— Доброе утро.

Сидни подошла к костру, скрестив руки на груди. Ричи наклонился над потрескивающим пламенем, аккуратно устанавливая решетку. Взгляд Сидни скользил по его мускулистым плечам, тонкой талии, узким бедрам и длинным ногам. Он был одет в полинявшие джинсы и фланелевую рубашку, защищавшую его от утреннего холода.

Казалось, его и полураздетого не беспокоил холодный воздух. Словно он был рожден, чтобы жить на природе, спать под звездами, пробираться по лесу с грацией несвойственной даже многим покемонам. Сидни не могла представить его в какой-нибудь другой обстановке.

Ричи медленно выпрямился и повернулся, вытерев руки о бедра.

— Доброе, — ответил он.

В то мгновение, когда их глаза встретились, она поняла, что грезила о нем с самого начала тренировок. Смутные образы всплывали в ее сознании, обрывки разговоров, света и красок.

Она почти чувствовала его теплую кожу под своими ладонями, слышала, как он шепчет ее имя. Вкус, запах, прикосновения — все такое настоящее, такое близкое. Но прежде всего опасное.

— Хорошо спалось? — спросил Ричи. Он что, читает мысли?

— Да, — ответила Сидни. — Почему ты спросил? Я выгляжу усталой?

Он внимательно посмотрел на нее, она уже кляла себя за свой вопрос. Что, если он увидит все на ее лице?

Ричи равнодушно пожал плечами.

— Да нет, ты выглядишь нормально.— Как она хотела, чтобы он сказал «прекрасно». А еще она желала оказаться в его объятиях, коснуться его.

— Что сегодня по плану? — спросила она нарочито весело.

— Я предполагаю, что мы совершим прогулку вдоль озера. Попрактикуемся в ориентировании в лесу и поищем съедобные растения.

— Мы ведь никого не собираемся ловить? — Ричи улыбнулся.

— Я полагаю, что все живое в этих краях может отдыхать спокойно.

— Хорошо, — сказала Сидни, ответив на его улыбку.

— Вы удивитесь, сколько всего вы можете делать… в лесу.

Они стояли около костра и долго смотрели друг на друга, его слова словно повисли в воздухе. Почему она всегда слышит нечто большее в том, что он говорит?

— Я уже удивлена, — пробормотала она, очарованная голубизной его глаз.

Ричи кивнул и прочистил горло. Сидни задержала дыхание в предвкушении. Упомянет ли он о том, что было между ними?

— Быть может, вы сообщите остальным о прогулке, — наконец произнес он. — Мы отправимся через час.

Боль разочарования пронзила ее . А чего она ожидала? Он был их тренером, нанятым учить навыкам выживания. В его обязанности не входило проводить с ней все время.

Но в ее мыслях Ричи был не просто тренером. У них особые отношения, чего нельзя было отрицать. Поцелуй... Разве это ничего для него не значило? Сидни проглотила ком невысказанных слов, застрявших в горле.

— Хорошо. Остальные будут готовы. — Она направилась к палаткам, но его голос остановил ее:

— Сидни?

Она обернулась.

— Вы можете взять с собой только то, что поместится в карманах.

Сидни кивнула, затем продолжила свой путь. Ричи вел себя так, словно ничего между ними не произошло! Разве можно было забыть их поцелуй?

***

Собрав свои вещи, Сидни попросила группу сделать то же самое. Чтобы избежать еще одного неприятного разговора с Ричи, она решила поискать дров, пока остальные будут готовы отправиться в путь.

Через час группа собралась у костра.Все радовались предстоящей прогулке, надеясь увидеть Пинсира или Урсаринга. Все, кроме Сидни. Сидни мечтала провести остаток дня в палатке, зализывая раны уязвленной гордости и баюкая свое самолюбие надеждой, что не вела себя по-дурацки с мужчиной, которого едва знала.

Они отправились в лес, и Сидни шла сзади, стараясь находиться как можно дальше от Ричи. Группа семенила перед ней, исследуя кусты и то и дело останавливаясь, чтобы отыскать растение из книги Ричи. Какая-то девушка плыла рядом с тренером, все время щебеча и строя ему глазки. Ее смех пронизывал тишину леса, как скрип ногтей по меловой доске.

Она хочет быть с ним, размышляла Сидни. Она, вероятно, мечтает о нем. Она сможет справиться с его каменным молчанием и дальними дорогами.

Но, наблюдая за этой парой, она заметила, что Ричи мало интересуется тем, что говорит девушка. Ей же тоже вскоре наскучит собственный монолог, и она поотстанет, чтобы поболтать со своей группой.

Местность, которую они проходили, была невероятно красивой: сверкающее голубое озеро — с одной стороны; густой лес — с другой. Вскоре они подошли к крутому краю каменистого берега, и Ричи поднял руку, указывая на отмель. Там стояла Бейлиф и подозрительно наблюдала за людьми, подняв уши и нюхая воздух. Около нее находился детеныш. У Сидни перехватило дыхание. Она и не мечтала повстречаться когда-нибудь с таким царственным покемоном.

Невольно она взглянула на Ричи и увидела, что он также наблюдает за ней. Дрожь пробежала у нее по спине, когда их глаза встретились, и она понимающе улыбнулась. Это — его дом, и он делился с ней его радостями.

Она не знала, как долго они смотрели друг на друга, но чей-то крик вернул их к реальности. Прежде чем она поняла, что случилось, Ричи и Спарки кинулись к девушке, сидевшей на твердой земле и державшейся за лодыжку, борясь со слезами боли.

— Что такое? — крикнула Сидни, присоединившись к троице.

— Она поскользнулась, — Ричи наклонился над лодыжкой девушки и аккуратно снял ботинок.

— Сломана? — спросила Сидни.

Ричи мягко нажал на лодыжку, и девушка зажмурилась от боли. Он посмотрел на Сидни, и она прочла ответ в его глазах. Даже если не сломала, то хорошенько растянула.

— Нужно отнести ее в лагерь, — сказал он. Посмотрев на часы,Ричи взглянул на небо, спрашивая бога, за что ему все это.

— Я вернусь, — вызвалась Сидни. — Я помню дорогу и знаю, как вызвать автобус. Если я поспешу, то успею вовремя.

Ричи согласился.

***

Сидни отошла в сторонку и потерла затекшие мускулы. Вот уж действительно борьба за выживание! Сначала Милли, теперь эта девушка. Кто следующий? Сидни присела около костра и наблюдала, как вся компания успокаивала бедолагу. Она вздохнула и протерла глаза. Ей повезет, если в группе останутся люди к концу недели.

Ричи аккуратно усадил девушку в задней части салона, заботливо устроив ее ноги. Спарки аккуратно перетащил вещи, вот уж, действительно, помощник.

— Сперва Урсаринг, теперь лодыжка, — пробормотал водитель, медленно прогуливаясь вокруг автобуса. — Остается только удивляться, что еще находятся женщины, которые тратят деньги на экстремальные условия обучения. Когда они заказали тренировку по выживанию, вряд ли они ожидали, что их жизни может что-то угрожать.

Ричи провел рукой по волосам и посмотрел на Сидни. Она отдыхала около костра, отрешенно глядя на красные угольки. Ричи понимал, что она расстроена, но не мог подойти к ней сейчас. Позже он успокоит Сидни, прикоснется к ней.

На мгновение Ричи задумался: каково это — остаться наедине с Сидни? Мысль нравилась ему все больше и больше. Но, вернувшись к палаткам, он вспомнил, что у него на попечении еще две клиентки. Ричи сделает все от него зависящее, чтобы девушки завершили неделю в безопасности.

***

Ричи нашел Сидни через пятнадцать минут на скалистом утесе над озером. С этой удобной позиции она, вероятно, следила за ним. Но не окликнула его.

Он колебался, стоит ли подходить к ней. Если бы она искала встречи, то выбрала бы более открытое место. Ричи знал, что Сидни огорчена, следовательно, ему нужно подойти к ней, поговорить, прикоснуться.

Она заметила, что он приближается, и вскарабкалась еще выше.

— Оставь меня в покое! — крикнула Сидни. Ричи продолжал взбираться.

Добравшись до нее, он сел рядом и посмотрел на озеро. Тишина повисла между ними, нарушаемая только всхлипываниями Сидни. Он хотел обнять ее, успокоить. Но не знал, что сказать. И не хотел, чтобы она вновь заплакала.

Ричи мог вытерпеть все, кроме женского плача. Когда появлялись слезы, он чувствовал себя дураком. Что бы он ни говорил и ни делал, ничего не помогало.

— Когда закончится поездка? — спросила Сидни

Ричи обнял ее за плечи. Но она оттолкнула его.

— Нет. Я в порядке. Я даже не знаю, почему плачу.

— Тебе грустно? — спросил Ричи. Вопрос прозвучал глупо, но он не знал, что еще сказать.

Сидни покачала головой и вытерла влажные глаза рукавом куртки.

— Может быть, ты напугана?

— Нет. Я… я думаю, что это…

— Что? — спросил Ричи. — Ты можешь мне рассказать.

Сидни вздрогнула, затем положила руки на колени.

— Ничего.

— Я понимаю, — неубедительно пробормотал он.

Она в свою очередь удивилась.

— Ты понимаешь?

— Я просто… я думаю, что тренировка делает вас немного нервными.

— Ты думаешь, я нервная? — Ричи вздохнул и поерзал.

— Конечно, ты не нервная. Я не то хотел сказать.

— Тогда почему я плачу?

Ричи был готов зарычать. Это что, вопрос на засыпку?

— Если хочешь, мы все можем вернуться в домик.

— Я не хочу возвращаться. Я не собираюсь сдаваться.

— Это не будет отступлением.

— Будет. — Ее глаза наполнились гневом. Она сжимала руки, пока костяшки пальцев не побелели. — Что ты вообще о себе возомнил?!

Ричи слез с камня и ушел в лес. Ему нечего было сказать. Он боялся. Сильно боялся.

Сидни взглянула на озеро и позволила себе пофантазировать. Она и Ричи одни, на фоне природы, без единой души поблизости. Разве их сможет что-нибудь разъединить? Разве сможет она противиться чувству, возникшему между ними?

К счастью, она не останется с ним наедине. Группа завершит недельное проживание на природе. А затем она вернется домой. И на ее долю останутся лишь смутные воспоминания о красивом мужчине, который целовал ее в диких лесах Аляски.