Толпа людей в черных одеждах молча стояла возле большого дисплея с несколькими мониторами, который был единственным источником света в темной комнате. Один из них, в очках, с большой лысиной и слегка выпученными, усталыми, красными глазами сидел, сгорбившись, за клавиатурой. Они сосредоточенно наблюдали, как сменялись картины событий на призрачно-мерцающих голубых экранах мониторов. Вдруг они услышали через небольшой динамик голос; кто-то говорил по рации:

- Объект приближается к Юго-западному туннелю.

Человек за пультом снял микрофон с подставки:

- Приготовьтесь, - был его короткий ответ.

В комнате вновь воцарилась напряженная тишина. На одном из экранов мониторов появился Гарик, лихо въезжающий на велосипеде в темноту туннеля и тут же появился точкой на другом мониторе (показывающем туннель изнутри). На предыдущем экране незаметно прошмыгнула персианша, и один из людей, стоящих в комнате, сказав «Смотрите!» указал на нее. Остальные отмахнулись – персов мы не видели, что ли? Сейчас будет зрелище поинтересней всяких персов...

Монитор четко показал, как Черча догоняла велосипед, и затем начала бить одной лапой по колесу, словно львица, старающаяся сбить с ног антилопу. Гарик остановился. Какое-то время они с Черчей стояли, даже не подозревая десятков бдительно следящих за ними глаз, потом Черча резко развернулась. Ее свирепые, дикие, кошачьи глаза были направлены точно в камеру, точно на человека в очках, словно того и гляди Черча была готова выпрыгнуть из экрана. Человеку за монитором очень не понравился этот взгляд.

- Нападайте! – нервно произнес он кому-то в микрофон.

Его слова подействовали на кого-то словно разряд тока. Рядом с камерой, следящей где-то в потемках туннеля за бедным Гариком, почувствовалось движение, и выбежал темный зверь, а за ним – темный тип. Черча яро зашипела, сделала бросок вперед. Черный зверь налетел на нее и отшвырнул в сторону, а человек, ловко, незаметно обежавший Гарика с другой стороны, стукнул растерявшегося мальчика по голове чем-то тяжелым. По тот конец связи, из толпы какая-то девушка сказала тихо «Охх! Боже мой!» Ее бледное личико с выражением испуга и жалости выделялось в темноте, она, едва ли ни со слезами на глазах смотрела на то, как человек поднял Гарика с земли и уносил с места происшествия. Его черный зверь-напарник, тем временем, сразив в недолгой борьбе злостно царапающуюся Черчу и схватив ее за загривок, потащил по асфальту за хозяином. На соседнем экране, показывавшем выход из туннеля, человек аккуратно положил Гарика на траву, и, пощупав его пульс, утвердительно кивнул в сторону камеры. Затем он снял с Гарика рюкзак, достал из главного кармана большой камень из Пещеры Первоздания, и, довольно ухмыльнувшись, показал его камере.

Человек в очках откинулся к спинке кресла и устало произнес:

- Всё. А теперь я, наконец-то, посплю…

В комнате противно заулыбались и кто-то погасил экраны монитора. Последним, что они увидели на мониторе – это человека, отзывающего в покеболл Амбриона (а это и был тот темный зверь), и на смену ему вызывающего Фироу.

Один человек, отделившийся от своей темной толпы (вероятно, главный) вышел из комнаты, и, как будто в приступе злой радости и предвкушении награды, пошел по темному, слабо освещаемому коридору, в темноте которого светилась дверь и дисплей лифта. Поднявшись, вероятно, на самый высокий этаж, он встал перед дверью с золотой буквой «U» на ней. Постояв с самодовольной улыбкой около десяти секунд, он тронул ручку и вошел. Раздался противный, громкий гудок, возвещающий о посетителях.

Зал, в котором он оказался, был широким и слабо освещенным. Сильно тонированные черным окна стояли вечной преградой на пути солнечного света, превращая его едва ли не в сумеречный, желтоватый, неприятный. Огненным шаром где-то в небе сияло полуденное солнце, здесь же оно казалось яркой, полной луной. Темнота скрывала, словно поглощала большую часть интерьера комнаты.

Прямо у окон сидел за столом человек. Его лица видно не было, но, казалось, это был немолодой человек.

Человек, вошедший в комнату, подошел к другому человеку, сидящему за столом. Сидящий спросил:

- Какие успехи, Эдвард?

- Задание выполнено, хозяин – молвил Эдвард, с нотками торжества в голосе.

Человек за столом потер руки:

- Я доволен, Эдвард. Однако я не согласен, что задание ваше УЖЕ выполнено. Вы достали мне Камень, но уверены ли вы, что это именно ТОТ камень, что мне нужен?

- Эээ … - Эдвард потупился. – Мы на это надеемся, хозяин. Мы очень надеемся, что камень ТОТ.

- Ага … Эдвард. У вас есть прекрасный шанс пойти сейчас со мной и выяснить это вместе. Я потратил на это свои деньги, и я хочу увидеть результат. Пойдемте.

- Хозяин! Я уверен, что это он! – но в голосе Эдварда совсем не чувствовалось уверенности. – Да, да, пойдемте и выясним это!

Две темные фигуры вышли из комнаты и проехали на лифте вниз пару этажей. Их целью на сей раз была просторная лаборатория, наполненная разного рода приборами, сосудами, проводами. Освещена она была значительно лучше, чем остальные комнаты здания, дополнительный эффект света создавался людьми в белых халатах, проворно снующими тут и там, словно белые мыши по клетке. И, казалось, нет предела их проворности. Но появившийся там спутник Эдварда заставил их отвлечься от дел. Лицо человек все время прятал от света, и даже множество взглядов, направленных сейчас на него, не смогли бы разглядеть его черт.

Вслед за Эдвардом и его спутником в лабораторию попыталась протиснуться та толпа, что еще недавно стояла за большим дисплеем. Возникло неудобство. Спутник Эдварда властно махнул толпе рукой:

- Крэк и Вильгельм останьтесь, а остальные – ждать за дверью!

Но, кроме Крэка и Вильгельма, остался еще третий. Это был тот самый человек, что напал на Гарика (он только что прилетел сюда на своем Фироу). На нем была короткая черная куртка с золотой нашивкой «U» и узкие брюки. Через плечо была перекинута небольшая сумка (темно-коричневая), из которой он выудил камень, темный, красно-бордовый, блестящий. И торжественно протянул его своему хозяину.

- Господин, это ОН!

Господин долго разглядывал камень. Он замечал на нем все – каждую трещинку, каждую царапинку, каждую точечку иного цвета. Он указал сам себе на то, что на камне много изумрудных «звезд», что необычно.

- Ну, остался один способ узнать наверняка.

Он поманил пальцем одного из лаборантов в белых халатах. Оба подошли к столу.

Лаборант начал доставать из шкафа инструменты; большие и маленькие пилочки, щипцы, молоточки, кисточки – словом, все то, что нужно археологу, занимающемуся очень кропотливой работой. Его Господин надел резиновые перчатки. Оба склонились над камнем. В лаборатории наступила цепенящая тишина, лишь только вещества время от времени таинственно булькали в больших сосудах и приборы гудели электрическим гудением.

Двое людей возились над камнем около получаса. Было слышно лишь постукивание молоточков, скрежет железа о твердый камень, шепот. Наконец-то камень поддался. С негромким звуком он раскололся на две части, как кокос. Господин и его слуга молча уставились на камень, потом послышался голос, полный скупой радости «Аааах….»

Подозвали одного лаборанта с камерой, чтобы сделать несколько снимков для архива. Когда фотосессия закончилась, любопытная публика смогла наконец-то подойти и посмотреть. То, что они увидели, повергло их в шок. Какие-то нехарактерные горной породе борозды, пустоты, пятна, каменные наросты. Внутри камня оказались замурованными … окаменелости покемона! Его останки!

Мгновенно был взят кусочек камня, содержащий, по всей вероятности, ДНК древнего создания. Сразу несколько ученых принялись отделять его от горной породы. И скоро в небольшой пробирке его преподнесли Господину.

- Мистер Старк, готово!

Тот выхватил пробирку, закрытую пробкой, и почти побежал в нетерпении по коридору. На этом же этаже располагался так называемый Генетический Центр. За ним ринулась его черная толпа, и следом еще поспешили несколько ученых-лаборантов.

Генетический Центр строился давно, и специально для этого случая. Сейчас в нем было все наготове. Подготовили большую капсулу, наполненную жидкостью и непрерывно обогащаемую кислородом и другими веществами через многочисленные трубочки снизу. Здесь было тепло.

Толпа замерла у входа. Мистер Старк медленно приблизился с пробиркой в руках к устройству из многочисленных трубочек, с воронкой у одного конца. В эту-то воронку он и окунул пробирку, стараясь действовать плавно и осторожно.

Девушка с бледным лицом все это время бдительно следила за своим хозяином, держась позади толпы. Но когда внимание остальных было приковано к пробирке и Мистеру Старку, она тихонько отвернулась и вышла за открытую дверь. Затем осторожно прикрыла ее. И, так чтобы сотворить меньше света, вызвала своего самого преданного покемона – Раттату - со словами: «Не бывать злодейству!» она сунула Раттате в зубы пробирку, с зеленоватым раствором, однажды унесенную тайком из пыльных углов лаборатории. Она не знала, что там за вещество, но оно должно было помешать грядущему опыту.

- Кэрри, ты знаешь, ЧТО нужно сделать?

- Р-р-р-ратата!

Девушка приоткрыла дверь.

- Удачи, друг!

Когда прибор проглотил содержимое пробирки, Мистер Старк выудил ее из другого его конца уже пустую, затем он повернулся к толпе и поднял плотный, морщинистый палец:

- Внимание! Сейчас будет исторический момент!

Позади него раздался подозрительный шорох. Что-то булькнуло. Он резко обернулся, но как он ни всматривался в темноту своими натренированными к ней глазами, ничего увидеть он не смог.

Прибор загудел, поглощая жидкость, которую в него влили. Она медленно переливалась из трубочки в трубочку, из ворота в ворот, пока не достигла другого прибора, идентифицирующего существо по ДНК. Все напряженно ожидали, когда прибор выведет предполагаемый внешний облик на свой экран. Но здесь внезапно все смолкло. Экран, к которому были прикованы взгляды каждого – и Мистера Старка, и девушки с бледным лицом, и Эдварда, и лаборантов, и Раттаты Кэрри, выжидающей в темном углу – погас. Вместе с ним вдруг начали гаснуть и другие приборы. Наступила паника.

- Ничего, ничего! – оправдывался кто-то в темноте, - Наверное, просто проводок какой-нибудь перегорел…

Зажегся фонарик. Затем еще один, и еще. Один лаборант подбежал, нажал на аварийном щитке ряд кнопочек, затем повернул какой-то рычажок, скомандовал другому лаборанту выдернуть один проводок, вставить его в другое место…

Пять минут суеты и волнения - и работоспособность основных приборов наладили. И снова воцарилось напряженное ожидание. Капля драгоценной жидкости смешивалась с другими веществами, многократно сканировалась там, делилась на более мелкие капельки, вновь собиралась в каплю, все приближалась и приближалась к большой капсуле посреди комнаты. Внезапно внутрь нее протянулись провода, и из плавающих в жидкости частиц начали создавать плотный комок. Сначала это был совершенно бесформенный комок, напоминающий кусок глины, из которой скульптор творит статую. Тут же и пришли на помощь, словно руки, два змееоподобных механических щупальца, и принялись придавать форму комку жизни. Он рос и становился больше, изгибался, и уже скоро можно было различить голову, затем хвост, конечности…

Толпа смотрела с изумлением, как формируется новая жизнь. Так странно было наблюдать в стенах столь мрачного помещения такой прекрасный процесс, пусть даже вопреки природе! И, казалось, ничто не могло отвлечь людей от долгожданного зрелища…

Внезапно в глубине коридоров раздались шаги. Мистер Старк обернулся к выходу. Глаза его сверкали в темноте своими белками, в них перемешались злость и испуг. Шаги становились все громче и громче. Затем стало заметно, что шедший побежал. В комнате стояла тишина, лишь стук шагов и тихий-тихий гул бьющихся в тревоге людских сердец восполнял ее пустоту.

- Эдвард, посмотрите, кто там! - приказал Мистер Старк.

- Громм, разведай! – вызвал Эдвардс покемона.

Лайрон Громм, принюхиваясь стальным носом, вышел за дверь, и тут же взвопил хриплым голосом. Раздался грохот, и все поспешили в коридор, почти забыв об эксперименте.

Там они обнаружили на полу распростертого медитайта в одежде. Мистер Старк пробился через толпу, и, увидев медитайта, нахмурился.

- Веда?..

10 Jan 2008