— Откройте.

Сидни, положив руки на пояс, вызывающе посмотрела на Ричи. Она знала его лишь несколько минут, а он уже начинал ее раздражать. Отчего это его так заинтересовало содержимое ее чемодана? Она не привыкла исполнять приказы без логического объяснения.

Разве не предполагалось, что с ними будут любезны? Ведь они заплатили. А Ричи вел себя словно муштрующий новобранцев сержант.

Он встретил ее взгляд суровой сталью своих глаз, и мурашки пробежали по ее спине. Не нужно быть гением, чтобы понять, что с Ричардом не шутят. Он был сама жесткость, все его чувства прятались за его непроницаемым лицом. Да, он в самом деле приспособлен к жизни среди дикой природы. Вероятно, он мог бы положить на лопатки Урсаринга, бросив на него подобный испепеляющий взгляд.

Сидни вздохнула. Некоторые женщины найдут его обворожительным, может, даже неотразимым. Качеств истинного мужчины у него в изобилии: длинные темные волосы, грубая трехдневная щетина, стройное, мускулистое тело. Он носил куртку из кожи оленя и странный, вышитый бисером мешочек вокруг шеи. Сидни видела, как другие в группе реагировали на его присутствие. Они либо трепетали от страха, либо улыбались с одобрением.

— Какие-нибудь проблемы, мистер... ?

— Ричи, — поправил он, — просто Ричи. Сидни наблюдала, как он лениво оглядывает ее тело. Прикидывает, насколько я физически подготовлена, подумала она. Инстинктивно она скрестила на груди руки и обратила внимание на свой чемодан.

— У меня такое ощущение, что вам не нравится быть тренером у женщин. — Она вздернула подбородок.

Ричи пожал плечами.

— Клиенты есть клиенты.

Сидни хмыкнула и направилась к выходу.

— Можно вас на пару слов? Наедине? — Она глубоко вздохнула, пытаясь умерить свой гнев.Что в этом человеке заставляло ее кипеть?

— Мне было сложно уговорить подругу приехать сюда, и вы не облегчаете мне задачу. С момента нашего прибытия вы только и делаете, что грубите. И вы не должны помыкать мной, как ребенком. Я взрослая женщина.

— Вижу, — заметил Ричи, еще раз лениво оглядев ее тело.

Сидни ощутила румянец на своих щеках и невольно почувствовала себя раздетой. Почему его взгляд заставляет смущаться? Почему ее ноги подгибаются, а сердце бьется как сумасшедшее?

— Я… я думаю, вам необходимо избавиться от своих предрассудков и начать относиться ко мне и моей подруге как к вашим клиентам-мужчинам.

Ричи медленно выпрямился. Сделав три шага, он пересек крыльцо и встал так близко, что она почувствовала жар его тела и запах кожаной куртки. Ее сердце запрыгало. Сидни выдерживала взгляды огромного числа мужчин в своей профессиональной жизни. Но этот мужчина оказался сильнее всех, с кем она встречалась.

— Вы — лидер группы, — объяснил Ричи. — Мужчина или женщина, вы подаете пример — она рискнула взглянуть на него.

— И это дает вам право запугивать меня? — Он придвинулся ближе, и Сидни почувствовала его дыхание на своей щеке, притягательное и пугающее одновременно.

— Вы заплатили за обучение навыкам выживания. Разве это не то, чего вы хотели?

— Если вы отказываетесь повиноваться мне сейчас, то как я могу быть уверен, что вы будете выполнять мои требования в лесу с дикими покемонами?!

Взгляд Сидни остановился на его совершенной формы губах, и ей стало интересно, скольких женщин он целовал, каково это — быть в его объятиях.

Вернувшись в реальность. Сидни вздрогнула. Он придвинулся настолько близко, что она затаила дыхание.

— Исполняйте мои приказания, мисс Винтроп, — прошептал Ричи. — И без вопросов. Ваша безопасность зависит от этого.

Итак, это был тест. Ее выбрали лидером, и Ричи собирается оценивать пределы ее выносливости в зависимости от выполняемых ею обязательств. Что ж, она не даст повод сомневаться в ее возможностях. Тихо ругаясь, она быстро вошла обратно в комнату. Ее подруга стояла там же, где она её оставила, с открытыми чемоданами у ног. Ричи последовал за ней, прихватив с крыльца рюкзаки.

— Только самое необходимое, — сказал он, кинув сумки на пол. — Все, что нужно, уложите в два рюкзака. — Наклонившись и осмотрев чемодан Сидни, он вытащил из него нижнее белье и туалетные принадлежности, потом добавил к ним еще несколько вещей. — Это все, что нужно — коротко бросил он.

— Но мы же идем на неделю, — воскликнула Милли.

Ричи повернулся к Сидни, его брови насупились. Он вопросительно посмотрел на нее, словно устанавливая тем самым свой авторитет. Ох, как бы ей хотелось уступить без комментариев. Но даже если бы старалась, она не смогла бы слепо следовать его правилам. Ей не по душе быть ведомой.

— Быть может, вы объясните причину?

— Еда и укрытие важнее моды. — Сидни неохотно кивнула, нагнулась и положила оставшиеся вещи в чемодан.

— Хорошо. Раз таковы условия, мы упакуем вещи в две сумки. — Милли последовала ее примеру.

Очевидно удовлетворенный, что смог настоять на своем, Ричи направился к двери.

— Ужин в шесть. Будем учиться разводить костер. Затем я проверю ваши сумки. Мы отбываем завтра в семь утра. — Он вышел из домика, дав почувствовать Сидни, что проигран первый раунд в битве, в которой, ей не победить.Но это не битва воли! Сидни поняла, что не любит приказы, особенно приказы Ричи. Она посмотрела на дверь и заскрежетала зубами.

— Великолепен, — проговорила Милли, прижимая ладони к груди. — Он такой… сильный, убедительный, интригующий.

— О, пожалуйста, — вскрикнула Сидни, вытаскивая пару нижнего белья из сумки. — Он именно тот тип мужчин, по поводу которых мы вечно жалуемся. Ограниченный, невыносимый, высокомерный. — Она села на пол, держа футболку в руках. Внезапно она поняла, что этими словами описала своего отца. — Мне жаль. Я не ожидала, что наша тренировка будет такой…

— Интересной? — спросила Милли.

— Сложной, — закончила Сидни, раздраженно посмотрев на подругу.

Сидни откинулась на грубую деревянную стену и обхватила колени руками. Если она поймет, что за человек Ричи, то поймет любого мужчину, включая отца. Она здесь для того, чтобы понять мужскую психологию и использовать это знание в своих интересах. Сидни Винтроп была уверена, что сможет выжить на Аляске, но она все же сомневалась, сможет ли пережить неделю с Ричи.

***

Рано утром Ричи и Спарки перенесли большую часть вещей в лагерь, а теперь после обильного завтрака в домике прибыли их клиенты. Он не видел ее с прошлого вечера, когда устроил для них простой ужин, приготовленный на костре. Она делала все, что могла, чтобы избежать встречи с ним у костра, — одним словом, держала дистанцию. Несколько раз он бросал взгляд в ее сторону и обнаружил, что она сама внимательно изучает его в солнечном свете весеннего вечера.

— Добро пожаловать в лес, — проворчал он, опуская Сидни на мель около берега. Даже под складками одежды он чувствовал ее тонкую талию. Он позволил своим рукам немного задержаться, радуясь возможности прикоснуться к ней. Сидни улыбалась, оглядываясь вокруг, ее щеки порозовели.

— Какое чудо, — сказала она. Сидни подняла подбородок, и он вдруг заметил веснушки, рассыпанные на переносице. — Насколько далеко мы от домика?

— Достаточно далеко, — ответил Ричи. Он подошел к привалу и взял рюкзак. Затем помог ей его надеть и показал в сторону берега, незаметно прикоснувшись к ее шелковистым волосам.

— Будьте осторожны, — предупредил он, отдернув руку. — Вода холодная, а вдоль берега еще лежит кромка льда.

Женщины выбрали самое лучшее время для приезда на Аляску. Лед уже сошел с рек и озер, но ночи оставались еще достаточно прохладными, так что насекомых в бухте будет немного.

Он долго смотрел вслед Сидни, шедшей по холодной воде, легко балансируя, несмотря на тяжелую ношу. Жалкие Комби и Бидриллы не смогут сломить ее решимость, хотя об остальных он такого сказать не мог. Они все поотворачивали носы от предложенного им средства против насекомых, отказываясь верить, что эти твари могут жить в такой холодрыге. И тут же столкнулись с первой угрозой — быть заживо съеденными на выходе из домика.

— Спарки! Грозу*, быстро! — прокричал Ричи. Покемон выполнил указание тренера и ошарашенные бидриллы бросились наутек.

Спарки запрыгнул на плечо к Ричи, которого группа встретила овациями.

— Тихо! Лагерь мы поставим на этой поляне. Несите сюда свои пожитки.— Усадив «курсисток» в круг на рюкзаки, Ричи присел на корточки рядом с Сидни.

— Правило первое — не бродить далеко за пределами лагеря. Если озеро слева от вас, вы идете на север. С правой стороны — юг. Всегда знайте, где вы находитесь. Блуждать вокруг озера в поисках лагеря — дело нелегкое.

Он бросил взгляд на Сидни и увидел, что она внимательно смотрит на него. На секунду ее теплые карие глаза остановились на его лице. Он потерял ход своих мыслей. Ричи видел ее губы, ее глаза. Он резко отвернулся, полный решимости не терять самообладания. Что бы он ни чувствовал по отношению к ней, в первую очередь она его клиент.

Ричи показал им три надежных способа определения сторон света, используя тень от палки, часовую стрелку и булавку на кусочке бумаги. Все девушки оказались способными ученицами. Когда он попросил их продемонстрировать усвоенное, Сидни была готова отвечать на все вопросы. Может быть, все будет не так плохо, как он думал.

— Вопросы есть?

Милли нерешительно подняла руку.

— Есть ли на Аляске Экансы? — Ричи покачал головой.

— Немного.

— Гальвантулы?

— Чуть-чуть. А вот Урсаринги — это проблема.— В глазах Милли промелькнул страх.

— Не оставляйте еду около спальных мест. Любой запах, даже шампуня, может привлечь зверя. Огонь мы будем разводить в сотне метров от стоянки и есть там же.

— Ричи, — пробормотала Синди. — Можно вас на пару слов?

Ричи направился в сторону леса. Сидни пошла следом, переходя на бег и стараясь не отставать.

— Я рада, что у нас есть возможность поговорить, — сказала она. — Я хочу извиниться за прошлый вечер.

— В этом нет необходимости. — Ричи взглянул на Сидни, борясь с желанием прикоснуться к ней.

— Я думала, что вы обиделись, потому что… ну просто потому…

— Потому?..

— Потому что временами я могу быть упрямой. Мы сами выбрали тренировку навыков выживания. Это то, чего мы хотим. Вызов.

— Вы уверены, что хотите? — спросил он. Черт, ему плевать чего она хочет. Сейчас, здесь, когда они совсем одни в лесу, он может думать только о том, чего хочет он. А ему хотелось заключить ее в свои объятия, гладить ее волосы, вдыхать их сладкий запах…

Ричи отвернулся, бормоча проклятия. Вероятно, он в плохой форме, если его так волнуют волосы женщины. Он все время перебирает в уме отдельные «детали» красоты мисс Винтроп — ее изящные руки, длинные ресницы, цвет глаз и изгиб шеи.

Таким женщинам не следует совершать подобные путешествия, — подумал он. Как может парень сконцентрироваться на работе, если он все время будет думать только о том, какой хорошенький носик у его клиентки и какие у нее искушающие глаза? Да и вообще, она далеко не ребенок, чтобы начинать путешествия с покемонами.

— Я просто хочу сказать, что вам следовало быть более откровенным по поводу ваших намерений.

Его брови поднялись.

— Откровенным?

— Более открытым.

— Я знаю значение этого слова, — сказал Ричи, задержав на ней взгляд. — Но для чего?

Она передвинулась под его испытующим взглядом.

— Быть может, чтобы улучшить свои человеческие качества?

Ричи долго обдумывал ее слова.

— Какое вам дело до моих человеческих качеств, мисс Винтроп? Вы даже не знаете меня.

— Пожалуй, никакого.

Внезапно, Синди поняла, что Ричи притягивает ее. Она прикрыла ладонью глаза и ушла из леса. Если ей почудилось, что она интересуется Ричи, то это зря. Она — лидер группы, и обсуждает с ним только организационные вопросы.

Вздохнув, Сидни попыталась выбросить красавца тренера из головы. Но образ Ричи витал в ее мыслях, она перебирала в памяти его слова снова и снова, пытаясь не придавать значения неутоленному желанию, выраженному в тембре его голоса.

Еще раз вздохнув, Сидни натянула спальный мешок до подбородка. Для немногословного человека Ричи интересно себя преподносит.

_________________________________________________________________

*Гроза (Thunder) - атака изучаемая пикачу на 45-м уровне.