- Идем, идем! - поторапливала девочка, таща за руку мальчика своего возраста. Тот уже оставил попытки сопротивления и, немного настороженно и немало удивленно, смотрел на нее. Девочка вела его с самоуверенностью, свойственной детям.

Она соскочила с песчаной насыпи и побежала дальше, за поле, к виднеющемуся вдали зеленому островку травы. Девочка мчалась вперед, словно даже не замечая, что ее спутник пытается увильнуть и остановиться, чтобы отдышаться. Однако уже спустя пару секунд мальчик невольно прервал бег, наклонился, опираясь ладонями о колени, и шумно дышал. Дыхание перемежалось с тихим хрипом, и девочка обеспокоенно взглянула на него.

- Давай остановимся?

Собеседник кивнул и тут же сел на землю. Девочка примостилась напротив, внимательно изучая его лицо. Уже спустя несколько минут мальчик пришел в себя, и, еще раз глубоко вздохнув, улыбнулся ей. Она восприняла это как знак и, как ни в чем ни бывало, затараторила:

- Расскажи, что с тобой было! Ты вчера говорил, что получишь покемона. Кого ты выбрал? Как он выглядит? Не томи, Атрей!

Мальчик оживленно закивал, искоса пытаясь рассмотреть место, куда его привела девочка. Атрей, напустив на себя более или менее важный вид, поспешил ответить.

- Его зовут Пиплуп, но я назвал его Рен. Он очень сильный, знает много атак (мы успели несколько разучить), а еще он победил Тортвига! У него было преимущество в типе, да и тренер у него такой вредный - он мой лучший друг, Леви. Его Тортвиг сильный и было интересно сражаться, но... Очень уж Леви неприятный. Он часто задирается, вот с ним никто и дружить не хочет.

Девочка, внимая каждому ему слову, даже прикрыла глаза, чтобы ничто окружающее не могло ее отвлечь. Дождавшись, когда мальчик замолчит, она, воодушевленно вскочив на ноги, улыбнулась.

- Я бы тоже хотела быть тренером! Но у меня не получится. - Она вновь села, грустно вздохнув.

- Почему? - удивленно спросил Атрей, рассматривая лицо вмиг опечалившейся девочки.

- У меня никогда ничего не получается, - покачала головой она.

В воздухе повисло неловкое молчание. Мальчик пытался понять причину резкой смены настроения собеседницы. Она, в свою очередь, все более погружаясь в грусть, все меньше смотрела на окружающий мир.

- Неправда! Все получится, я знаю! Я верю! Ты легко сможешь стать тренером!

Девочка, чуть ободрившись, улыбнулась. Вздрогнув, словно вспомнив что-то, она порылась в маленькой набедренной сумке. Зажав что-то в кулаке, она закрыла свободной рукой сумку на "молнию" и протянула руку с загадочным предметом Атрею.

- Смотри, что мы с моими братьями нашли у дома, - девочка разжала кулак.

На ладони, светясь переливающимся бархатом, лежала еще не расцветшая до конца черная роза на высоком изумрудном стебле.

- Красиво, - присвистнул мальчик.

Внезапно девочка вспрыгнула и, полуобернувшись, помахала рукой. Атрей испуганно вскочил, совершенно не понимая, куда и почему она собирается уйти.

- Прости, Атрей! Я должна спешить.

***

- ...больше не может сражаться! Выигрывает Леви!

Юноша нехотя открыл глаза, все еще не понимая смысл произнесенных судьей слов. О чем он говорит? Почему все эти люди на трибунах так убиваются или радуются?

Да, он проиграл. Череда разочарований тянулась за ним вот уже две с лишним недели, и многие даже не могли представить, что виной этому может оказаться такая малость, как сон.

Нагнувшись, он подобрал с пола, выложенного огромными резиновыми плитами, покеболл. Сфера обжигала ладонь холодом, и все мысли и вся жизнь юноши словно сконцентрировалась в этом неприятном ощущении. Он долго стоял на корточках, опираясь рукой о левое колено и сжимая в руках холодный шар покеболла. Проигравший застыл, но думал вовсе не о поражении. Все голоса и крики зрителей доносились до его слуха очень вяло, почти бесшумно, словно через звуконепроницаемую пелену. На какую-то долю секунду ему даже показалось, что все застыло - время, дыхание, движение, жизнь. Но во всем зале застыл только он один.

- Ты собираешься объяснить, почему играешь в поддавки? - неожиданно громко и связно прозвучал голос, показавшийся юноше незнакомым. - Атрей?

Собеседник был явно нетерпелив и теперь чуть раскачивался, то вставая на цыпочки, то опираясь на низкие каблуки ботинок. Юноша вскинул голову, взгляд тут же упал на лицо говорившего. Показавшийся ему незнакомым тренер был очень молод, в его лице сквозила брезгливость ко всему на свете, однако глаза выражали полное безразличие; между бровей появилась складочка недовольства, которая сильно портила его внешний вид. Столь неприятные эмоции видеть у настолько юного тренера. Возраст варьировался примерно от семнадцати до девятнадцати лет. Светло-русые волосы пшеничного цвета были чуть взлохмачены.

Вместо ответа Атрей выпрямился и зашагал к выходу из зала. Он был уверен, что юноша последует за ним, и не ошибся. Вслед за протяжным "хм-м" по залу разнесся ритмичный стук шагов. Атрей на ходу спрятал покеболл в кармане, быстро сворачивая в извилистом коридоре. Уже спустя двух минут спешной ходьбы двое тренеров оказались на одной из мирных пустынных улочек, какими богаты небольшие города. С наслаждением вдохнув приятный прохладный воздух леса, подгоняемый западным ветром, Атрей наконец обернулся к юноше.

- Это трудно объяснить... Впрочем, лучше начать с начала. С самого детства мне снятся странные, ни на что не похожие сны. Каждый начинается с одного и того же - будто бы я внезапно оказываюсь на какой-то поляне. И потом появляется девочка. Я никогда не спрашивал ее имени, а она никогда не называла его. Она всегда улыбается, когда приходит. Всю ночь напролет мы рассказываем друг другу все, что только хочется рассказать - то, как прошел день, какие события происходят в городе, чему удалось обучить или обучиться... А еще она никогда не меняется. Десять лет назад я видел ее такой же, как два года назад и наоборот. Не было дня, когда я ее не видел. Но вот уже три недели мне ничего не снится. Ты можешь посчитать меня безумцем, Леви, но мне страшно. Боюсь, что с ней что-то случилось.

Собеседник покачал головой, отведя взгляд от обеспокоенного лица Атрея. Леви задумался, - впервые в жизни именно об этом, - как помочь другому. Он всегда пренебрегал людьми, в особенности ровесниками и соперниками, но история Атрея его удивила. Но Леви действительно не собирался думать, что изменил своим привычкам, поэтому отнес свое состояние к обычному азартному желанию узнать, что за происходящим может стоять.

- А ты вообще уверен, что она существует? - хмыкнул Леви, смотря в глаза Атрею. Тот смутился, чем лишь доказал зыбкость своих суждений.

Атрей поежился, отведя взгляд. Там, вдали, виднелись макушки гор, усыпанных самым белым на свете снегом. От их строгого контура словно веяло прохладой и легкой снисходительностью, какую сейчас испытывал Леви.

А перед ними, чуть загораживая пик самой высокой горы, стояло дерево, освещенное закатом. Его темно-зеленые листья, еще не до конца оправившиеся после холодной весны, покачивались в такт порывам ветра. Сегодняшний день в подобной обстановке был по-своему потрясающ, хотя местные аборигены уже почти не замечали всей красоты природы. Даже к поражающим закатам можно привыкнуть.

- Безумие заразительно, - протянул Леви, рассматривая небо. Он, глубоко вздохнув и опустив голову, вытащил из кошелька обыкновенный маленький клочок бумаги и нацарапал на нем что-то. - Ума не приложу, зачем я это делаю. Ладно. Советую тебе начать свои поиски оттуда, по крайней мере, местные могут хотя бы что-то знать. Маршрут выбирай сам и лучше всего не попадись на глаза прессе. Ариведерчи!

Леви, круто развернувшись, зашагал прочь. Атрей остался стоять в одиночестве, удивленно смотря вслед тренеру, который впервые в жизни сделал что-то неплохое. Когда фигурка Леви пропала из виду, он задумчиво взглянул на записку. "Аугуст Палас". Это небольшое поместье было известно Атрею - когда-то ему довелось сражаться неподалеку против одного ну очень заносчивого тренера.

"В путь!"

***

Юноша, держа в одной руке чемодан и свернутые в трубочку газеты и журналы, параллельно пытаясь сунуть книгу подмышку свободной рукой. Наконец ему это удалось, и Атрей вновь заспешил в зал ожидания. До прибытия поезда, отбывающего в нужный город, оставалось два часа, и тренеру хотелось впервые за девять лет посидеть в уютной обстановке и спокойно выпить чашку чая или кофе. И если он все правильно рассчитал, то на это у него останется аж полчаса с хвостиком.

Толкнув дверь и переступив порог, Атрей углубился в полутьму зала ожидания. С удовольствием вдыхая пряный аромат корицы, он выбрал наиболее удачное место у окна, на диванчике, обитом в меру дешевым бархатом. Зал ожидания был непривычно неофициальным, в нем даже царило спокойствие и уют. Он делился на две части: первая - обыкновенная, с длинными рядами деревянных скамеек, вторая - гибрид кафе и библиотеки. Куда более была заполнена последняя половина, многих пассажиров привлекали шкафы с книгами, которые запросто можно было почитать до приезда поезда. В углу, противоположном стойке с напитками, примостился маленький киоск с сувенирами. За прилавком скучал парень лет двадцати, разглядывая фигурки покемонов, вырезанные из дерева.

Атрей, не выпуская из рук чашку кофе с корицей, пытался развернуть газету. Когда ему это, наконец, удалось, юноша углубился в изучение первой страницы.

Первая полоса газеты привлекла внимание Атрея, так что он, поддавшись нахлынувшему любопытству, прочел статью.

"Рейс Анова-Синно спас пилот! Вылетевший в 9:35 самолет марки Sinnoh Airlines в 10:45 пропал с радаров диспетчеров. Позднее оказалось, что к него отказала навигационная система, в результате чего все пассажиры и члены команды оказались в опасности. Однако пилот Картер Дженсен справился с управлением и смог, вернувшись к исходному курсу, вслепую посадить самолет в аэропорту Синно. Авиакомпания никак не комментирует случившееся. Репортерам удалось взять интервью у пилота, но увы, он почти ничего не сообщил.

- Чудо, - ограничился Картер Дженсен. Он отказался продолжать отвечать на вопросы, аргументировав тем, что спешит на важную встречу. Как оказалось, к загадочной молодой особе, имени которой журналисты еще не установили"

Да, это было действительно невозможно. Атрей с невольным почтением посмотрел на чуть смазанную черно-белую фотографию пилота и, пробежав глазами по всей колонке, перевернул страницу. И это не принесло ему ровным счетом ничего, кроме безмерного удивления, расположившегося где-то между оцепенением и шоком.

"УЖЕ НЕ ЧЕМПИОН?" - недвусмысленно гласил подзаголовок. "Накануне великий тренер покемонов, Атрей Рид, проиграл в поединке. Его соперником оказался Леви Тернувуд, семнадцатилетний претендент в чемпионы лиги Ановы. Он нанес сокрушительное поражение, в восемь приемов разгромив всю команду Атрея (из шести покемонов). Однако за юным Ридом полоса поражений тянется вот уже несколько недель - он потерпел ряд неудач, проигрывая даже некоторым начинающим тренерам. Атрей прославился одной из самых быстрых побед в истории Элитной Четверки, названной "Великой". Его команда на восемьдесят процентов принадлежит драконьему типу, но, несмотря на то, что он малоэффективен ко многим другим типам, Атрей легко получает победу. А вот на счету Леви уже восемь значков. В данный момент он тренируется перед поединком за кубок Ановы..."

Еще никогда в жизни Атрею не становилось тошно от чтения. Но сейчас обилие слов "поражение", "великий" и его собственного имени просто сводило с ума. Нахмурившись, юноша вытащил ручку из внутреннего кармана плаща и поочередно вычеркнул все "великий" и "Атрей", и от этого немного стало лучше. Теперь статья не пестрила его именем. Привычка зачеркивать свое имя и преувеличение своих заслуг давно развилась у него. Ровно с тех пор, как впервые было напечатано "Атрей".

Юноша скрутил газету в тонкую трубочку и спрятал ее в плаще вслед за ручкой. Подхватив с пола чемодан, он вскочил на ноги и поплелся искать свой вагон.

Новый день ознаменовывал новые достижения. Поезд уже опустел, когда Атрей отправился прочь из вокзала в надежде найти какой-либо транспорт, который может доставить его в Аугуст Палас. Прижимая чемодан к себе, он, стараясь поскорее миновать толпу туристов, скопившихся у экскурсовода. Юноша пулей вылетел из главного входа и остановился только у парковки. Переводя дух, он осмотрелся, ища взглядом желтую крышу такси. Наконец автомобиль искомого цвета выкатил на дорожку и остановился в четырех шагах от него. Стекло водителя опустилось, и юноша нагнулся, чтобы объявить пункт назначения.

- Аугуст Палас.

Таксист - молодой мужчина в синем костюме и с фуражкой на голове - кивнул и указал на соседнее сиденье. Юноша обошел автомобиль и, открыв дверь, сел на место пассажира, по-прежнему цепляясь за чемодан. Такси рвануло с места.

- Издалека?

Громкий голос таксиста заставил Атрея вздрогнуть и непонимающе взглянуть на водителя. Тот мельком взглянул на юношу, сворачивая влево. Автомобиль с тихим рокочущим шумом выехал на шоссе.

- М? - "переспросил" тренер, недоуменно всматриваясь в лицо мужчины, словно пытаясь самому понять смысл вопроса.

- Издалека приехали?

Вместо ответа юноша кивнул и вновь уткнулся взглядом в чемодан.

Впереди только хорошее, впереди встреча с девочкой из снов. Но почему на душе как-то неуютно?