётная очередь. В крыше прицепа фуры появилось отверстие, и в нём была видна фигурка стрелка с пулемётом, целящегося в них.

– Ого, они настроены серьёзно! – Джи ушёл в сторону от трассы. Стрелок пытался достать до них, но расстояние не позволяло.

– Тебя не ранило? Мы оторвались?

– Нет, не ранило, пока что оторвались, – сказал нойверн в ответ на тревожный голос Химы, после чего вновь задвигал ушами. – Но это ненадолго. К нам приближаются три вертолёта. Один – с севера, два других – с востока. Блин, вот от них я вряд ли смогу оторваться. Где этот Смог, когда он так нужен?!

– Я на месте, – раздался голос из рации. – Готов выполнить свою часть плана. Хима, приём.

– Приём, Смог! Нас атакует пулемёт, установленный на фуре, движущейся в твоём направлении, а также к нам приближаются три вертолёта.

– И ещё наши старые друзья! – нойверн кивнул в сторону двух сафари-джипов, прущих по шоссе на всех парах. Саблайка добавила в рацию:

– И ещё с десяток гровайлов на двух открытых джипах.

– Ничего, я с ними разберусь. А Джи опять свою ушную гарнитуру посеял?

– Ну... она у меня в ушах не держится... – тряхнул головой нойверн. Хима ответила в рацию:

– Да.

– Ладно, буду через минуту, ожидайте! Конец связи.

– Нам бы ещё протянуть эту минуту... – мрачно пробормотал Джи, набирая высоту и уходя в сторону от ближайшего вертолёта, который стал их преследовать. Два других вертолёта выпустили сети и полетели нойверну наперерез. Ему пришлось резко нырять вниз, чтобы не врезаться в них или их винты. Летающие машины едва не врезались друг в друга, заложив крутые виражи, что дало нойверну небольшую фору, и он изо всех сил замахал крыльями, развив максимальную скорость, на которую был способен. Ветер свистел в ушах, но вертолёты постепенно догоняли их. Хима крепко прижалась к спине Джи, вцепившись ему в плечи и стараясь не свалиться на такой скорости, пока наконец из рации не раздалось:

– Хима, приём! Вижу вас впереди, разворачиваюсь. Джи, если ты слышишь меня, пикируй на спортивную машину змеиного цвета и забрасывай маму в окно!

– Какого такого цвета?! – заорал нойверн и принял в сторону от сети с нагнавшего их вертолёта.

– Змеиного! В общем, смотри на трассу!

Джи увернулся от второй сети и, сложив крылья, стал пикировать на трассу, где перед ними с почти такой же скоростью ехал коричневый спорткар, и правда издали напоминавший змеиную голову. И нойверн, и саблайка вытаращили глаза:

– Смог, где ты достал Додж Севайпер?!

– Потом объясню, сейчас перемещай маму ко мне, Джи!

Нойверн спикировал на машину и приземлился на её крышу. Хима сползла по крылу Джи и запрыгнула в открытое окно, уцепившись за его когти. С крыши донеслось:

– Только рацию мне дайте, и я сваливаю вас прикрывать!

– Держи! – саблайка отдала в когти нойверна своё устройство связи. В следующее мгновение он взвился в воздух и стал лавировать меж вертолётами. Хима же в это время искала место, куда пристроить свой рюкзак.

– Да брось ты его назад, там как раз есть немного места, лучше пристегнись! – посоветовал ей зоруа на водительском сиденье. – По пути сюда я обогнал несколько джипов с хорошо вооружёнными гровайлами.

– Но они же должны были остаться позади!

– Значит, это другие. Зря мы связались с Доминантой. Нехорошие слухи ходят о ней...

– Нам был необходим этот артефакт. Две части из трёх у нас...

– ...а третья – у Галов. Я выяснил это.

– Каким образом?!

– Случайно. Я ведь машинку-то у них и приобрёл. Долгая история, в общем... Держись!

Смог резко увёл машину вправо; её слегка подбросило взрывной волной разорвавшейся ракеты, которую запустили гровайлы, ехавшие по полосе встречного движения и разворачивающие свои автомобили следом за ними.

– Отличненько! Счас мы им преподнесём парочку сюрпризов... – довольно произнёс зоруа, нажимая кнопку на кожухе руля. Автомобиль выбросил две «таблетки», развернувшиеся в полосы с шипами. Один из преследующих их автомобилей не успел свернуть или затормозить и проехал прямо по полосе, после чего его занесло, и машина опрокинулась. Второй джип врезался в него и загорелся, остальные машины пронеслись мимо. Из них высунулись гровайлы и стали стрелять по беглецам. Обычные пули и пули-семена стучали по корпусу доджа, не причиняя ему никакого вреда.

– Драконья кожа, – похвалился Смог. – Действует лучше всякой бронированной стали и тому подобных средств защиты.

– Но где ты её достал?

– Да тоже у Галов.

– Но ведь всё это стоит кучу денег! Где ты их взял?

– Скажем так, занял у Карака.

– У этого прохвоста-парикмахера?!

– Он мне был должен, так что свой долг отплатил. Жаль только, что едва хватило на всё вооружение, часть пришлось мастерить самому.

Над трассой пронёсся нойверн, которого преследовали уже только два вертолёта. Из рации донеслось:

– Похоже, у них кончается топливо, одна вертушка уже свалила куда-то.

– Не расслабляйся, Джи! – крикнул Смог. – И не приближайся к нам, эти мерзавцы вооружены куда серьёзнее, чем сетями.

– Понял! – нойверн резко взмыл вверх, заставив вертолёты крутиться на месте. Хима вытерла пот со лба:

– Нам необходимо оторваться от преследования до того, как мы доберёмся до города.

– До городка, – поправил её Смог. До Сан-Педро де Хулио де Сантьяго. Там есть интересные пещеры, которые я исследовал всю прошлую неделю. И обнаружил сквозной проход через всю гору вплоть до нашего гаража в Сан-Компананте.

– Так ведь гараж почти в центре города!

– Был. Я позже переехал на окраину, так удобней.

Машину вновь стало подбрасывать от взрывов выпускаемых по ней ракет. Смог нахмурился:

– Достали! Ловите ещё подарочек.

Додж оставил за собой ещё пару полос с шипами, заставив джипы затормозить. А зоруа круто завернул руль, развернув машину, после чего сам открыл огонь по ним из небольших пулемётов, выдвинувшихся вместо фар. Гровайлы бросились врассыпную, а их джипы от попаданий пуль в бензобаки взорвались один за другим. Смог усмехнулся, снова разворачивая автомобиль:

– Вот так-то лучше. А теперь рвём когти до Сан-Педро, пока их основные силы не подтянулись. Джи, приём! Избавляйся от вертолётов и дуй к пещерам, мы будем ждать тебя там!

– Принято! Конец связи.

Додж Севайпер помчался по трассе, оставив озлоблённо галдящих и стреляющих по ним гровайлов далеко позади. В небе Джи выделывал фигуры высшего пилотажа, стараясь стряхнуть с хвоста последний оставшийся вертолёт, а далеко позади на трассе плелась фура, в которой разгневанная Ада с помощью камеры, прикреплённой на шасси вертолёта, наблюдала за его тщетными попытками поймать нойверна.

– Ну, я вам, ребятки, усссстрою... – зашипела она от ярости, когда и последний вертолёт был вынужден отказаться от преследования из-за нехватки топлива. – Мало не покажется... Ви-Юн, вызови Галов!

– Да, госпожа, – слакот стал проделывать какие-то манипуляции с ноутбуком и антенной. Спустя несколько минут он поставил перед дитто настроенный переносной компьютер. Ада зашевелилась и приняла форму гардевуар, после чего произнесла нежным голосом:

– Приветствую вас, о мудрейшие Галы! Прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел, но моя проблема требует срочного решения.

– Здравствуй, Ада, – донеслось из динамиков ноутбука, в то время как его монитор оставался тёмным. – Давно мы не разговаривали с тобой. В чём твоя проблема заключается?

– О, великодушные Галы, меня сильно опечалили некоторые покемоны, посмевшие ограбить моё скромное жилище и взять вещи, которые им не принадлежат...

– Насколько нам известно, у тебя достаточно подручных, чтобы справиться с этим делом самой, – последовал ответ. – И мы подозреваем, что истинная причина твоего звонка не в этом. Так в чём же?

– О, всеведущие Галы, да, действительно, дело не в этом, – вздохнула Ада с притворной грустью. – Знакомо ли вам название «Би-Фор?»..