"Интересно-интересно, ты знаешь, что мне интересно? — не унималась тень. — Это опять произошло! Очередной странный случай в Академии Тренеров Покемонов, что находится близь Церулина. Одна студентка носила ватную одежду, поэтому постоянно потела. И никто не догадывался!!! Интересно-интересно, ты знаешь, что мне интересно?!!!"

Эш открыл глаза. Сквозь плотно закрытые белые жалюзи в квартиру агента пробивались ярко-жёлтые солнечные лучи. Эш провёл рукой по своему взмокшему лбу и сказал: "Приснится же такое…" Часы как обычно пищали, их часовая стрелка показывала на 9, а минутная была уже между цифрами 1 и 2. Эш нехотя поднялся, так же нехотя прошёл в ванную, где принял холодный душ. Потом он кое-как приготовил себе тосты, намазал их каким то подобием масла неизвестной марки и, в очередной раз умывшись, пошёл переодеваться на работу.

Пока он стягивал пижаму и надевал свой привычный костюм, его терзали разные мысли: Почему в его отдел стало поступать так много дел сразу после того, как к нему перевели агента Мисти Вильямс. Как все эти дела связаны друг с другом и имеет ли его напарница к ним какое-нибудь отношение. Она говорила, что несколько лет назад её похитили инопланетяне, и в результате их опытов над ней она заболела раком головного мозга, отчего ей надо проходить постоянные процедуры в своём родном городе. Как-то всё странно. И где сейчас тот ТИРАНИТАР разрушительной силы. Раз о нём так долго ничего не слышно, то значит, он кого-то всё-таки слушается! А профессор Оук. Кому понадобилось нападать на него? Только тому, кто хотел незаконно переправить куда то ПОКЕМОНА. Или, не незаконно, а незаконного ПОКЕМОНА? Так, что там? На профессора Оука напали как раз тогда, когда от лидера Пьютера сбежал ТИРАНИТАР. У профессора были переломаны все кости? Сходится. Этот ПОКЕМОН мог такое сделать. Оука нашли рядом с Церулином… как раз тогда, когда он должен был заменять Билла во время его отсутствия. А это хорошая догадка. Некто создал ТИРАНИТАРА, но он не хотел привлекать к нему внимания до того, как тот достигнет высшего уровня. Но так как это не вышло, пришлось разработать запасной план. ТИРАНИТАР приходит в Церулин, взламывает центр ПОКЕМОНОВ, и забирается в один из их ультраболлов. А затем его создатели спокойно транспортируют его через телепорт туда, куда им надо. Но точный идентификационный номер неизвестен, поэтому они пробуют наугад и заодно похищают ещё и чужих ПОКЕМОНОВ. Только они транспортируют ТИРАНИТАРА, как появляются два назойливых агента, которые и в прошлый раз им с ТИРАНИТАРОМ помешали, поэтому они, не долго думая, пытаются их убить, сбив на катере…

Неожиданная догадка волной холода прокатилась по телу Эша, поднимая дыбом все волосы. Такое впечатление, что его только что окатили холодной водой, даже не предупредив. Эш потерял счёт времени. Он не знал, сколько времени он простоял как вкопанный, поражённый своей догадкой. Он не знал, сколько бы ещё он так простоял, если бы его вдруг не испугал телефонный звонок, раздавшийся из глубин его квартиры.

—Кетчум, с тобой всё в порядке?!! — закричала Мисти из трубки ещё до того, как Эш успел сказать "Алло" и поинтересоваться, кто это мог быть. — Уже полдень, а тебя до сих пор нет на работе!!! Заместитель директора рвёт и мечет всё вокруг! У нас новое дело, а главы отдела нет на месте! Жду тебя в главном аэропорту через полчаса. Билеты я уже заказала. Пока!

До Эша ещё пять минут доходило всё, что ему сейчас сказала Мисти. Наконец, когда он переварил информацию, он оделся до конца, и вышел из квартиры. И лишь звук поворачивающегося замка нарушал идеальную тишину, но вскоре и он затих…

ДЕЛО 4: РОЗА, ЧТО ЦВЕТЁТ НА САМОМ КРАЮ СВЕТА

"Три недели назад в ГИМе города Селадон появился новый лидер. Она использовала четырёх ПОКЕМОНОВ и победила Эрику. Последняя навела о ней справку и выяснила, что ничего не выясниться. О новом лидере ничего не было ни в картотеке Лиги, ни в паспортном столе, хотя лицензия и паспорт у неё настоящие. Наша задача заключается в том, чтобы узнать, кто она такая и, если она замыслила чего недоброе, сообщить о ней властям и взять под стражу", — поведала Мисти Эшу особенности дела, из-за которого выцарапала его из квартиры.

—А почему это дело передали нам? — спокойно спросил Эш, не отрывая взгляда от иллюминатора, за которым проплывали кучевые облака.

—Нууу… — начала Мисти, придав своему лицу самое невинное выражение, — Эрика давно знакома со мной и моими сёстрами. От них она узнала, что я работаю в ФБР, и попросила о помощи.

—Значит ли это, что они на меня уже не сердятся за то, что ты чуть не умерла, когда проходила в Церулине процедуры? — так же безразлично произнёс Эш, мысленно витая за бортом самолёта, средь облаков.

—Конечно, сердятся. Но я не оставляю попыток убедить их, что ты не виноват, — очень мягким голосом сказала Мисти. — Кетчум! Ты меня слушаешь?

—А? Да!

—Вот её фотография, — сказала Мисти и протянула напарнику карточку пять на пять сантиметров.

С фотографии на Эша смотрела молодая девушка, лет двадцати от роду. Её волосы чёрные, как смоль, блестящими локонами ниспадали с головы на плечи, а затем струились до самой талии. Её чёлка слегка топорщилась, придавая лицу игривое выражение. Её по-детски большие карие глаза выглядели живо и сквозь свой яркий блеск смотрели прямо на Эша. Нос был маленький, след за ним располагался миниатюрный ротик, растянувшийся в приветливой улыбке. Круглой формы голова была посажена на тонкую шейку, которая в свою очередь находилась на узких плечиках, от которых отходили очень нежные ручки. Грудь, талия и бёдра образовывали идеальную гитарообразную форму. Одета она была в лёгкий сарафанчик, который сверху обвивал шею тонкой лямкой, а заканчивался чуть ниже бёдер, оставляя открытыми её красивые нежные ноги.

Эш глядел на неё, как заворожённый. Он не слышал ни того, что Мисти говорила ему о том, что они едут за свои отпускные, так как Харисон не согласился открывать дело. Не слышал он и того, как Мисти назвала её имя и рассказала краткую биографию. Он не слышал ничего. Его единственным желанием было только смотреть. На её простые черты лица. Смотреть. На её хрупкое тело. Смотреть. На её струящиеся волосы. Смотреть. В её сияющие чистотой глаза. В глаза… Вдруг, в нём появилось что-то новое. Эш не смог выделить его, понять, что это за чувство. Одно он знал точно. Он хотел сделать её своей. Стать с ней единым… Он был к ней всё ближе. Всё ближе… всё… ближе… И тут его обожгло. Что-то потянуло его назад. Что-то вытянуло его в реальный мир.

—Ты что, заснул? — негодующе спросила Мисти.

—Я? Да, наверное, — пытаясь не смотреть в глаза Мисти, пробубнил Эш.

—Что с тобой сегодня? Ты ведёшь себя очень странно, — продолжала допрос Мисти. — Это из-за того, что вчера в наш офис пришёл пакет от Сержа со значком?

—Нет. Хотя, он мог бы и поторопиться. Обычно значок отдают сразу же после матча. А ему на это целая неделя понадобилась…

—Не вини его! (А я и не виню!) Просто, после поединка ты так быстро убежал… Что ему пришлось отправлять значок по почте.

—Ладно. Оставим эту тему. Я, если честно, вообще не понимаю, зачем мне значки. В соревнованиях Лиги я участвовать не собираюсь, — безразлично отозвался Эш. Мисти уже открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что аргументов у неё недостаточно, если они вообще есть, и закрыла его.

А самолёт тем временем начал посадку. Пассажиры пристегнули ремни и притихли, а стюардессы перестали шнырять между рядами сидений, предлагая напитки и закуски. Оказавшись на земле, агенты прошли в здание аэропорта, а затем направились к стеклянному выходу, который приветливо раскрылся, когда напарники подошли на полтора метра, выпуская их на улицу. И только те перешагнули за рельс, по которому скользили двери, как на них налетела длинными чёрными блестящими волосами, которая появилась неизвестно откуда. Они столкнулись и упали, перемешавшись в одну кучу. Через секунду девушка подскочила и, не переставая обсыпать напарников извинениями, помогла им подняться.

—Извините, пожалуйста, — в почти, что сотый раз сказала "хулиганка", — простите. Я совсем не смотрела, куда бегу…

—Да нет, ничего страшного, — успокаивала её Мисти.

—Ой, простите, я так виновата… Я должна была встретить тут людей, самолёт которых уже как пятнадцать минут назад приземлился, но опоздала…

—Тебя Эрика послала? — спросила Мисти, остолбенело глядя на девушку.

—Да, а откуда Вы… ой… Минуточку, — и она начала копаться в карманах своего сверхкороткого платья. — А! Вы, должно быть, Мисти! (поощрительный кивок), а Вы Эш! — выпалила она, сияя от счастья, в ответ получив лишь мрачное "угу".

—В точку! Что ж, будем знакомы! Эрика много чего хорошего о тебе рассказывала! — весело прочирикала Мисти.

Только сейчас Эш понял, что на него смотрели те же ясные светлые глаза, что он видел на фотографии в самолёте. Это была Она. И, снова, что-то незнакомое начало подниматься в глубинах его души…

—Эш, ты идёшь? — спросила Мисти, вернув напарника к реальности. — Он сегодня весь день такой… Наверное, съел что-то не то…

И вся процессия зашагала по улице.

Спустя час агенты вместе с лидерами (прежним и нынешним) сидели на светлой просторной кухне, обставленной в соответствии с последним писком моды. Комната была наполнена цветочным ароматом. Куда ни посмотри, повсюду было какое то напоминание о цветах: либо узор на домашней утвари; либо вещь в форме цветка; не говоря уже о живых цветах всевозможных расцветок, расставленных в вазах по всему пространству кухни, либо вплетённых в волосы или венок на голове. Стол ломился от различных яств: пирожные и печенья на любой вкус, вегетарианские салаты, свежие фрукты и овощи, даже чай, и тот был заварен из чего угодно, только не из чайных листьев. Не смотря на всё это многообразие и обилие пищи, ел только Эш. В основном, для того, чтобы не поддерживать разговор, который вели девушки, пока он один за другим поглощал фрукты, название которых он даже не знал. Эш давно уже пожалел, что полетел вместе с Мисти, ведь, как ему успели сообщить, когда он устраивался на новом месте, Мисти является его девушкой. "Извини, но я должна была что-то сказать, чтобы мы с тобой не вызывали у неё подозрения. Два агента ФБР, которые приехали "погостить" вместе и без видимой причины, знаешь ли…" — оправдывалась Мисти после того, как поведала Эшу душераздирающую историю их романа, который по её легенде длился уже пять с лишним лет.

—Как интересно, — не переставала восхищаться новый лидер, — у вас всё так романтично! А когда свадьба?

Эш выплюнул обратно свой чай, который только что отпил.

—Дорогой, что с тобой? — очень естественно изобразила волнение на лице Мисти.

—Ничего, — прохрипел Эш, так и не услышавший дату собственной свадьбы, — просто не в то горло попало…

—Ешь осторожней. Ты у меня такой торопыга, — заботливо просюсюкала Мисти, кавайно хихикнув.

Эш больше не мог этого вынести, поэтому он встал и вышел, объяснив это тем, что устал после перелёта и очень хочет спать. Он вышел из кухни и, пройдя по коридору, остановился у двери с надписью "Комната для гостей". Как он успел заметить, это было единственное место, не уставленное цветами, хотя розовое благоухание пропитало и эту комнату. Эш подошёл к кровати и сел на неё. Теперь он явно ощущал себя полностью опустошённым. Его веки налились свинцовой тяжестью, поэтому он их закрыл. Эш нащупал подушку. Она оказалась очень мягкой. С закрытыми глазами Эш опустился на кровать и тут же провалился в глубокий сон.

Время шло, и комната постепенно меняла цвета: сначала она из солнечно-жёлтой перекрасилась в бархатно-алую, а затем постепенно становилась тёмно синей. Когда сумерки целиком захватили комнату, дверь открылась, и в снопе жёлтого искусственного света, в неё зашла Мисти. Она прошла, включила свет и увидела Эша, мирно спящего на кровати. Мисти кое-как стянула с него штаны и сняла рубашку, положила его в нормальное положение и бережно прикрыла одеялом. После этого сама разделась, натянула шёлковое ночное бельё и прилегла с другой стороны, прикрывшись одеялом. Мисти потянула за верёвочку лампы, и свет погас, отчего комната погрузилась в кромешную тьму. Спустя несколько часов, в абсолютном ночном мраке кто-то встал с постели. Слышно было, как он зашагал, как открылась и закрылась дверь. Спустя ещё несколько минут дверь снова тихонько поскрипела, и этот кто-то лёг в постель. Остаток ночи прошёл под тихое посапывание агентов, лежащих бок о бок друг с другом.

Когда Эш проснулся, Солнце уже высилось над городом, ощупывая своими тёплыми лучами каждый сантиметр комнаты. Агент поднялся и огляделся. Вокруг было пусто. Эш взглянул на часы и, с удивлением для себя, обнаружил, что уже почти полдень. Он встал и прошёл в ванную, расположенную за дверью напротив кровати. Комнату наполнил размеренный шум воды и звуки выполнения необходимых гигиенических процедур. Вернувшись из ванной, Эш поглядел на свою одежду, аккуратно сложенную на кресле у двери, ведущей в коридор, и заметил кусок бумаги, белеющий поверх остальных вещей.

"Эш, я и все претенденты на лидерство, включая Эрику, пошли в город. Мы хотим прошвырнуться по магазинам, а затем зайти в парфюмерный салон при ГИМе. Эрика сказала, что хочет выпускать духи с новым ароматом, так что думаю, что вернёмся мы только к вечеру. Не скучай и займись делом. Ты остался один на один с нашей подозреваемой. Хороший шанс расспросить её. Тем более что она положила на тебя глаз…

PS: Тебе я тоже что-нибудь куплю, чтобы повеселел!"

Эш прочитал каракули на бумаге и, отложив лист в сторону, поспешно оделся. Ему не хотелось провести целый день с девушкой, к которой он испытывал непонятное чувство, и которая сама "положила на него глаз", зная, что у него скоро свадьба. Эш потянул на себя дверь и, сам не понимая зачем, оглянувшись, поспешил выйти в коридор. И сразу же чуть не сбил виновницу похожего вчерашнего происшествия. Эш оглядел её и спросил:

—Ты что здесь делаешь?

—Я принесла завтрак, — просияла лидер, кивая на поднос, который держала в руках. — Вы так долго спали, что я решила, что будет лучше принести завтрак в комнату...

Эш ещё раз оглядел её и со вздохом произнёс:

—Ну, ладно, заходи, — и они прошли в комнату. Девушка поставила поднос на тумбочку возле кровати, а сама села в кресло, на котором не так давно лежала одежда Эша. Сам агент сел на постель и принялся поглощать принесённую еду. Один за другим в его рту исчезали тосты с орехово-шоколадным маслом. Когда от них остались лишь крошки, Эш разом опустошил стеклянный стакан с апельсиновым соком. Спустя несколько секунд он сказал, глядя в глаза своей кормилице:

—Спасибо. Было очень вкусно. Это Мисти тебе сказала, что я люблю?

—Нет, — ответила девушка. — Я приготовила то, что нравится мне.

—Ясно, — пробормотал Эш. Наступило молчание. Вдруг, Эш почувствовал сильнейший прилив счастья, который не испытывал долгие годы. Эшу почудилось, что за вечность, проведённую без своего лучшего друга, у него наконец-то появился человек, которому можно доверить любую тайну. Поэтому Эш, сам не понимая почему, рассказал ей всё, что с ним произошло за последний месяц. Всё в мельчайших деталях. Рассказал обо всех своих выводах и страхах. Когда он закончил, в комнате вновь повисла мёртвая тишина. Эш ждал, что она скажет, и, наконец:

—Послушай, — неожиданно она перешла на "ты", — какие девушки тебе нравятся?

—Что? Мм. Не знаю. Я никогда над этим не задумывался.

—А цветы?

—Цветы? Дай подумать... Наверное... Я не знаю.

—Может, розы?

—Да, может быть...

—Чёрные розы?

—А такие разве бывают?

—Эш, ты хочешь меня?

—Что!!! — подскочил он на кровати.

—Ты только что раскрыл мне свою душу, так что теперь моя очередь, — размеренно проговорила лидер.

—Что... ты имеешь в виду? — ошарашено спросил Эш.

Цветы нуждаются в свете, — туманно начала девушка, — но есть цветок, который не нуждается в свете, — она выждала чуть-чуть, а потом продолжила. — Если вырастить цветок на самом Краю Света, то он впитает в себя всю тьму грядущего Апокалипсиса. Я вырастила этот цветок. Розу. Чёрную Розу.

—Чёрную... розу?.. — повторил Эш.

—Да, ибо я вхожу в клан Чёрной Розы, и моя мечта скоро станет явью.

—Ты хочешь уничтожить мир?

—Нет, — странная улыбка скользнула по её лицу, — если мир погибнет, то я тоже умру. А я хочу жить!

—Ну, так и живи! Кто тебе мешает?!! — кричал Эш, хотя лидер была всего лишь в полуметре от него.

—Ты. Ты, Эш. Ты мешаешь мне жить! Пока ты жив, я не смогу почувствовать себя живой по-настоящему. Поэтому, мне надо убить тебя, но сначала...

—...что? Сначала?

—Ах, Эш. Ты столького ещё не знаешь...

—Я? Чего я не знаю?

—Итак, Эш? Ты хочешь меня? Ты хочешь слиться со мной? Своим телом и душой?

—... нет...

—Тогда, — она шагнула к Эшу, — чего же ты хочешь?

—Я?.. не знаю... — Эш опустил голову и зажмурился. Мысли путались. Он почувствовал, как чья-то рука скользнула по нему, остановившись на щеке. Кто-то стал целовать его в щёки, постепенно переходя к губам. Эш поднял голову и открыл глаза. Она была рядом. Эш чувствовал её тепло. Ненависть постепенно затухала. Тело слабело. Эш погружался в туман. Минута другая и Эш полностью провалился в белую пустоту.

Время шло. Белый цвет вокруг Эша сменился на чёрный. Эш почувствовал могильный холод, и до него донёсся чей-то неразборчивый шёпот.

—ААААА!!!! — Эш соскочил с кровати в комнате для гостей, его пробивал холодный пот. — Присниться же такое... — пробубнил Эш и пошёл умыться. Он ополоснулся водой и стянул с ручки полотенце. Эш промокнул лицо, а затем стал вытирать шею и плечи. И тут его внимание кое-что привлекло. Татуировка в форме розы чернела у него на груди. Не долго думая, Эш рванул обратно в комнату. Он подбежал к кровати со стороны Мисти и стал её тормошить, но она не просыпалась. Тогда Эш сдёрнул одеяло, включил свет и тут же отскочил от кровати. Мисти была мертвенно-бледной. Её обычно аккуратно уложенные волосы теперь спутались, залепляя лицо. Остекленевшие глаза были открыты и пустым взором смотрели в потолок. Грудь застыла. Мысли Эша заскакали в голове. Он запутался. С минуту постояв, смотря на тело Мисти, Эш, наконец, вышел из оцепенения и схватил трубку телефона. В ответ — тишина. Эш выбежал из комнаты и направился к главному входу. Только луна своим серебряным светом освещала пустые и тёмные ночные коридоры. Эш толкнул дверь из ГИМа. Закрыта. Он проверил ещё несколько телефонов. Тишина. Эш подумал ещё минуту и снова ринулся бежать по серебристым полутёмным коридорам. "Лишь бы не умерла. Лишь бы не умерла", — думал он. Наконец, он оказался у огромной двери, ведущей на арену для состязаний.

Он толкнул их и увидел огромное помещение, освещённое серебряным светом. Стены опутали странные растения: стебель был длинный и вьющийся, листьев не было вовсе, зато их отсутствие сполна возмещалось обилием шипов, кое-где росли чёрные бутоны роз. На другом конце арены стояла девушка. Это была всё тот же человек, что и вчера, но что-то в ней изменилось, помимо одежды. Её волосы, обычно распущенные, теперь были собраны в один пучок, окаймляющий голову, на которой красовалась золотая корона. Чёлка красивыми объёмными кудрями прикрывала лоб. Одета она была во всё чёрное: плотная обтягивающая блузка, стилизованная под военную форму, продолжалась длинной пышной юбкой. От шеи до правого плеча была протянута золотая верёвочка, на которой висел круглый выпуклый нефрит. Эш, стоя в одних трусах почувствовал себя слегка неловко.

—Что произошло? Почему все двери заперты, а телефоны молчат?! — прокричал Эш.

Девушка молча улыбнулась и скрылась во тьме, так как небо заволокли тучи.

—Отвечай! — потребовал Эш. В ответ только хихиканье. — Или, ты боишься меня?

—Я? С чего это Я должна ТЕБЯ бояться?

—Вот и расскажи!

—Хм, а ты пытлив. Что ж, слушай.

Давно. Настолько давно, что ты и вспомнить не можешь, Мир был другим. Он был наполнен светом, а друзья совершали подвиги друг ради друга. И были ещё ПОКЕМОНЫ. Существа, в чьих силах было изменить Мир до неузнаваемости. И был ещё Принц, а у него были Невеста и Рыцарь. И были они трое Светом того Мира. Но однажды, Принц умер. И Мир стал таким, какой он есть сейчас. И тогда, Тьма стала укреплять свои позиции. Так появился клан Чёрной Розы. Я вырастила её на самом Краю Света — у себя на сердце. А сейчас, роза растёт на твоём сердце и скоро поглотит тебя целиком. Невеста Светлого Принца мертва, поэтому только в моих силах теперь призвать Рыцаря. И тогда, я и мой Принц получим Рыцаря и Свет того Мира обратится во Тьму этого, и Мир снова изменится.

—Ты безумна, мир наполнится Тьмой!

—Вовсе нет, а хотя... Это зависит от Принца...

—Я не позволю тебе! Я вызываю тебя на поединок!

—Что ж. Отлично! — сказала лидер, и Эш снова увидел эти холодные глаза, освещаемые тусклым светом луны.

ДУЭЛЬ ЧЕТВЁРТАЯ: ЛИДЕР ГОРОДА ЦЕЛАДОН ПРОТИВ ТРЕНЕРА ЭША КЕТЧУМА

Она сложила руки на груди начала что-то шептать. Свет луны, проникающий на арену через стеклянный потолок становился всё ярче. Эш взглянул вверх и не поверил своим глазам. Из-за тучи в небе появлялась не луна, нет. Это был мастербол! Его свет становился ярче с каждой секундой. Наконец, створка мастербола открылась, и арену заполонил белый свет. Когда он погас, Эш огляделся. Всё было по-прежнему, даже луна вернулась на небо. Он уж подумал, что у Невесты ничего не вышло, как вдруг заметил пояс с даркболами на её изящной талии. Потом Эш посмотрел на себя и обнаружил, что он одет в свою обычную походную одежду, и у него на поясе так же мотается четыре покебола.

—Начнём? Сражаемся по всем ПОКЕМОНАМ! — раздался холодный женский голос.

Эш не понимал как, но он точно знал, кто находится у него на поясе. Он взглянул в ледяные глаза и сдёрнул с пояса один мяч. Его противница сделала то же. В один момент покеболы стукнулись о пол, и стадион залил яркий белый свет. В двух его вспышках на арене появились двое ПИДЖЕОТТО. Они были совершенно одинаковые, за исключением того, что ПОКЕМОН Эша был светлее, чем обычная особь этого вида, а у его противницы наоборот темнее. "ПИДЖЕОТТО, используй комбинацию из быстрых атак(quick attack) и атак крыльями (wing attack)!" — одновременно выкрикнули оба тренера. Два огромных голубя стремительно взлетели под самый потолок и начали сражаться. Они были неразличимы в серебряном свете луны. Эш видел лишь расплывчатые светлые и тёмные линии, по очереди возникающие то тут то там над ареной. Силы ПОКЕМОНОВ были равны, но никто не хотел сдаваться. "Тебе не победить", — отвлекла Эша от наблюдения за битвой холодный голос его соперницы: "На моей стороне сила Чёрной Розы". Агент уставился в её ледяные глаза. Он совсем забыл про битву, происходящую над ним, как вдруг... БАМ!!!! Посреди боевой площадки стояла непроницаемая для взгляда пелена. Когда пыль рассеялась, Эш увидел лежащих бок о бок ПИДЖЕОТТО. Оба были без сил. Малиновый свет озарил стадион, придав розам на какой то миг естественный вид.

"Потрясающе!" — сказала лидер и кинула одновременно с Эшем на арену следущий покебол. Вновь две яркие вспышки белого света принесли на арену двух ПОКЕМОНОВ. И снова они были одинаковыми. В центральном кругу лбом ко лбу стояли два СКВИРТЛА: тёмный и светлый. "СКВИРТЛ, используй водяную пушку (water gun), а от его атак прячься в панцирь!" — синхронно сказали оба тренера. И вновь началась битва равных. Водные брызги летели во все стороны, отражая и преломляя лунный свет. Арена наполнилась бульканьем, журчанием воды и глухим стуком. Небо снова заволокли тучи, и стадион вновь погрузился во мрак. Эш не мог следить за битвой, он прислушивался изо всех сил, но четно. Эта неизве6стность его убивала. Постепенно, звуки на арене стали затихать. Через минуту другую, когда луна вышла из-за туч и осветила стадион, Эш увидел, что и светлый и тёмный СКВИРТЛЫ лежат неподвижно посреди бывшего поля их битвы. Он взглянул на противоположный конец арены. Глаза его соперницы, освещённые малиновым светом исчезающих ПОКЕМОНОВ, оставались холодными и спокойными.

В злости Эш рванул ещё один мяч и кинул его на арену. Девушка не помедлила сделать то же самое, поэтому покеболы стукнулись о пол в один миг, тут же раскрывшись и выпустив из себя снопы белого света. Когда серебряное сияние появляющихся ПОКЕМОНОВ стихло, к тусклому свету луны добавилось ещё и золотистое поблескивание огней, на концах хвостов двух ЧАРМАНДЕРОВ. Эш уже ничего не понимал. Почему он и Невеста Тьмы делают всё одинаково: они выбирают одинаковых ПОКЕМОНОВ, они отдают им одинаковые команды, их подопечные теряют силы сражаться в один и тот же момент, даже их имена и внешность были похожи. "Чёрт, ЧАРМАНДЕР, используй огнемёт (flame thrower)!" — крикнул Эш так громко, что не услышал размеренный голос, сказавший: "ЧАРМАНДЕР, огнемёт (flame thrower)". Каждые несколько секунд арена освещалась вспышками пламени. Вскоре нельзя было уже понять, что происходит в центре поля: ЧАРМАНДЕРЫ используют огнемёт, или пол арены горит. Ещё пятнадцать минут пролетели в полной неизвестности. По одним крикам "чааар", наполняющим стадион, нельзя было понять, что происходит и кто побеждает. Наконец, когда всё на арене стихло, и в серебряный свет луны больше не вклинивалось обжигающее золото огня, Эш обнаружил посреди боевой площадки двух обессилевших ПОКЕМОНОВ, чьи хвосты еле горели. Они растворились в малиновом свете и разлетелись в разные концы зала.

—Сейчас всё решиться! У каждого из нас остался лишь один ПОКЕМОН! — мурашки побежали по коже Эша от ледяного голоса Невесты Тьмы.

—Ты права, — сказал Эш, отстёгивая от пояса последнего ПОКЕМОНА, не участвовавшего в битве. — Ну, так давай не будем ждать!

В четвёртый раз две вспышки света озарили стадион. В последний раз из сияния вышли два одинаковых ПОКЕМОНА. Светлый и тёмный БУЛЬБАЗАВРЫ двигались на встречу друг другу. "БУЛЬБАЗАВР", — эхом разнеслись по ночной арене голоса двух тренеров, — "атакуй режущим листом (razor leaf) и используй виноградную плеть (vine whip) для защиты!" "Бульба!" — раздалось в ответ, и началась решающая битва. Десятки листьев с периодичностью в несколько секунд разлетались в разные стороны, будучи отражёнными виноградной плетью. Луна скрывалась и вновь выходила из-за облаков, а битва всё продолжалась. Раздавалось пыхтение сражающихся ПОКЕМОНОВ, звук рассекаемого воздуха. Слышно было, как острые листья врезались в стены, отрубая от них большие камни, которые при падении разбивались на множество мелких кусочков. Вскоре, трещины пошли по каменным аркам, на которых держался стеклянный потолок арены. Что-то громко хлопнуло, и на площадку вперемешку посыпались каменные и стеклянные обломки бывшей крыши. Когда это прекратилось, Эш обнаружил двух обессилевших БУЛЬБАЗАВРОВ погребёнными под кусками битого стекла и расколовшихся камней. Малиновый свет возвратил ПОКЕМОНОВ в свои покеболы. Наступила тишина.

—И что теперь? — поинтересовался Эш.

—Если силы ПОКЕМОНОВ равны, то исход поединка решает битва их тренеров! — сказала девушка и, подобрав полы своей юбки, побежала к Эшу. Он же настолько оторопел от ответа на свой вопрос, что пришёл в себя только тогда, когда холодные пальцы сомкнулись на его шее. В её глазах не осталось и капли того игривого блеска, с которым она смотрела с фотографии. Они жаждали крови.

Эш не мог вздохнуть. Его глаза слезились, но он пересилил себя и оттолкнул Невесту, отчего она отлетела на полметра. Эш встал, откашлялся, вытер слёзы и огляделся: вокруг был полнейший разгром, остановил взгляд на сопернице, которая постепенно приходила в себя, и не поверил своим глазам: она становилась прозрачной!

—Что… происходит?… — пришла в себя лидер, — нет! Этого не может быть! Как такое возможно! Принц, мой Принц, ты предал меня?! — кричала полупрозрачная девушка в чёрном платье.

—Вчера ты спросила меня, чего я хочу. Тогда я не ответил тебе, — начал Эш, глядя сквозь карие глаза бывшего лидера, — но теперь я знаю ответ.

—Что?

—Я хочу, — Эш чётко выговаривал каждое слово, — чтобы ко мне вернулся мой Пикачу.

—Так ты… — начала было девушка, но не успела, так как распалась на семь разноцветных огоньков и радужными искрами растворилась в пространстве. Единственным напоминанием, оставшемся о ней, стал Радужный значок, упавший на пол в том месте, где секунду назад была бывшая Невеста Принца Чёрной Розы.

—Прощай, — с улыбкой на лице сказал Эш, — Эшли. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, — закончил он и поднял с пола значок.

Только он это сделал, как какой-то звон раздался у него в ухе: "Пика-пи!!!", — Эш вздрогнул: "пииии-пиии-пиии...", — гудела трубка телефона у него в руке. Агент стоял у себя дома. Он расстегнул рубашку и с облегчением обнаружил, что татуировка исчезла. Тут Эша охватила лёгкая паника. Воспоминания о последних трёх днях его жизни медленно выветривались у него из головы. Эш цеплялся за них, как только мог, но… когда телефон издал последний гудок, его покинуло последнее воспоминание о странной битве в Целадонском ГИМе, и Эш повесил трубку. Он так и остался стоять посреди комнаты.

А где-то в центре города, в здании вашингтонского отдела Федерального Бюро Расследований, в кабинете заместителя директора Харисона Брока, Мисти повесила трубку телефона.

—Не отвечает, — констатировала она.

—Шок от потери памяти не проходит так быстро, поговорим с ним завтра, — успокоил её Брок. — Главное — что Принц Тьмы не получил Рыцаря и потерял Невесту. Об остальном пока можно не беспокоиться.

—Ты прав, но… кто же такой Принц Тьмы? И шлёт ли Край Света ему письма так же, как нам?

—Не знаю, раньше нам никогда не приходилось сталкиваться с Кланом Чёрной Розы так близко. Но думаю, что стоит поберечься.

—В смысле?

—Роза ещё жива. А это значит, что Принц попытается найти себе новую Невесту.

—Ясно. Как ты думаешь, у нас получится в этот раз? — спросила Мисти, глядя в глаза-щёлки напротив.

—Не знаю, но главное — придерживаться проверенного плана.

Апокалипсис неизбежен...