В Церулине очень красивые дороги. Они вымощены разноцветными камнями - серыми, красноватыми, антрацитово-черными, болотными. Правда, после часа или двух ходьбы по такой дороге ноги нещадно болят. Но Броку все равно очень нравились дороги Церулина.

Несколько раз до этого Брок бывал в тихом провинциальном городке, где был расположен водный стадион. "Что здесь изменилось? Может, почище стало... Интересно, Мисти все еще лидер стадиона? " - мысли парня размеренно и лениво текли, пока он неспешно проходил мимо центральной площади Церулина.

Громко сказано - площадь. Городок был небольшим, так себе городишко (впрочем, живописный). И площади, улицы были соответственно сжаты до площадок и улочек. Зато здесь были фонтаны. Много фонтанов со скульптурами. То огромный сикинг, плюющийся водой, то обнимающаяся парочка, то каноничный писающий мальчик. А на главной площади (площадке же!) их было целое скопление, по примеру звезд в туманности Андромеды. То есть и по городу много, а здесь прямо квинтэссенция водных композиций и скульптур.

Броку хотелось погулять так подольше или вовсе посидеть на скамейке с пластиковым стаканчиком лемонада или чего-нибудь покрепче. Но в Церулин он приехал не просто так, отдохнуть, а поработать. Последняя девушка Брока все время упрекала его в трудоголизме. В конце концов ей надоело силой отрывать парня от исследований, и она ушла. Причем к одному из друзей Брока. Так что выбор "работа или девушка" он считал успешно и относительно безболезненно сделанным. Что, впрочем, не умаляло значение прекрасного пола в жизни Брока.

А занявшая официальное место девушки работа была, впрочем, несложной. Броку требовалось собрать материал по водным покемонам, дабы пополнить информацию в базе какой-нибудь интересной мелочью. Самому Броку в минуты плохого настроения казалось, что его, младшего научного сотрудника, отослали подальше, чтоб не путался под ногами.

А погода сегодня была по-настоящему июньская. Солнце нещадно светило с неба; казалось, еще чуть - и улица расплавится, растечется, как нагретая плитка шоколада. Коварная жара никак не располагала к работе. Даже пиджи порхающие рядом с фонтанами чирикали как будто бы неодобрительно: "Какая к черту работа? Бросай все и отдыхай!"

Брок не выдержал. Работа может и подождать. Парень направился в сторону церулинского стадиона.

***

Но на стадионе было почти пусто. Снаружи в теньке сидела, прикрыв лицо панамой, русоволосая девушка в тонком, полупрозрачном сарафане. В безвольно свесившейся с подлокотника шезлонга руке была бутылка газировки. Когда Брок подошел, она приподняла панаму - из-под шляпы лениво глянули зеленые глаза.

- Добрый день, девушка.

- Недобрый, - вяло ответила та, бегло скользя взглядом по Броку. - Ужасная жара, - и девушка опять прикрыла глаза.

- Да, ужасная. Извините, а стадион не работает?

- Нет. Мисти ищите в городе, - словно угадав мысли Брока, девушка нехотя подняла руку и ткнула пальцем в сторону главной площади.

- А откуда вы знаете, что я ищу Мисти? - невольно вырвалось у Брока.

- Все хотят Мисти, - с кривоватой и двусмысленной усмешкой ответила девушка, накручивая на палец пепельно-русую прядь волос.

- Спасибо, - кивнул Брок. - Спасибо за помощь.

***

Конечно, хорошо сказать - в городе. Где там ее найти? Церулин - это не два-три домика с продуктовым магазином рядом.

- Что? - недовольно спросила та самая девушка, увидев возвращающегося Брока.

- Извините, я забыл спросить: куда именно ушла Мисти?

- Да в кафе же. "Горячий пони", - последовал вялый ответ.

- Спасибо, - в третий раз поблагодарил Брок девушку и развернулся. Уже в спину ему донеслось:

- Стойте, вы случаем не тренер того самого кроганка?

- Того самого? - переспросил Брок.

- Ну да, того, который разгоняет ваших девушек. Мисти много об этом тренере с кроганком рассказывала, вы вроде на него похожи. Колитесь - это вы тот самый Брукс? - девушка приподнялась, опираясь на подлокотники шезлонга.

- Я Брок, и да - у меня и в самом деле был кроганк. Вы почти не ошиблись, - ответил Брок.

- Ага! - с неожиданной энергией воскликнула девушка. Выдержав паузу, она добавила: - Ну так ступайте к Мисти, Бродди.

- Я Брок, - опять поправил парень, но девушке уже было не до этого. Она снова откинулась на спинку шезлонга, зато теперь нет-нет, да и по-шпионски поглядывала на Брока. Но сам Брок этого уже не видел, потому что бодрым шагом направлялся в сторону кафе с дурацким названием "Горячий пони".

***

В свое время Броку приходилось заходить в этого "Пони", и он хорошо помнил, что тут продают тошнотворного вида ярко-зеленую газировку. Все оказалось до смешного просто - рыжеволосая девушка сидела за барной стойкой. Со стаканом пресловутой зеленой газировки. Даже в полумраке помещения Брок сразу узнал горе-владелицу велосипеда, сожженного пикачу Эша. В ответ на пристальный взгляд Брока Мисти подняла глаза на парня. Какие-то две секунды она присматривалась к Броку.

- Брок, ты?! - радостно воскликнула Мисти и, отставив на стойку стакан, соскочила с колченогой табуретки. Какую-то секунду Брок думал: просто ли пожать ей руку или обнять, но Мисти сама избавила его от этого выбора, буквально повиснув у парня на шее.

- Это ты! Сколько лет, сколько зим! - затараторила она, цепко обнимая за шею Брока. В нос парню ударил запах немного странных, сладковатых духов. Невольно Брок отметил, что Мисти здорово выросла со времени их последней встречи. Ее макушка доходила теперь Броку до подбородка.

- Это я, да, это я, - поспешно ответил Брок и, похлопав Мисти по плечу, отстранился. Ловким жестом пригладив волосы, девушка перевела дух и засыпала Брока сотней вопросов:

- Я так рада тебя здесь видеть. Какими судьбами? А что ты слышал про Эша?.. - машинально отвечая и улыбаясь, Брок рассматривал Мисти. За прошедшие пару лет, на первый взгляд, ничего кроме роста не изменилось. Но потом, присмотревшись, становилось видно, что неуловимо изменилось лицо. Чуть-чуть похудело, обозначились скулы, и веснушки переползли с носа на щеки и там остались в незначительном количестве (а Брок помнил время, когда Мисти была сплошь конопатой). Ну, конечно же, изменилась фигура: теперь это была фигура девушки с все еще, однако, по-мальчишески острыми плечами и локтями.

- А что кроганк? Он уже смирился с тем, что мини-юбка Дженни - вечная ценность твоего сердца? - хмыкнула Мисти, отпивая глоток зеленой газировки (тархун - вот как она называется).

- Старина кроганк умер, - покачал головой Брок. Лицо Мисти вытянулось, но не слишком скорбно. Почему-то Броку показалось, что ей пришла в голову бородатая шутка про кроганка, который отравился.

- Какой кошмар. Отчего он так?

- Рак слизистой. Увы, часто встречающаяся зараза.

Повисла неловкая пауза. Пальцы Мисти бесцельно постукивали по барной стойке. По радио крутили хищно-залихватскую шансонетку. Глупые мухи проносились над головами посетителей кафе и слепо врезались в стены и потолок, издавая громкий неприятный стук.

- Вот ты говоришь, что тебе нужно собрать информацию по водным покемонам, - Мисти повертела в руке пустой стакан из-под тархуна. - У нас рядом есть очень интересное озеро. Покемонов там вдоволь, а само оно красивое. Хочешь, я тебя на днях туда свожу?

- Ну, это было бы очень неплохо, - осторожно ответил Брок, надеясь что эта сумасбродная девчонка не устроит пикник.

- Вот и отлично, - мимолетная улыбка скользнула по лицу Мисти. Девушка спрыгнула с барной табуретки. Я завтра и послезавтра буду на стадионе. Дай знать, когда соберешься.

***

Всю следующую неделю Брок после не мог припомнить связно. Нормальную память будто милтанк языком слизнула. На семь дней Брока закрутил бешеный смерч по имени Мисти. За эти семь дней парень припоминал только бессвязный поток мыслей, эмоций, образов.

***

Понедельник.

- Брок, ты действительно решил идти сегодня? - Мисти отложила в сторону покеболл. Это происходило в душноватом темном зале стадиона. - Молодец, что собрался с утра. Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро... - напевая незатейливый мотивчик, девушка ушла собираться, бросив в промежуток между напеваниями: "Жди меня здесь, я секунду!"

На озере были кровожадные комары. Еще Брок заметил, что у Мисти шея сзади совсем незагорелая. Покемонов было мало, и Мисти с комически сердитым видом сокрушалась по этому поводу.

***

Вторник.

Мисти познакомила парня с той самой девушкой, изнывавшей от жары. Ее звали Элисон, и Броку показалось, что ей это имя крайне подходит. У нее была очень неплохая фигура.

Комары под вечер совершили боевой вылет и в город, поэтому пришлось спасаться в дешевой гостинице, а не, как обычно, в спальном мешке.

***

Среда

Мисти решила сделать пару бутербродов для похода на озеро. В итоге запах сгоревшего тостера вынудил заскочить во все то же кафе "Горячий пони".

Мисти утверждала, что на этом озере можно увидеть мью. Брок так ничего и не увидел. Да и не ждал, честно говоря.

***

Четверг

За утро Брок решил сделать несколько зарисовок покемонов в естественной среде обитания. В итоге получилось пять рисунков с покемонами и четыре с навязавшейся позировать Мисти. Рисунки ей понравились.

А у Мисти на коленках ссадины...

С каждым днем Брок все больше понимал, что Мисти мало изменилась внутренне. Ну разве сошедшие с носа веснушки могут что-то поменять?

***

Пятница

Сегодня к ним присоединилась Элисон, вытащившая их на городскую ярмарку. Людей было довольно много, и все были охвачены какой-то эйфорией, словно в канун праздника.

День мороженного. Броку казалось, что в этот день он съел больше рожков мороженного, чем за всю свою жизнь. Оказалось, что Элисон любит фисташковое, а Мисти - ореховое.

***

Суббота, воскресенье

Выходные - они на то и выходные, чтобы отдыхать. Но с Мисти и Элисон отдыхать было просто невозможно. Обе спешили, одергивали друг друга и перехватывали инициативу. В итоге Броку пришлось носить за ними пакеты с покупками во время субботнего налета на магазины одежды.

Мисти идет бирюзовый. Он красиво оттеняет ее глаза. А Элисон - зеленоватый или сиреневый. Особенно с перламутровыми оттенками.

Вероятно, стоит все-таки признать коктейльные платья вне закона. В них девушки становятся опасно симпатичными.

И импульсивная Мисти, и подчеркнуто колкая Элисон обладали неплохим вкусом.

И даже воскресный поход в кино не дал Броку отдохнуть. Обе спутницы поминутно обращались к парню, не давая втихаря подремать в кресле под мелодраматические завывания героев на экране.

***

Эта ужасная, прекрасная неделя подошла к концу.

Солнце еще не осветило крыши домов, как Элисон, сославшись на плохое настроение, спряталась в шезлонг с томиком классической немецкой философии. Элисон умудрялась совершенно непосредственно чередовать активный отдых с пассивным.

- Пойдем в покецентр, - предложила Мисти. - Я иногда помогаю медсестре Джой, а ведь у нее сейчас много работы. Такая жара не для всех хороша, - она принялась обмахиваться газетным листом.

- Идем, - покорно ответил Брок. Мисти отбросила газету в сторону и, взяв Брока горячими пальцами за запястье, потянула в сторону церулинского покецентра.

Джой встретила их с усталой улыбкой и немало приободрилась, услышав, что они пришли помочь ей.

- Это так мило с вашей стороны, - ответила она. - Сейчас я вам найду работу.

В итоге она завела их в небольшое помещение с мятно-зелеными стенами. На большом железном столе стояло несколько боксов.

- Это еще совсем маленькие покемоны, - Джой подошла и посмотрела на каждого из обитателей прозрачных капсул. - У каждого из них серьезные проблемы со здоровьем, - вздохнула медсестра, нервно дергая себя за кончик косы. - Вам нужно наблюдать за показаниями приборов и записывать их. Записываете вот таким образом, - Джой показала образец записи на клочке бумаги, - и вот в этой папке. Вот здесь, видите? Мисти, я думаю, раз ты делала это уже, то расскажешь своему помощнику? Ну вот и отлично. Если что, звоните мне. Я пока пойду, отдохну... - и Джой, зевнув, удалилась.

Мисти ловко сновала между верхотур и железных столов. Брок невольно засмотрелся на ее стройную фигуру и слаженные движения. Пару раз он словил себя на том, что тупо смотрит на нее вместо того, чтобы записывать.

Мисти была для него ностальгическим атрибутом тренерского прошлого - маленьким существом с небрежно собранными в хвост рыжими волосами. Но теперешняя Мисти, хоть она, казалось, не изменилась в душе, теперешняя молодая девушка, стройная и вполне нормальная с виду, вступала в ощутимое противоречие с образом, отпечатавшимся в памяти. К этой Мисти отношение Брока было, пожалуй, не столь однозначным. Она была девушкой, а не маленькой девочкой. А девочка из воображения Брока никак не могла уступить место себе же повзрослевшей.

- Чего задумался? - спросила Мисти и подошла к Броку. Наклонилась над папкой, в которой было возмутительно мало записей. Теперь она стояла в пяти-десяти сантиметрах от Брока, и Брок чувствовал тот самый странный запах духов, не то ландышевых, не то сиреневых. Стоит только чуть подвинуться и, выпростав руку, вроде бы по-дружески обнять за талию... Мысли Брока спутались от этой жары, от этих духов и от этой Мисти. Но прежде, чем парень успел что-либо сказать или сделать, Мисти отошла на пару шагов и, укоризненно покачав головой, сказала:

- Ты чего носом клюешь? Потом поспишь, а сейчас надо работать.

Возмутиться на слова Мисти, самой притащившей его в покецентр, у Брока отчего-то не получилось.

"Мисти - просто друг" - успокоительная и какая-то неприятно щекочущая мысль скользнула в сознании Брока.

***

Материала для доклада по водным покемонам было уже достаточно. Брок сам не знал, как это у него получилось. И он решил ехать на следующий день, хотя мог бы еще находиться в Церулине две-три недели.

Это все жара, решительно сказал себе Брок. Она спутала мысли и нарисовала в них странную картину. А еще все-таки отсутствие девушки дает о себе знать. Правда, Брок никогда не встречался с подругами детства.

Броку не хотелось уезжать. Но и оставаться тоже не слишком.

Собрав вещи, он пришел к стадиону.

- Мисти здесь? - спросил он у сонной Элисон. Та покачала головой и ткнула пальцем по направлению к кафе. «Ладно, - решил Брок, - так даже лучше, напишу ей записку, что зовут неотложные дела».

Но, подходя к гостинице, Брок понял, что Элисон то ли ошиблась, то ли решила напоследок свредничать. В пустынном холле на стуле сидела Мисти.

Видимо, ждала его. Увидев Брока, вскочила и подошла к нему:

- А я как раз тебя жду... - начала она весело, но затем на ее лице живо нарисовалось недоумение: Брок был одет по-походному, и в руках, за плечами был весь его багаж. - Брок?

- Я уезжаю, - не успев придумать отговорку, ляпнул Брок. И, спохватившись, добавил: - Мне уже действительно пора.

- Прямо сейчас? Почему? Почему ты не сказал, что уезжаешь? - у Мисти было растеряннте лицо. Она захлопала ресницами и отступила на шаг.

- Ну, мне не хотелось... - Брок запнулся. Мисти помолчала с полминуты, а потом ухватила его за руку и потянула наверх.

- Пойдем поговорим, - Мисти не оборачиваясь поднималась по ступенькам.

- Мисти, я...

- Сейчас поговорим, - все так же не оборачиваясь повторила Мисти.

Около нужной двери она прямо-таки выхватила у Брока ключ. Войдя, она закрыла дверь и села на кровать.

- Объясни мне, Брок, - начала она, - что все это значит? Ты вдруг собираешься уезжать, никому ничего не сказав. И даже не попрощавшись. Так поступают друзья?

- У меня были причины. Срочное дело... - начал Брок, но Мисти перебила его сердито:

- Не думай, что я не вижу, что ты меня обманываешь. Я отлично знаю, в каком случае у тебя так бегают глаза. Ты бы и смылся из Церулина, ничего не сказав и напугав меня с Элисон, если бы я по счастливой случайности не решила зайти к тебе сама.

- Я... - начал Брок, но Мисти снова не дала ему ничего сказать. Она вздохнула и спокойней продолжила:

- Ты думаешь, мне плевать на то, что ты уезжаешь? Ты думаешь, если у тебя что-то случилось (а это так и есть!), то ты не можешь довериться другу? Брок, мы с тобой знаем друг друга уже много лет, - она вскочила с кровати и подошла к парню. Ландышево-сиреневый запах ударил в нос Броку. - Что-то случилось вчера. Ты ходил будто обухом по голове огретый. Вроде и отвечал, но нес чушь и думал о чем-то своем. У тебя весь вечер было сумасшедшее лицо. Выкладывай, - Мисти положила руки на плечи Броку и слегка встряхнула того, - что произошло?

От запаха духов и близости Мисти у Брока опять закружилась голова. Это уже почти совсем взрослая девушка. Где та маленькая сопливка в кедах? Мисти была настоящей, и она стояла в каком-то шаге-двух от Брока.

Все-таки парень ошибся. Мисти изменилась и внутренне, но в нынешнем свете это было лишь более привлекательным.

И Брок, поддавшись этому чувству, наклонился к Мисти и поцеловал ее. Просто чтобы показать, что она как-то незаметно стала для Брока более чем другом.

Мисти не оттолкнула парня, но на поцелуй не ответила. Плавно сделав шаг назад, она посмотрела Броку прямо в глаза, глубоко дыша.

- Брок... - пробормотала она и опустила глаза.

- Стряслось, - ответил Брок, тоже отводя взгляд. Он повел себя как мальчишка, о чем уже успел десять раз пожалеть за эти злосчастные двадцать секунд. - Короче говоря, - он приподнял голову, - не пойми меня неправильно и все такое, но...

- Ты знаешь, - прервала его Мисти, - я всегда...

- Что - всегда?

- Ой, да ничего!.. – девушка резко сделала шаг вперед и, закинув руки за шею Брока, поцеловала его. Броку ничего не оставалось сделать, кроме как ответить на ее поцелуй. Да если бы и оставалось что-то, разве он бы поступил иначе? Эта Мисти была настоящей, губы ее, руки и талия были настоящими. И все остальное... Впрочем, это уже другая история.

13. 02. 2014 – 10. 03. 2014