Лучи утреннего солнца пробирались между изумрудными листьями деревьев, прыгали по веткам и зайчиками бегали по земле. Один луч-проказник шмыгнул через небольшое окошко в маленькую комнатку, напоминавшую больничную палату. Он скользнул по лампе, в виде большого покебола, прыгнул на кровать и решил присесть отдохнуть на лице девушки, которая до этого момента тихо спала. Она поморщилась и повернулась на другой бок, надеясь досмотреть всё-таки сон до конца. Но он бесследно пропал и девушка, вздохнув, села на край кровати. Она взяла с тумбочки очки и надела их. Шаркая тапочками, она поплелась к двери, что была слева от её кровати.

- Алекс, подъём! Сегодня пятница — мы идём навещать твоих сородичей! — забарабанила она в дверь и, взяв со стула одежду, поплелась в ванную.

По ту сторону двери в кровати завозился Алекс. Недовольный, что его вырвали из сладких объятий сна, он встал, подошёл к раковине, умылся и посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел молодой скайтер с блестящей ярко-зелёной шкуркой. Он был в неплохой форме, но под глазами залегли тёмные круги.

Он взял с полки за серебряную цепочку небольшой медальон с динамиком посередине, и надел на шею.

- Лизи, эти ночные и утренние походы сведут меня в могилу! Пора взять отпуск… - Раздался голос из динамика на шее скайтера.

- А что такое? — Заглянула в комнату девушка.

- Кошмар, вот что! Погляди, у меня от недосыпа уже круги под глазами — так и состариться раньше времени можно!

- Да ладно тебе, на этой недели мы только одну ночь навещали территорию пикачу. И это только потому, что Джим заболел и не смог пойти. На следующей недели он выйдет на работу, так что об отпуске рано ещё думать. Пошли, перекусим и пойдём к скайтерам.

- Трудоголик ты, отпуска даже не хочешь… - сказал Алекс и поплёлся вслед за Лизи.

Они шли по длинному белому коридору. Справа и слева располагались двери. Почти все они были закрыты, так как час довольно ранний. Справа оказалась открытая дверь. В белом кабинете сидел человек в ещё более белом халате и рассматривал что-то в микроскоп. Весь стол перед ним был заставлен пробирками, колбами и всяким оборудование.

- Привет, Чарли! — Заглянув в кабинет, поздоровалась девушка.

- Привет, Лизи. Идёшь к скайтерам? — не отрывая глаз от микроскопа, ответил человек в халате.

- Ага, сегодня же пятница. — Сказала Лизи и пошла дальше по коридору.

Это здание можно было принять за больницу, только оно было лабораторией. Её сотрудники изучали, лечили и выращивали покемонов, а потом выпускали в заповедник, то есть на все четыре стороны — вся планета Эдем-342 была сплошным заповедником покемонов. Здесь обитали почти все виды этих существ, кроме огненных и водных.

Огненные покемоны содержались в соседней солнечной системе на планете Вулкан-632. Она оправдывала своё название — на её поверхности было огромное количество вулканов и гейзеров.

Планета водных покемонов — Зея-400 — располагалась ещё дальше. Её поверхность была сплошным океаном с парой островков.

Поверхность же Эдема-342 покрывали густые леса, возвышались горы и текли реки. Эта планеты была очень похожа на Землю. Только теперь сравнить их нельзя — Земля исчезла. Её сгубили пытливые умы учёных, что создали андронный коллайдер. Сотни раз они пытались его запустить, но он каждый раз ломался. Когда же им это удалось, внутри коллайдера возникла чёрная дыра. К счастью, за год до этого другие учёные завершили строительство гигантских спасательных кораблей, на которых можно было, отправится в путешествие по космосу всем людям Земли. Дыра быстро поглощала планету, и люди в спешке покинули свой родной дом, не успев взять с собой всех покемонов. Спаслись лишь те, что были в покеболах своих тренеров.

Прошло много столетий, человечество освоило космос, обжилось на многих планетах и все эти года люди пытаются восстановить популяцию покемонов. Этим занимаются учёные на трёх планетах. Чтобы общаться с покемонами они придумали специальные переводчики — медальоны с динамиками.

- Да уж, ранние мы с тобой пташки… - Осмотрев пустую столовую, сказал Алекс.

- Садись пока, я схожу за завтраком.

Вернулась она с тарелкой покекорма и коробкой пирожных.

- Лизи, как тебе не стыдно! — Воскликнул скайтер, бросая возмущённый взор на уминающую пирожные девушку. — Кто вчера ныл по поводу своих килограммов и клялся завтра же сесть на диету?

- Я же сказала завтра? Значит завтра, а сегодня сегодня. — Таков был её ответ. Лизи нельзя было назвать стройной, но и безразмерной толстухой она не была.

- Сегодня будет вечеринка, на ней все будут и Ник тоже. Ты опять вся издёргаешься, запрёшься в комнате и будешь страдать, что он тебя, такую толстуху, никогда не заметит, не полюбит…

- Алекс, прекрати сейчас же! — Оборвала его речь Лизи, покраснев до корней волос.

- По-хорошему, нам надо поменяться тарелками.

- Тебе вредно. — Без тени раскаяния сказала девушка, доедая свой калорийный завтрак.

- А тебе так полезно, просто слов нет… - вздохнул скайтер. <br /><br /> Глава 2.

Надев походную форму и собрав рюкзак, Лизи пошла вглубь леса по едва заметной тропинке и Алекс за ней. Они долго шли и добрались таки до места. Это была небольшая полянка с протекавшей рядом речкой. На ней было много скайтеров всех возрастов и размеров. Одни купались в речке, другие сидели на деревьях, третьи просто отдыхали на полянке. Это был центр территории скайтеров.

Вся планета разделена на территории разных видов покемонов. Два раза в неделю учёные навещают эти территории, чтобы проверить, всё ли в порядке, нет ли брошенных гнёзд или раненых покемонов. И чтобы можно было узнать всё ли на территории в порядке, каждый учёный имеет своего друга-покемона с медальоном. На каждый вид покемонов двое учёных-покемоноводов — их покемоны всё узнают у вожаков и рассказывают людям.

- Ну, я пошёл — сказал Алекс. Он снял с шеи медальон и отдал его Лизи.

Скайтер вышел на поляну. Другие его даже не замечали — привыкли, он давно стал для них своим. Алекс подошёл к самому старому скайтеру — вожаку стаи. Они в приветствии скрестили лезвия на руках.

- Всё ли спокойно в стаи? — Спросил Алекс.

- В стаи всё хорошо. В северной части леса самка вывела детёнышей.

- Это то гнездо у большого дерева?

- Да — ответил вожак, не переставая наблюдать за членами стаи.

- Просто замечательно. — Улыбнулся Алекс и продолжил, - Вы не видели ничего странного, не заходили на эту территорию чужаки?

- Никто из других стай не заходил, но я видел прошлой ночью нечто странное.

- Что же? — Насторожился молодой скайтер.

- Шумные огни пролетели по небу.

У Алекса ёкнуло сердце. Он сглотнул и спросил вожака:

- Какого цвета были огни?

- Цвета дневного неба.

Теперь сердце у Алекса не просто ёкнуло — оно рухнуло в пятки. Но он всё-таки взял себя в руки и продолжил:

- В какую сторону они летели?

- На запад, — ответил старый скайтер.

- Спасибо вам. Я приду через два солнца. — Склонил голову, Алекс в прощальном поклоне удалился. Он вернулся к Лизи, ожидавшей его в кустах. Она делала снимки скайтеров и что-то записывала в блокнот. Когда подошёл Алекс, она отдала ему медальон.

- Эфирники! — надев медальон, выпалил скайтер.

- Что-о!? — Лизи осела на землю.

- Вожак сказал, что видел огни их корабля.

- Он точно не ошибся? — С надеждой в голосе спросила девушка.

- Нет. Голубые огни, шумные двигатели, всё сходится.

- Пошли в лабораторию, нужно рассказать начальству. — И они в спешке направились обратно к зданию.

Покинув Землю, люди несколько столетий спокойно жили в этой части галактики, пока их не посетили одни странные существа. Это был первый контакт человечества с разумными инопланетными существами. Для тех людей, что встретили этих созданий, контакт был первым и последним. Хоть люди и не понимали их языка, однако стало ясно, что пришли они не с миром. Пришельцы захватили несколько планет и убили всех их жителей, прежде чем человечество вступило в битву с ними. Этим созданиям нужна была территория людей, их плодородные планеты. В своей части галактики они израсходовали все ресурсы. Люди не сдавались, им помогали покемоны. Это стало вечной войной, затянувшейся на десятилетия, ни одна сторона не уступала. Эфирники бились за своё будущее, разрушая при этом чужое.

Существа эти были не похожи на людей, скорее на змей. Передние лапы не слишком развиты, но этого достаточно, чтобы держать в них оружие. Ног не было, зато был длинный хвост с жалом на конце — главное их оружие, яд убивает жертву мгновенно. На спине две пары крыльев, похожих на стрекозиные. Они излучали особые волны, позволяющие этим существам всё время парить в нескольких сантиметрах над землёй. Это, фосфорицирующая кожа и прозрачные светящиеся пластинки на хребте и голове придавали этим существам несколько эфемерный вид. За что люди и прозвали их эфирниками.

<br /> Лизи ураганом влетела в здание, пронеслась по коридору, поднялась по лестницы и нетерпеливо забарабанила в дверь кабинета главы этой лаборатории. Получив разрешение войти, она рывком открыла дверь и оказалась в просторном кабинете. За столом сидел человек лет сорока пяти, с залысинами и в деловом костюме. Он подписывал какие-то бумаги, и казалось, даже не замечал запыхавшуюся девушку.

- Что такое, Лизи? — спокойно спросил он, не отрываясь от бумаг.

- Мистер Смит, здесь объявились эфирники! — выпалила она.

Начальник лаборатории наконец-то отвёл взгляд от бумаг и перевёл его на свою сотрудницу.

- Откуда такие сведения? — всё также спокойно спросил он.

- Я сегодня была у скайтеров, и их вожак рассказал Алексу, что видел корабли эфирников, которые летели на запад! — поведала она. Её начинало раздражать спокойствие начальника.

- Хорошо, завтра я пошлю туда группу разведки. Ты пока можешь идти.

Лизи хотела добавить, что нужно поторапливаться, но лишь вздохнула.

- До завтра, мистер Смит — сказала она и удалилась из кабинета, поняв, что с этим концентратом невозмутимости бесполезно продолжать разговор.

Как только дверь закрылась, глава лаборатории кинулся к телефону, растеряв по дороге все бумаги, которые он минуту назад подписывал, и всю свою невозмутимость. Он принялся судорожно набирать номер западной лаборатории. Ситуация была чрезвычайная.

Лизи вышла из кабинета, облокотилась о дверь и глубоко вздохнула. Главное было рассказать начальству, теперь это не её забота и можно расслабиться. Но она всё равно очень нервничала.

В самом начале коридора показался скайтер. Он едва тащился и тяжело дышал, а подойдя к Лизи, привалился к стенке и картинно схватился за сердце:

- Ну… ты… и спринтер… - едва переведя дыхание сказал Алекс, - Беру свои слова о лишнем весе назад. Это у тебя, похоже, просто кость широкая и груда мышц.

- Да ну тебя, - обиделась Лизи, - ты хоть знаешь, что такие комплименты приятны только мужчинам. А тебе не мешало бы больше тренироваться. В конец разленился, а ещё отпуск просил.

- Всё боссу рассказала? — Решил сменить тему Алекс.

- Да, он сказал, что пошлёт туда завтра группу.

- Держу пари — Ник точно в ней будет.

- И что? — покраснела девушка.

- Ты не ровно к нему дышишь, но там слишком опасно. Даже не думай проситься в группу.

Лизи задумалась, и Алекс понял, что ляпнул лишнего.

- Конечно, я и не собираюсь… - отвела она взгляд в сторону. — Я однажды видела этих существ. Тебя ещё не было, я только что прилетела на эту планету в группе молодых учёных. Другие учёные, что нас встречали, устроили праздничный вечер по такому поводу. Всё было хорошо, вечер вышел отличный, но к самому его концу неизвестно откуда появились эти твари. — Она судорожно вздохнула. — Они окружили лабораторию, выломали двери и ворвались внутрь. Эфирники расстреляли треть всех людей, другую треть они разорвали своими челюстями и жалами. Погибли почти все мои друзья. Всю дорогу к этой планете они восторженно твердили, какое блестящее будущее их на ней ждёт, сколько они всего узнают… - Лизи отвернулась и украдкой вытерла набежавшие слёзы.

- Лизи…

- Надеюсь, ты никогда не встретишь этих мерзких существ. — Сказала она.

Они пошли прочь от кабинета мистера Смита. Начальник лаборатории обзванивал все соседние лаборатории до вечера. <br /><br /> Глава 3.

Наступил вечер. В просторном зале уже было полно народу. Играла музыка, одни люди танцевали, другие стояли у шведских столов и о чём-то беседовали громко смеясь. Такие вечера в лаборатории устраивались каждую пятницу, чтобы дать сотрудникам немного расслабиться и отвлечься от работы.

Лизи сидела в своей комнате перед зеркалом и расчёсывалась. На ней было простое вечернее платье. Она была почти готова к вечеринке.

- Принеси, пожалуйста, чёрную заколку. — Попросила она Алекса, не переставая расчёсывать волосы.

- Это которая в шкафу на верхней полке? — Спросил он, уже открывая дверцу шкафа.

- Да.

- Лизи, это не слишком траурно? Тёмное платье, чёрная заколка… Вечеринка всё-таки. Ты бы лучше голубое надела.

- Совсем не траурно — на платье стразы есть.

- Любишь ты простоту… или думаешь, в нём понравится Нику…

- Ничего я не думаю. — Раскраснелась девушка. — Ну, идём, мы уже опаздываем.

Они спустились по лестнице и оказались в зале. Здесь были учёные со своими покемонами, лаборанты и сотрудники охраны. Последние были все как один мускулистые парни со шрамами. Они отвечали за безопасность планеты, патрулируя её на небольших кораблях и выслеживая нежелательных гостей. В большинстве случаев это были покетренеры, которые хотели иметь много покемонов и, как раньше на Земле, участвовать в битвах. Но защитники покемонов добились принятия закона о нелегальности покебоёв и тренеры стали преступниками. Но иногда Эдем-342 навещали эфирники. Они забирали несколько покемонов и улетали. Никто не знает, что эти пришельцы делали с ними.

Среди охранников выделялся один парень. У него были чёрные как смоль волосы, голубые глаза и голливудская улыбка.

Лизи прошла мимо этой гогочущей компании и, покраснев, поздоровалась с белозубым красавчиком:

- Привет, Ник! — выдавила она и зашагала дальше.

- Привет, Лизи, — ответил он ей вслед.

У девушки подпрыгнуло сердце. Лизи была рада, что Ник не видел её лица — она была красная как рак. Алекс возвёл глаза к небу, но ничего не сказал.

Они остановились у шведских столов.

- Лизи, привет! — подошёл к ним парень с пикачу на плече.

- Привет, Джим. — Ответила Лизи.

- Спасибо, что навестила территорию пикачу в среду.

- Не за что, - улыбнулась она.

Пикачу спрыгнул с плеча Джима и подошёл к скайтеру.

- Привет, Алекс! — поздоровался он.

- Добрый вечер, Пип — ответил Алекс.

- Это правда, что вожак стаи твоих сородичей видел корабль эфирников?

- Да, завтра туда отправится группа. — Сказал Алекс, и снял медальон. — Лизи по уши втрескалась в парня, который будет в этой группе. Сдается мне, она напросится в эту экспедицию…

Пикачу тоже снял свой медальон, и они продолжили разговор на покемонском языке.

- Да ты что! Если она это сделает, отговори её, хоть повисни на ней, но не пускай, это же чистое самоубийство! Пусть охранники сами с ними разбираются, они натренированные и вооружённые до зубов парни. А девушке там делать нечего. И, не обижайся, ты намного слабее этих монстров и не справишься с ними.

- Полностью с тобой согласен, но я знаю Лизи — ей если что в голову взбредёт, всё, не переубедишь никогда.

- Идём, Пип. — Позвал покемона Джим.

Пикачу и скайтер распрощались, надели медальоны и вернулись к своим людям-друзьям.

Лизи смотрела в сторону охранников.

- Ох, сдался же тебе этот Ник… - сокрушённо сказал Алекс, - Оглянись, вокруг полно других парней. Вон, Джим хотя бы или… или Чарли…

Алекс посмотрел в сторону молодого, немного тощего паренька в больших круглых очках. Но интересовал его не сам учёный, а его друг-покемон. Это была молоденькая самочка-скайтер, с яркой салатовой шкуркой и с большими синими глазами. Её звали Роксана.

- Я видел, как Чарли смотрел на тебя. — Продолжил Алекс.

- Ну, уж нет. Две пары очков в семье это перебор. К тому же он младше меня! Ужас.… - Передёрнулась Лизи.

- Всего на год! Зато он нормальный, порядочный парень, а этот твой Ник жутко самолюбив и сдаётся мне, его когда-нибудь прикончат эфирники, и.… О! Гляди, он уже занят.

Лизи резко повернулась в сторону Ника. Он стоял у окна и разговаривал с Роз — первой красавицей в лаборатории. У неё были длинные светлые волосы, точёная фигурка и длинные ноги. Её другом-покемоном была очень красивая баттерфри.

- Так что можешь забыть о нём. — Подвёл итог Алекс.

И, тем не менее, как только длинноногая красавица удалилась, Лизи быстро зашагала к Нику.

- Жди здесь. — Бросила она скайтеру.

- Ну! Знаешь… - Алекс был возмущён до предела.

Пока Лизи разговаривала с Ником, Алекс не мог оторвать взгляд от Роксаны.

- Она ведь тебе нравится, верно? — Скайтер вздрогнул от неожиданности — рядом сидел мяут и внимательно смотрел на него.

- А, привет, Рон. — Рассеяно поздоровался Алекс.

- Вечер добрый… Роксана мила, но будь осторожен, она как эфирник — лёгкая и нежная, но бойся ядовитого жала.

- Ну, ты нашёл с кем сравнить.

Чарли с Роксаной появились здесь пять месяцев назад. Раньше они жили в соседней лаборатории и, так же как Лизи с Алексом, навещали раз в неделю территорию скайтеров, но только по средам. Им было далековато добираться до этих покемонов, и начальник решил переселить их в эту лабораторию. Алекс полюбил Роксану с первого взгляда, но боялся даже заговорить с ней. Он слышал о её крутом нраве — однажды она набросилась и чуть не убила одного дикого скайтера только за то, что он назвал её «чертовски привлекательной крошкой». Роксана была вспыльчива как порох. Чарли, напротив, был очень робкий и неуверенный в себе.

В это время Лизи собралась с духом и заговорила с Ником.

- Привет! — снова поздоровалась она.

- Ты уже говорила, — улыбнулся он.

- Ой, прости… - пуще прежнего раскраснелась она.

- Ничего страшного. Ты что-то хотела?

- Да… я… ты… ну… - жутко запинаясь и всё больше краснея, бормотала она. — Ты завтра будешь в группе разведки? — всё-таки выдавила она из себя.

- Да, пойдём выслеживать этих змеюк стрекозиных. И я поведу отряд.

- Можно мне пойти с вами??? — выпалила она.

- Ну, мы уже нашли учёного, что отправится с нами… - задумался Ник. — Но ещё один не будет лишним. Чем больше народу, тем лучше.

- Правда?! Значит можно? — Сердце у Лизи подпрыгнуло, чуть ли не до самого горла.

- Да. Всё равно больше никто из лаборатории не хочет с нами идти — боятся. — Ухмыльнулся он. — Мы отправляемся с восходом солнца, не опоздай.

- Хорошо… - Рассеяно ответила она и отправилась к себе в комнату. Она никак не могла поверить в своё счастье.

Алекс увидел, что Лизи уходит и поспешил за ней. Он нагнал её в коридоре. Девушка брела как во сне. Скайтер понимающе посмотрел на неё и сказал:

- Не стоит так расстраиваться, уверен, он ещё возьмет тебя в какую-нибудь менее опасную экспедицию…

- Он меня взял… - прервала Алекса она.

- Что-о?! — он остановился как вкопанный.

- Он меня взял в группу разведки… Утром мы отправляемся на запад… - Прошептала она, словно сама не верила в эти слова.

Алекс глубоко вздохнул:

- Элизабет Миллер, научитесь, наконец, дружить со своей головой… Лизи!!! Ты просто…

- Я знаю…

- А как же то, что ты рассказывала о тех тварях?!

- Я ничего не могу поделать с собой… - она опустила глаза.

- Лизи, я боюсь за тебя… - Прошептал Алекс. — Если тебя в этой экспедиции ранят или даже… - он сглотнул, - или даже убьют, я не переживу…

- Алекс…

- Ты всё ещё хочешь пойти? — Стараясь держать себя в руках, с надеждой спросил он.

- Прости… да…

- Что же, в таком случае я не в силах тебе помешать.