...Еще один день прошел, и Майти проснулась.

Ей понадобилась минута, чтобы осознать, где она находится - не в Тёмном лесу, где гулкая тишина заглушает и поглощает все звуки и откуда непроницаемая ночная тьма отпугивает непрошенных гостей, а в шумном людском городе. Если бы не сложившиеся обстоятельства, она бы ни за что не осталась дневать здесь - под полусухим деревом возле самой автомобильной дороге, где, однако, любой мог спокойно пройти в двух шагах от носа майтьены и не заметить ее. Ровно три дня назад их с Амбри с поразительной быстротой свергли со звания вожаков в Тёмной стае и вообще оттуда изгнали. Майт с умбреонкой, правда, особо не печалились. Майти, например, прекрасно понимала, что без нее стая долго не продержится и в ближайшем времени будут скакать за ней на задних лапках, лишь бы она вернулась.

Но сейчас ей, если честно, было откровенно влом делать что-то умное и полезное, поэтому Майт решила использовать свое временное увольнение как отпуск.

Она широко зевнула и огляделась по сторонам. Изредка мимо проезжали машины. По тротуару спешили запоздалые прохожие - все знали стаю Тёмного леса и никто не хотел становиться их ужином.

Майт снова зевнула. Ей почему-то не хотелось есть. Наверное, сказывался вчерашний калорийный обед на свалке отходов МакПсидака - четыре откормленных на их городских харчах пиджи да еще штуки три чизбургеров. Ладно, не есть - так развлекаться. Делать-то все равно больше нечего.

Майтьена выбралась из-под кучи навалившегося на нее за ночь снега, отряхнулась, добродушно рявкнула на какого-то юного тренерского мадкипа и ухитрилась уйти из людской зоны так, что ее недавнего присутствия никто и не заметил, разве что кроме водарика, но она не привыкла учитывать каких-то там мелких водных... мелких водных...

Как можно по-другому назвать мадкипа, Майти так и не придумала. С запада подул ветер и принес с собой уйму новостей.

Пахло старым персом - значит, кошачья стая вновь вернулась в эти места. Пахло пятью незнакомыми тренерами - еще кто-то новый в городе - и отсутствовали запахи трех бывалых. Пахло смертью - чей-то страшно старый венузавр отбросил копыта, если можно так выразиться, и пахло чем-то, похожим на смесь тухлой колбасы и заплесневевшего хлеба - в МакПсидаке подают новый бургер. Пахло свежим бензином - кто-то купил машину. Пахло старой порванной игрушкой - выбросили за ненадобностью. Пахло страхом и яростью - кто-то поймал себе покемона, ни в какую не собиравшегося слушаться тренера...

Новые вести в ветре стали кончаться, к запахам примешивались вчерашние и просто старые, хорошо изученные. Майт уже хотела идти дальше, как вдруг ее чуткий нос уловил что-то знакомое. Вульпикс! Вульпикс по имени Фокси! Но что она делает в городе? Или запах прилетел с ветром из-за леса? Впрочем, нет, что за глупость - лес-то на востоке. Ну, раз вульпикс оказалась здесь - ее не мешает проведать. Да и разузнать, что она тут делает. Майтьена потянулась как следует, еще раз зевнула и медленно побежала на запад, туда, откуда прилетел ветер.

Чем дольше она бежала, тем сильнее чувствовала, что к Фоксиному запаху примешивается какой-то, вернее, чей-то еще, но точно сказать было нельзя. Запах усиливался с каждой минутой, и Майт начала беспокоиться. И вдруг совершенно неожиданно запахло адреналином. Было бы время, майтьена бы обязательно выяснила, от кого им пахло - от Фокси, от самой майтьены или от кого-то постороннего.

Запах привел Майти в очень старый квартал города, где в тупике, куда не выходили окна домов, стояло два доверху наполненных мусорных бака. Оттуда и пахло вульпикс...

Из этого самого тупика вдруг послышалось громкое рычание, шум возни. Майт рванула туда и взгляду ее открылась картина: оскалившийся старый хондум, тот самый хондум, который был сейчас вожаком Тёмной стаи и Фокси с парой кровоточащих ран на шее - видимо, кое-кто пытался перегрызть ей горло, но вульпикс была ловчее.

- С дуба рухнули! - взвизгнула майтьена и в мгновение ока оказалась перед самым носом хондума, закрыв собой Фокси. Тот взревел:

- Уйди, Майт, не суй нос не в свое дело!

- Что? - сахарным голоском отреагировала Майти, - Не в свое дело, да? А какого генгара тогда ТЫ здесь? Иди к своей любимой Тёмной стае! Здесь все дела мои, какие захочу!

Старик снова зарычал и бросился на майтьену. Хондум целился ей в горло, но промахнулся и вцепился в спину Майт. Хондумские зубы были самыми острыми, и она это знала. По черной шерсти потекла темно-красная кровь. Майти подпрыгнула, извиваясь в воздухе, и сделала единственное, что могло избавить ее от цепкой хватки. Грохнулась наземь спиной вниз. Ее силы хватило, чтобы не дать противнику удержать ее от этого маневра, хондум упал вместе с ней. Майти прекрасно понимала, что в таком положении велик шанс свернуть ему голову, но свою жизнь она ценила выше. Впрочем, хондуму повезло. Он сумел вывернуться из-под майтьены и применил то, чего Майт не могла сделать при всем своем желании.

Огненный поток прошумел рядом с правым ухом майтьены, опалив кончики особо длинной шерсти. Майт шарахнулась в сторону, огнемет метнулся за ней, но не успел - Майти подпрыгнула так высоко, как только могла, вытянула одну переднюю лапу вперед, другую поджала, чуть ли не истерически рявкнула "Матрица!!!" и всей своей тяжестью обрушилась на хондума. Тот рухнул на землю в метре от места падения майтьены. Раздался странный и неприятный звук, похожий на хруст. Майт тут же вскочила, опираясь на три лапы и крикнула на выдохе:

- Сматываемся!

Фокси, до этого тихо сидевшая в углу и испуганно ахающая после каждого майтьеновского номера, пропустила вперед сильно хромающую подругу и припустила за ней, утопая в глубоком снегу.

Остановились они далеко от того места - за помойкой МакПсидака. Майт лежала на холодном снегу, вытянув лапу, и отчаянно материлась себе под нос. Фокси испуганно за ней наблюдала.

- Ну ты хоть скажи, чего тебя туда занесло, а? - очень жалобным голосом спросила майтьена, чувствуя хондумскую боль в лапе, сильно отдающуюся в голове.

- Да ничего! - не менее несчастно отозвалась вульпикс, в отчаянии глядя на неестественно согнутую серую лапу, - Я просто...

Она не успела договорить, как вдруг ее перебил знакомый голос:

- Майт, от тебя болезнью на милю все провоняло, ты чего?

Из тени помойных ведер появилась Амбри собственной персоной. Ее взгляд тут же уперся в злосчастную лапу.

- О, Мью, это где ж ты так навернулась?

Майтьена траурным голосом рассказала ей историю про "этого старого урода", значительно ее приукрасив - по ее словам выходило, что Майти очень крутым ударом задней лапой в развороте врезала хондуму по морде так, что он отлетел на три метра, ударился об стенку и плавно сполз по ней в мусорное ведро. Умбреонка, если и не поверила, то ничем этого не выдала, а по окончании словесного поноса подруги не замедлила с вполне логичным советом:

- Тебе надо к врачу.

- Да ладно, само заживет, - беззаботно отозвалась майтьена. И взвыла, когда Амбри дотронулась носом до лапы.

- Да ты посмотри на себя! У тебя ж перелом с пере… пере… перефигачиванием кости, оно если и срастется, то криво!

- Ну, так даже прикольнее, - пожала плечами Майти и ощутила острую боль в правом плече.

- Майт! - грозно рыкнула умбреонка, - Сейчас же к врачу!

- А куда? В покецентр? - с плохо скрываемым сарказмом фыркнула Майти, - А меня там пристроят в добрые руки какому-нибудь маленькому мальчику?

Амбри на секунду задумалась.

- Нет, - решила она, - Тебе нужно в обычную больницу.

- Человеческую? - насторожилась подруга, - Что ты хочешь этим сказать?

- Ты прекрасно знаешь, что я хочу этим сказать!

Майти медленно перевела взгляд на замолчавшую, и, по-видимому, чувствуюшую себя виноватой Фокси и осторожно сказала:

- Но...

- Фокси, я должна тебе кое-что сказать. Майти и я на самом деле люди, бла-бла-бла и все такое, - протараторила умбреонка, - Майт, немедленно превращайся и вали в больницу, я тебя провожу.

Майтьена кинула извиняющийся взгляд на оторопевшую Фокси и зажмурилась, словно мучительно что-то вспоминая.

- Блин, я сто лет не превращалась, я уже забыла, как я выгляжу...

- Вспомни волосы, - посоветовала Амбри. Майти не ответила... но в следущую секунду что-то ослепительно вспыхнула, а на месте майтьены появилась девушка лет четырнадцати с очень длинными розовыми волосами.

- Как тебе удалось сохранить всю прическу? - изумилась умбреонка. Майти, хоть уже и человек, но ее понимала.

- А фиг меня знает. Дура, наверное.

Амбри пробежалась вокруг бывшей майтьены.

- В целом, все нормально, только свитер на спине в клочья порван и рука сломана...

Майти сняла с головы бандану ("А ведь когда-то я банданы носила") и осторожно обвязала ею руку.

- Все, можно идти.

Амбри кивнула и повернулась к Фокси:

- А ты иди...

- Нет, я с вами пойду, - мотнула головой вульпикс и первая перепрыгнула через бак.

...Руди выносил мусор. Это была его самая ненавистная работа, потому что мусорок в их квартале катастрофически не хватало, поэтому все собравшиеся мешки приходилось нести на свалку ближайшего МакПсидака, который находился не так уж и близко. И вот сегодня, добравшись до закусочной и выбросив мешки, он уже собирался уходить, как вдруг увидел вульпикс, выскочившую из угла. Вульпиксы ему всегда нравились, и он вытащил уже из кармана покеболл со своим голдаком, намериваясь ее поймать, как вдруг за вульпикс через этот же опрокинувшийся бак перепрыгнула умбреонка, а потом через него же перешагнула очень красивая девушка в крайне рваном и грязном свитере, с розовыми волосами и рукой, перевязанной банданой.

- Бомжиха, - вполголоса вырвалось у Руди. Девушка, впрочем, это услышала.

- Что ты сказал? А ну-ка, повтори давай, - потребовала она. Ее белые, как у собаки, зубы с заметно выпирающими клыками блеснули в темноте позднего вечера, и Руди мгновенно передумал:

- Э-э... А вам не холодно?

Девушка ненадолго задумалась.

- Нет, не холодно.

Умбреонка что-то рявкнула, и она заторопилась:

- Да, Амбри, я иду...

И странная троица ушла, оставив Руди в глубоком изумлении.

- Ура. Мы пришли, - весьма мрачным голосом сообщила Амбри, - Иди, нас туда не пустят.

- Пустят, - отрезала Майти, - Пусть только попробуют не пустить. Пошли.

Они беспрепятственно вошли в здание, и, посли долгих хождений по кабинетам, - как оказалось, нужно было еще собрать приличную пачку бумажек - заняли очередь в нужный кабинет. Больные - кто с интересом, кто с испугом, - смотрели на Амбри и Фокси. Умбреонка демонстративно зевала, показывая ряд острых зубов - наверное, надеялась, что люди испугаются и пропустят их без очереди...

...Уже через час Амбри, Фокси и крайне злая Майти с загипсованной рукой покидали здание больницы. Около дерева, где дневала майтьена, они остановились.

- Ну, и что дальше? - зло поинтересовалась Майт.

- Ничего, - спокойно ответила умбреонка, - Иди в гостиницу и поживи там пару месяцев.

- Да фиг тебе! - взорвалась та и превратилась в майтьену с загипсованной лапой, безвольно болтающейся на шее. Амбреонка открыла рот - почти наверняка, чтобы наорать на нее, но тут из кустов появился почен из стаи Тёмного леса.

- Амбри, Майти, вы... - тут он осекся, изумленно воззрившись на майтьену.

- Что? - довольно грубо спросила умбреонка.

- Вы... Стая просит вас вернуться.

- Да неужели? - ехидно прищурилась Майти.

- Без вас мы не можем. Хондум ничего для стаи не делает. И еще... - почен напрягся, - Вы простите нас?

- Ха-ха-ха, - вяло, без смеха сказала Майт, - Амбри, как ты думаешь?

- Ну-у... - умбреонка усиленно изображала глубокую задумчивость, - Не знаю, вряд ли.

Почен снова напрягся.

- От имени всей Темной стаи, я прошу вас вернуться в лес и занять места вожаков.

- Ладно, ладно, уговорил, - все так же вяло согласилась майтьена, - Фокси... А где она? Фокси!

А Фокси молнией бежала по одной ей известным проходам города, думая, правильно ли она поступила. Может, стоило им рассказать?... Она забралась на крышу какого-то гаража и проводила взглядом три тени - одна из них сильно хромала, - неторопливо трусивших в сторону Тёмного леса, все так же величаво возвышающегося над городом. Фокси вздохнула. Хоть для кого-то все кончилось хорошо. А что до нерасказанной правды... наверное, просто еще не время. Ей нужно набраться достаточной храбрости, чтобы рассказать ее.

Или не рассказать.

17.11.2004