Приход в сознание сопровождался жуткой головной болью. Деметрий с трудом разлепил глаза и стал всматриваться в чей-то размытый силуэт, пытаясь определить, кто это. Силуэт тем временем наклонился к нему:

– Дем! Ты наконец-то очнулся!

– Не прошло и года... – ворчливо раздался знакомый голос Асари откуда-то справа, едва не отправивший Деметрия в забытье вновь. Но снова потерять сознание не удалось; Ден тряс его за грудки:

– Деметрий! А ну, не уходи от нас! И так уже часа четыре провалялся без памяти!

– Четыре часа??? – Деметрий сел, держась руками за голову, в которой словно бухали раскалённые молоточки. Перед глазами плясали какие-то серые круги, окружающие предметы расплывались.

– Что со мной происходит?..

– А что с тобой происходит? В обмороки шлёпаться надо меньше... – высказала своё мнение Асари.

– Голова сильно болит...

– Ну, уж извините, в этот раз вас по головам не били, – хмыкнула девушка-зигзагун. – Смотреть надо, куда падаете, а то наверняка сами головой приложились об камень какой-нибудь, и теперь страдаете.

Деметрий издал стон и мученически взглянул на Дена:

– А ты как себя чувствуешь?

– Нормально...

Мученический взгляд был переадресован хмурой Асари, после чего Деметрий попытался встать на ноги. Первая попытка завершилась падением в кусты, вторая – кувырком через голову, и лишь с третьей попытки ему удалось встать на ноги, прислонившись к дереву. Головная боль стала проходить, а вот уши и хвост, наоборот, стали болеть.

– Тяжела и антропоморфна жизнь простого покеморфа, – съязвила Асари, как только Деметрий сказал об ушах и хвосте. – Ломка у тебя, видимо. Непривычный ты к этому.

– Да, а почему же тогда у Дена ничего не болит?!

– Извините, не знаю, – Асари слезла со ствола поваленного дерева, где сидела до этого, и прошла мимо ребят. – Давайте лучше думать, где нам заночевать – здесь или далее, километрах в трёх, там как раз роща дубов-гигантов начинается, и ночевать удобнее.

– Эмм, но ведь до темноты ещё далеко, – заметил Ден. – Сейчас же только пять часов вечера.

– Я так думаю, что проблем до темноты с нашим заболевшим будет столько, что можем дотуда и не добраться, – ответила Асари. – Кстати, если есть яблоко, пусть съест его, возможно, это поможет ему.

Деметрий, шатаясь от слабости, добрался до своего рюкзака и стал рыться в нём, отыскивая вышеупомянутый фрукт. Асари с философским спокойствием смотрела, как из рюкзака наружу было извлечено нечто сморщенное и тут же съеденное.

– Кажись, помогло...

– Прямо, как в Лост Викингс, – хмыкнул Ден.

– Да... – слабо улыбнулся Деметрий. – Здоровье восстановлено. Только звука отрыжки не хватает, как там...

– Не знаю, о чём вы там говорите, – заметила Асари, – но у нас тут все райчу любят яблоки, поэтому я и посоветовала съесть его. Терапевтический эффект сего средства мне неизвестен.

Повысившееся настроение Деметрия сразу упало на несколько пунктов.

– Понятно...

– Кстати, не выпустите ли вы своих покемонов наружу? – спросила Асари. – Им же не век в боллах сидеть, надо и проветриваться, если вы, конечно, не садисты.

– Да, сейчас... – Ден первым выпустил крабби наружу. За ним последовала и понита Деметрия. Оказавшись на воле, оба посмотрели на своих тренеров и издали сдавленное хрюканье. Их же тренеры начали медленно краснеть. Асари же, смотря на эту картину, начала багроветь.

– А ну, прекратили! – раздражённый крик морфа зигзагуна прервал разглядывание ребятами и их покемонами друг друга. – Как-никак, вы теперь связаны друг с другом, и какое-то время пробудете вместе. Если, конечно, ваши покемоны не помрут со смеху, смотря на вас... – добавила она себе под нос. – А теперь, успокоились и нормально познакомились друг с другом!

Окрик Асари подействовал. Ребята и их покемоны взглянули друг на друга уже серьёзнее. Ден сделал шаг вперёд, наклонился и протянул руку своему крабби:

– Приветствую тебя, крабби. Меня зовут Ден, я твой тренер. Надеюсь, мы с тобой станем хорошей командой.

Крабби с полминуты оценивающе смотрел на Дена, а потом пожал руку Дена своей клешнёй. Ден сделал вид, что ему не больно и кое-как улыбнулся.

– Вот и хорошо, – одобрила Асари.

– Вах, какие люди! – вдруг чей-то голос раздался из кустов. – И галодные, навэрно. Щаурма нэ жэлаете? Вкусна, вах.

– Это что за покемон? – Асари вперила свой взгляд в кусты. Они зашевелились, и наружу выскочил метапод весьма экзотической внешности с большим серым мешком за спиной. Но не это было самой примечательной чертой покемона (хотя то, что он каким-то образом умудрялся нести за своей спиной полный чем-то мешок при отсутствии рук тоже можно отнести к его примечательности); больше всего этот метапод напоминал грузина – как голосом, так и шикарными грузинскими усами, которыми он шевелил, разговаривая.

– Кеша... – тон Асари не предвещал ничего хорошего метаподу кавказской национальности. А Кеша беззаботно продолжал говорить, не обращая на Асари ни малейшего внимания.

– Кешшша... – прошипела девушка-морф. Метапод тем временем скинул мешок на землю и стал развязывать его, говоря при этом:

– У мэня вкусный шащлык, палчыки облыжишь, вах! Пэрвая порцыя бэсплатно!

– Минуточку, а как вы вообще нас нашли? – спросил у него Ден, к которому дар речи вернулся раньше Деметрия (то, что они впали в ступор, вполне простительно им, учитывая то, что случилось с ними в последнее время; да и одно дело видеть говорящего метапода с высоты птичьего полёта, а вот другое – когда сталкиваешься с ним лицом к лицу). Кеша лукаво посмотрел на него:

– Как мы нашлы вас? Нуу... Я был проста ошарован вашым красывым пралётом по нэбу, вах! Сабрал свой мангал, шащлык, щаурма, и пашол слэдом, и нашол вас, джигитов с красавыцэй, вах-вах-вах!

«Красавыца» цветом своего лица смахивала на переспевший помидор, а выражением лица – на голодного фералигатра.

– Сейчас кто-то умрёт... – зловеще предсказала она, во все глаза смотря на Кешу. – Причём не своей смертью...

– Ай, красавыца, зачэм ругаэшься? – метапод достал из мешка шампур с нанизанными на него жареными кусочками мяса и подпрыгнул к Асари ближе. – Угащайся, на здаровье!

Асари издала разъярённый вопль, трансформировалась в зигзагуна и опрометью бросилась к кустам, возле которых притормозила и прошипела:

– Я ещщщё вернусссь... Асста ла виссста, детки...

Когда хвост зигзагуна исчез в кустах, дар речи вернулся и к Деметрию:

– Урррааа!!!

«И тебе не умереть своей смертью» – подумал про себя зигзагун, услышав этот радостный вопль уже издали.

– Вах, а што эта с тваим другам? – спросил Кеша у Дена, во все глаза смотря на скачущего по поляне и орущего во всё горло «Урааа!!!» морфа райчу.

– Умом, наверное, повредился, бедняга... – пояснил ему Ден, стараясь не упасть на землю от толчков жмущихся к его ногам крабби и пониты, испуганно смотрящих на обезумевшего от радости Деметрия.

– Эх, а я падумал, што он нашу лэзгинку танцуит... – вздохнул Кеша. – Ну, так что, джигиты, кушать шащлык будэм?

* * *

La Mano Arriba,

Danza Kuduro!

Именно эта песня играла в салоне Мурси, в то время как вся троица тихо-мирно ехала на юг по автостраде, косясь одним глазом (в их случае – одной фарой) в сторону мчащихся на север патрульных автомобилей местной ДПС. Дэнни сидел на пассажирском кресле в Мурси и смотрел сквозь тёмные очки, найденные им в бардачке, на склоняющееся к горизонту солнце, лучи которого косо освещали трассу, прорываясь сквозь плотные кроны деревьев-великанов, обступивших автодорогу с обеих сторон. Дон Омар распевался вовсю, но даже его энергичное пение не выводило Дэнни из состояния некой подавленности. Ритмичная музыка в автомобильных колонках вскоре сменилась какой-то успокаивающей, и Дэнни задремал...

– Он заснул, – сказала Мурси. – Я сбавлю, пожалуй, скорость немного, чтоб не беспокоить Дэнни рессорной отдачей от неровностей асфальта.

– Хорошо, – отозвались Билли с Мицем, и все трое автомобилей сбросили скорость.

– Кстати, мне тут удалось загрузить себе в систему карту этого региона, – заметил Миц мимоходом, – и могу сказать, что мы сейчас едем в сторону моря, до которого осталось около трёхсот километров. Возле моря трасса вливается в сеть автодорог побережья.

– А если развернуться и поехать на север? – спросил Билли.

– На север трасса заводит в горы, – ответил ему Миц, – и идёт дальше, куда-то прочь из региона. Карты тех мест у меня нет. На восток ведёт довольно много автодорог, большая часть из них грунтовая, а вот на запад ведут лишь четыре. Асфальтированная из них лишь самая южная.

– Понятно... А что это за регион, в котором мы оказались, можешь установить?

– Регион называется Тэцу, и это название очень похоже на азиатские названия мест, а точнее, на японские. Но региона с таким названием, кажется, в Японии нет, насколько я знаю из своей базы географических данных.

– Скачай-ка нам эту карту тоже, – попросила Мица Мурси.

– И мне тоже, – мигнул фарами Билли.

– Да без проблем.

* * *

А в это время поисками внезапно исчезнувших нарушителей занимались уже все патрульные автомобили данного отделения ДПС. До заграждения из полицейских машин троица дорогих в ценовом эквиваленте автомобилей-беглецов так и не доехала; они как будто растворились в потоке прочих машин, которые весьма медленно продвигались через небольшой проём в образовавшемся полицейском блокпосте. Машины ползли, водители ругались, полицейские терпеливо разъясняли им, что к чему*, а пешеходы и велосипедисты со своих тротуаров с удивлением косились на образовавшуюся гигантскую пробку, протянувшуюся уже на километр. Полицейский, на глазах которого получасом ранее три автомобиля выскочили на трассу из ниоткуда, отчитывался перед своим начальством – полковником полиции Робертом Коппсоном**. Лысый, крепко сложенный полковник принимал доклад, стоя возле своего служебного автомобиля. Когда его подчинённый закончил, полковник спросил:

– Ты точно уверен, что видел своими глазами, что они появились на твоём участке автострады из ниоткуда?

– Так точно.

– А ты ничего сегодня не пил, случаем?

– Никак нет. Я непьющий, сэр.

– Хорошо, – полковник задумчиво почесал подбородок. – Но всё-таки это подозрительно, что эти машины видел только ты, и никто больше из сотрудников полиции.

– Господин полковник, так расспросите автомобилистов, которые видели мою погоню за теми машинами.

– Ты издеваешься??? – прогремел полковник. Полицейский невольно поёжился:

– Или посмотрите запись с видеорегистраторов, зря они, что ли, на трассе висят через каждые сто метров?

– Посмотрим-посмотрим, не сомневайся, – грозно повёл бровью Коппсон. А теперь ступай к заграждению и передай, чтоб его убрали. Ни одного автомобиля из описанных тобой так и не видно до сих пор, а за перекрытие участка трассы по бредовым доводам одного-единственного человека, к тому же, ничем не подкреплённых, запросто могут по шее дать.

– Но сэр...

– Иди давай, освобождай трассу!

Полицейский опрометью бросился к блокпосту, а Коппсон сел в свою машину, и запросил по рации предоставить к его возвращению в опорный пункт все видеоматериалы с регистраторов за последние несколько часов.

* * *

– Всё-таки он не врал... – полковник Коппсон смотрел на монитор, обхватив голову руками. – Глазам своим не верю...

На записи чётко были видны возникающие прямо из воздуха три автомобиля яркой спортивной раскраски. Полковник проследил весь путь троицы и злополучного полицейского, а затем стал свидетелем того, как они преспокойно повернули на первом же развороте на встречную полосу, и поехали по ней в обратном направлении.

– Значит, вот так... – полковник стал злиться. – Значит, перехитрили нас... Значит, поеха...

Тут он раскрыл рот от изумления, так как увидел, что машины изменили свою раскраску.

– Ого... Они ещё и так умеют?..

Машины тем временем ехали по трассе с постоянной скоростью, насколько было видно из записи. Полковник переключился в режим реального времени и через несколько минут обнаружил беглецов в двухстах километрах южнее.

– Вот вы и попались, голубчики-кеклеоны... – довольно пробормотал полковник, и поднял трубку телефона, собираясь отдать приказ о начале облавы.

* * *

Солнце ещё больше склонилось к горизонту, когда Миц нарушил установившееся молчание в радиообмене между автомобилями:

– Ребята, впереди образовался полицейский заслон. Похоже, что они всё-таки раскусили наш фокус с маскировкой.

– А, может быть, на этот раз они ловят кого-то другого? – предположил Билли.

– Возможно... Во всяком случае, пока продолжаем ехать тихо.

Минуты три прошли спокойно. Потом Миц опять заметил:

– В нашем направлении со стороны заслона приближается вертолёт. Что будем делать?

– Предлагаю пока не обращать на него внимания, – сказала Мурси. – Ну, а если он всё-таки нас засечёт, тогда разгоняемся и тараним заслон, так что будьте наготове.

– Хорошо, – отозвались Билли с Мицем. Вертолёт приближался.

– Кажись, пронесло, – вздохнула с облегчением Мурси, когда вертолёт пролетел мимо них.

– Кажись, не пронесло, – съязвил Миц, когда вертолёт развернулся и стал следовать над ними. – Разгоняемся!

Над трассой разнёсся мощный рёв трёх моторов, после чего три автомобиля рванули вперёд, озаряемые последними лучами закатывающегося за лес солнца и вспышками нитро из собственных выхлопных труб.

* * *

– Хм, а шаурма и вправду вкусна, – одобрил Ден стряпню Кеши. – Большое спасибо за обед.

– Та нэ за што. Рад, што вам понравылос.

– Спасибо, – Деметрий на секунду оторвался от еды, чтобы вновь вгрызться в кусочек шашлыка.

– Прошу прощения, конечно, господа наши тренеры, но когда придёт и наша очередь есть? – обратилась к ним понита Деметрия.

– Мы голодны, – сглотнул крабби. Тренер пониты от неожиданности подавился куском мяса, а тренер крабби, уже более-менее привыкший к этому миру, стукнул тренера пониты по спине и ответил покемонам:

– Извините, ребята... Сейчас мы что-нибудь вам сообразим.

– А что соображать-то? – понита сорвала ближайший к ней пук травы, росшей кустиками, и стала его пережёвывать. – Мне, пожалуйста, охапку свежей осоки, сдобренной спорышом, и ведёрко чистой холодной ключевой или родниковой воды.

– Так ты же огненная?! – прохрипел Деметрий, с яростью откашливаясь. Понита зыркнула на него глазами:

– И что, мне теперь умереть от жажды? Ха-ароший «тренер»...

– Хорошо, мы сейчас постараемся достать тебе всё это, – успокоил её Ден и обратился к крабби: – А ты что бы хотел?

– Мне, пожалуйста, планктон или рачков. Ведра два, думаю, хватит, – ответил тот, задумчиво пощёлкивая клешнями.

– Два ведра???

– Ну, можно и одно, – немного стушевался тот. – Главное, чтоб было, что поесть.

– Хорошо. Сейчас мы с Демом покумекаем, откуда бы вам всё это взять... – Ден повернулся к Деметрию.

Кеша тем временем собирал разбросанные в беспорядке по поляне шампуры и прочие вещи, и складывал их к себе в мешок. Засунув туда последний шампур, Кеша обратился к спорящим по поводу ужина их покемонов ребят:

– Ай, джигиты, зачэм раскрычалыс? Зачэм так громка?

– Так ведь не знаем, где рачков и планктона крабби взять, причём ведро! – в отчаянии крикнул Деметрий. Кеша похлопал глазами, а затем вновь полез в свой мешок, приговаривая при этом:

– Ай, нэопытные вы ешшо, ай, нэопытные... Нэобязатэлна разыскывать здэсь рачков и планктон всякый, тэм болэе, што до блыжайшего мэста, гидэ можна это взять, очшен многа кылометров. Паэтому всэгда нужна брать с сабой поффыны.

– «Поффыны»?.. А-а-а, поффины?

– Ага, – Кеша достал мешок с какими-то коричневыми шариками, больше всего похожими на орешки. – Вот они. Рэбята, дэржыте!

– А это хоть вкусно? – осведомился крабби. Понита лишь фыркнула и продолжила есть траву.

– Да, папробуй, – Кеша протянул крабби один «орешек». Тот осторожно взял его клешнёй, посмотрел на него и положил в рот. Через несколько секунд, распробовав поффин на вкус, крабби уже тянулся за новым.

Понита же сначала настороженно косилась одним глазом на явно наслаждающегося едой крабби, а потом и сама подошла к Кеше:

– А можно ли и мне тоже попробовать?

– Канэшно, дарагая, можна, – Кеша порылся среди поффинов и достал нужный. Понита съела его и зажмурилась:

– Вкусно!

– Ну, а я жэ гаварыл!

– Слушай, Кеша, а расскажи-ка о себе, – попросил его Ден, с удивлением смотря на довольных покемонов. – Где ты так научился готовить?

– А, это нэ сэкрэт, – ответил Кеша, продолжая потчевать пониту с крабби. – Когда-то жыл я в Маскве и очшень лубил салат «Цэзарь». Так сылно лубил, что научылся его гатовыт. А попутна научылся и другие блюда дэлать, спасыба дэду Карэну из шащлычнай, вах!

– Ты жил в Москве???

– Ну, да, я жыл в Маскве. Тачнэе, жыли мы. В адном теле.

– Но как же ты попал сюда? И кто такие «мы»?

– Ну, я как-то раз рэшыл правэсти одын экспэрымэнт, на Лыге. Но он оказался нэудачным, и мэня расшепыло на множэство сущностей, которые закинуло в этот мир. Кто-то из нас умеет готовить, как я, кто-то хорошо играет на гитаре, кто-то хорошо дерётся. Ну, а кто-то является нашей первоосновой и ищет нас, чтобы вновь слиться воедино, в одну сущность. Но для этого необходимо, чтобы мы все оказались вместе в один и тот же миг, когда Главная Сущность активирует останавливающий эксперимент механизм, иначе мы все погибнем.

– Так ты и на Лиге был??? И что же это был за эксперимент?

– Да, я был там... точнее, мы были. А эксперимент... в общем, Главная Сущность что-то там мутила с аватарками, точно не знаю, потому что все знания об этом остались у неё... Мне после расщепления достался аватар метапода-грузина.

– Понятно... Так вот почему ты всё это время говорил с кавказским акцентом?

– Гаварыл? Так я и гаварю, как минэ паложэно, вах! – бодро ответил Кеша, но по нему было видно, что он сильно смутился.

Покемоны ребят тем временем напомнили о себе:

– Пить охота. Дайте нам попить.

– Рэбята, айды за мною! – Кеша быстро закинул мешок за спину, перед этим спрятав в него остатки поффинов, и поспешил вперёд. – Я знаю, гидэ ест вада!

* * *

– Ишь, как прут... – усмехнулся один из полицейских возле заслона. – Ну, ничего, им деваться некуда, остановятся, как миленькие.

– А ты в этом уверен? – спросил его напарник. – Похоже, что они и не собираются тормозить.

Три спортивных автомобиля мчались на всех парах, разгоняясь всё больше с каждой секундой и ловко маневрируя в потоке машин. Они приближались всё быстрее и быстрее.

– Немедленно остановитесь, предупреж... – только начал кричать в рупор первый полицейский, как напарник схватил его в охапку и оттащил на обочину в самый последний момент, чудом не попав под колёса троицы, со всего маху врезавшейся в заслон. Два полицейских автомобиля, стоявших в заслоне бортами к ним, с оглушительным визгом заклинивших сирен взлетели в воздух от удара в них ламборджини и мицубиси. Автомобили полиции штопором пролетели над промчавшимися под ними нарушителями и чуть не попали в преследовавших последних вертолёт, после чего со страшным скрежетом врезались в асфальт уже позади тех. Одна из этих полицейских машин взорвалась, выбросив столб пламени на два метра в вышину, вторая же превратилась в кучу искорёженного металла. Вертолёт стал кружить над остатками автомобилей, а его пилот растерянно вглядываться в них.

Полицейские схватились за головы, не веря своим глазам, а спорткары тем временем были уже далеко. Дэнни, которого разбудил звук удара, выражал своё возмущение произошедшим:

– ...И я уже в который раз спрашиваю: зачем вы протаранили эти машины?! Могли ведь погибнуть люди! Вы хоть понимаете, что натворили?! Теперь они точно от нас не отвяжутся!!!

– У мальчика истерика, – вздохнул Миц. – Бедняжка перепугался.

– Дэнни, успокойся, – сказала Мурси. – Никто ведь из людей не пострадал, верно? Да и в нас самих Деметрием встроена программа, запрещающая причинять непосредственный вред людям.

– Нет, вы всё равно не должны были так поступать! Это реальный мир, а не ваши эти компьютерные игры!

– Интересно, он хоть сам понял, что сказал? – с иронией пробормотал себе под нос Миц. – «Реальный мир». Вообще-то этот мир настолько же реален, насколько реальны и наши компьютерные игры, потому что...

– Миц, всё, перестань бурчать, сейчас я ему всё растолкую, – осадил его Билли и обратился к Дэнни: – По-твоему, мы должны были просто остановиться и ждать, пока они нас не арестуют? А потом, ты думаешь, они отпустили бы нас после выплаты штрафа? Я так не думаю, ведь здесь, всё-таки, как ты заметил, реальный мир (Миц, не встревай, я объясняю ему ситуацию своими словами), а не наши старые добрые NFS (хотя я и не из мира этих гонок, но обо мне разговор особый). И вот, представь себе, что было бы, если б они обнаружили, что на три машины всего один «водитель» в твоём лице, да и то несовершеннолетний, а все эти три машины имеют электронные мозги и множество других полезных гаджетов? Думаешь, они отпустили бы нас? А вот я так не думаю. Нас бы, скорее всего, разобрали на запчасти, чтобы изучить, как мы устроены, а затем бы собрали (в лучшем случае) и заставили служить каким-то своим целям. По-твоему, я не прав?

– Прав... – нехотя признал Дэнни после некоторого молчания.

– Значит, разговор закончен, – подытожил Билли.

Ноябрь 2011 - февраль 2012.

_________________

Примечания:

** За глаза прозванный подчинёнными «Робокопом».

Начало цикла:

Глава 1

Начало оригинального цикла:

Глава Первая