Мью ткнул лапой в замацанную кнопку магнитофона. Никакого результата. Он попробовал еще - и снова вредоносное устройство не захотело проигрывать имеющийся в наличии диск. Мью тихонько ругнулся. Вышел, разумеется, только писк, но любой здесь отлично понимает речь маленького напарника Арцеуса.

- Что за слова, мью? - за спиной маленького покемона послышался низкий, полный сарказма голос Мьюту. Мью обличающе ткнул коротеньким пальцем в установку.

- Не работает? - поинтересовался Мьюту и, получив утвердительный кивок и кучу полных негодования жестов в сторону магнитофона, положил трехпалую лапу (или все же руку?) на пластмассовый корпус проигрывателя. Что-то щелкнуло в брюхе механизма, в воздухе запахло озоном. - Попробуй теперь.

Мью снова понажимал кнопки. На этот раз сработало: из динамиков полилась мелодия. Должно быть, что-то земное: на Альтерре такого не писалось. Прислушавшийся Мьюту покачал головой: точно земное!

Я сегодня успела уже согрешить

До обеда пятнадцать раз.

А ведь Бог может все это испепелить,

Пожалев, что придумал нас…

- Слишком вычурный текст, - с неодобрением произнес Мьюту. - У меня есть диск получше.

Порывшись в ящике с общим добром (там лежали и старые часы на цепочке, и пульт от телевизора, и тянучки - все любимые вещи пантеонцев), хмурый клон мью вытащил замусоленный диск и отдал его товарищу. Затем молча удалился. Мью лишь вздохнул, смотря ему вслед.

***

- Мью, - обратился к маленькому покемону Арцеус, с нарастающим неудовольствием наблюдая за Альтеррой в свое любимое подобие зеркала, - ну-ка глянь.

Мью пришлось подойти и глянуть: это была не Альтерра. Точнее, она-то виднелась где-то на заднем плане, но внимание Арцеуса заслужила не она, а ее небольшой серый спутник. Даже с этой точки обозрения были видны неровные горы, каньоны и плато, ореольчиком вокруг планеты светилась тонкая пленка атмосферы. Мью пожал плечами и вопросительно пискнул.

- Да ты сюда посмотри! - воскликнул Величайший и приблизил изображение планетки. Теперь мью увидел какое-то странное шевеление, рябь поверхности.

- Знаешь, что это? - и, не дожидаясь ответа, его товарищ сам сказал: - Это крысы. Полчища серых крыс. Разумных, черт их за ноги да об стенку!

Мью поежился. Разумные крысы частенько бывали побочным эффектом развития того или иного проекта Арцеуса. Бог весть как, но эти серые зверьки с человеческими ракетами, звездолетами и космическими лайнерами расселялись по пригодным к обитанию планеткам, точно так же, как и их усатые предшественники с планеты Земля разносили чуму из порта в порт. Разумные крысы, каждая ростом с котенка, были в отличие от своих неразумных собратьев весьма амбициозными и каждый год планировали захват ближайших населенных людьми планет. Собственно, у крыс была идея фикс - бей людей, спасай планету, даешь крысиную диктатуру. Крысы очень подрывали все установки, которые Арцеус закладывал столетиями, и их неизменно пытались усмирить. Все кончалось тем, что крысиную планету просто - пуф! - разносили на части вместе со всеми ее бескомпромиссными обитателями.

- Крысы опять решили провести военную экспансию! На Альтерре! - кипятился Величайший. - С этим надо что-то делать. И я решил. Ты, мью, отправляешься на спутник для участия в конгрессе на тему всяких нежелательных политических поползновений в сторону МОЕЙ планеты.

Мью расширил глаза - хотя они и так больше некуда - и на пару секунд завис в прострации. Затем разразился возмущенным писком: не станет он переться на этот дурацкий спутник на заведомо неуспешные переговоры с заведомо придурковатыми крысами! Арцеус выслушал всю речь с печатью задумчивости на морде и спросил:

- А если я отпущу вместе с тобой Мьюту, чтобы было спокойней? Мью, ты пойми, - вновь оживился Величайший, - ты - единственный, кто хотя бы теоретически может уговорить этих крысюк! Все, это решено. Ты и Мьюту отправляетесь на конференцию с усатыми. Нет, это не обсуждается, мью!

***

- Готов? - спросил Мьюту. Мью кивнул. - Тогда на счет "три". Раз, два...

Держа лапу Мьюту, мью применил телепортацию. Правда, делать это было несколько неудобно: под мышкой посланец Арцеуса сжимал папку с кучей бумаг, которой его снабдила перед отправлением Юкси, чтоб "размазать их буквой и духом закона". При таком перемещении дай Бог ничего не растерять и не обронить за тысячу километров до места назначения.

На этот раз и бумажкам, и мью повезло: если бы что-то потерялось, Юкси открутила бы голову самолично, не глядя уже ни на дружеские отношения, ни на результат миссии. Лапы мью коснулись пыльной поверхности Муринуса, спутника Альтерры. Мьюту, стоящий рядом, огляделся по сторонам.

- Идем на поиски крысиных авторитетов? - хмыкнул он. Мью кивнул. Он сделал один маленький шаг вперед - и вдруг раздался громкий требовательный писк не пойми откуда. Из-за серого камня высунулась такая же серая, а потому неприметная крыса, большая и тощая. Усы воинственно топорщились, а на остроухой голове - кто бы мог подумать! - красовалась украшенная корявым гербом фуражка. Судя по виду, ее реквизировали у алтеррийского блюстителя порядка и исправили принадлежность герба.

- Эй, эрге, кто вы такие и что вы тут делате? Это закрытая территория! - рявкнула крыса высоким и гнусавым голосом.

- Эмм, - протянул Мьюту, делая еще один шаг вперед. - Многоуважаемый эрге...

- Эрге сержант Тибериус Грыз, - с ноткой гордости поправил его крыс.

- Простите, эрге сержант, - с видом прожженного интеллигента кивнул головой Мьюту. - Видите ли, у нас есть для вас и вашего генерала очень выгодное предложение...

***

- Генерал Юлиус Хвать готов вас принять, - отрапортовал важный крыс в мундире с погонами (!) - майор Септимус Кусай-Петрушкинс. Мью и Мьюту, лапа об лапу, подошли к верхотуре, составленной из строительных досок. На ней, как на насесте, восседал круглый и исключительно крупный крыс в фуражке с кокардой и, как и все высокопоставленные крысы, в серо-зеленом мундире с орденами. Из нагрудного кармана торчала своеобразная бутоньерка - листья петрушки и побеги укропа. Главный крысиный генерал, кавалер орденов Канализации и Святой Моркови 1-ой степени, основатель Античеловеческой коалиции и, наконец, просто жирный крыс Юлиус Хвать сощурил глазенки и спросил, подвысунувшись из своего кресла:

- А что, собственно, вы хотите уважаемые... ммм, как там вас, эрге?

- Это эрде мью. Мое имя эрде Мьюту.

- А фамилии? И почему это "эрде"? - еще сильней прищурил водянистые глаза генерал. Мьюту позволил себе легкую усмешку и ответил:

- В наших краях давать фамилии не в ходу. А обращение к среднему лицу потому, что и я, и мью бесполые. Но давайте ближе к делу, многоуважаемый эрге генерал. Мой спутник не говорит по-вашему, поэтому я возьму на себя обязанность быть его переводчиком, - мью что-то начал нашептывать на ухо Мьюту, тот кивнул и возвестил: - Мью говорит, что мы предлагаем вам взаимовыгодное сотрудничество.... что ты там сказал, мью? А, на весьма привлекательных условиях.

- Не первый раз такое слышу, - хмыкнул крысиный генерал. - Ну, валяйте, базарьте уже.

***

- Что вы мне тюльку гоните? На кой фиг мне вас слушать: у нас все предложенное есть, - крыс недовольно дернул длинным носом и вручил папку с бумагами обратно мью. - Нам нужно это господство, и вешать себе лапшу на уши мы не позволим. Все, - генерал Хвать устало откинулся на спинку своей верхотуры, - уходите, эрде коты, пока я добрый.

***

- Что-о-о?! Как это "не уговорили"? - взбешенный Арцеус навис над неудачливыми посланниками. - Чего вы им такого не пообщали, что они хотят?

- В том-то и дело, что мы с мью все посулили. Военную технику, материалы, полезные ископаемые; мы обещали превратить Муринус в рай! - оправдывался Мьюту, а мью согласно закивал. - Но им все это индифферентно.

- У, мерзкие грызуны! - Величайший вскочил и начал нервно мерить шагами подобие рабочего кабинета. В такую ярость он не приходил уже давно. - Вы же, черт побери, коты! Не смогли приструнить зарвавшихся крыс-переростков! - дальше шла непередаваемая ругань. Наши горе-атташе прониклись моментом, мью так вообще на всякий случай запоминал особо заковыристые выражения. - Да вы их по законам природы есть должны!

- Это еще вопрос, кто кого съест, - парировал Мьюту. Мью задумался. Съесть... еда. Что-то витало в мыслях, но упорно не поддавалось поимке. Еда... Эврика!

***

Второй раз на Муринусе их встретили еще неприветливей.

- Это очень важное сообщение! - надрывался Мьюту. - Очень!

- Мы не доверяем всяким эрде котам, - равнодушно ответил крыс в униформе, разглядывая когти на своих передних лапах.

- А вы передайте эрге генералу, он точно поймет, о чем речь, - голос Мьюту упал до заговорщицкого шепота. - Скажите ему, что речь о... еде.

***

- И чем же вы решили меня облапошить на этот раз? - помимо раздражительного подозрения на щекастой морде крысиного генерала был написан некоторый интерес. Мью расстегнул рюкзачок, точь-в-точь такой, с каким ходят альтеррийские первоклашки в школу. И достал из его недр что-то, завернутое в бумагу.

- Наш предмет торга в своем роде большая ценность. Это изумительный продукт питания, который не преминете оценить вы и ваши подданные, - ответил Мьюту. По сути, этот план был рискованным. Если они ошиблись, и крыс такое не впечатлит...

- Покажите уже! - нетерпеливо сказал Юлиус Хвать, ерзая на верхотуре-троне. Мью с торжественным видом развернул сверток...

В нем лежала колбаса.

Обычный батон сырокопченой колбасы, довольно толстый и ароматный. Как по заказу, у одного из охранников-крыс громко заурчало в животе. Задергав носом, генерал с высокомерным видом принюхался к мясному изделию. Затем встал, проворно спустился с трона и подошел.

- Дайте-ка попробовать... - приказал крыс. В торжественной тишине был достат нож, колбаса надрезалась, и мью отдал кружок генералу. Охранники благоговейно застыли, глядя, как их генерал с сопением пожирает колбаску.

- Это чудо! - совсем другим, взволнованным голосом воскликнул Хвать. - Эрде... это яство великолепно. Я согласен вообще проводить политику изоляции, если вы будете снабжать нашу планету такой роскошью...

***

- Не с первого, так со второго раза! - довольно заметил Мьюту. - Кто бы мог подумать, что той самой необходимой вещью окажется колбаса!

Оба новоявленных дипломата сидели в креслах и отмечали удачное завершение посольской миссии вишневым компотом (мью еще слишком хорошо помнил абсент). Мью махнул свободной лапой и что-то пискнул.

- Да, ты прав. Давно Арцеус не был так доволен, да и крысы, пожалуй, тоже. Кстати, ты слушал мой диск? - задумчиво спросил Мьюту. Мью с виноватым видом пожал плечами. - Ну, в-принципе, у нас же не было особого времени для этого, верно?

Мью потянулся за диском и включил магнитофон. Мьюту покачал головой:

- Знаешь, я думаю, сегодня для этого диска не время. Я бы твой послушал.

Мью слегка удивленно пожал плечами и переставил диск. Полилась спокойная мелодия.

Поздний закат летнего дня,

Млечный Путь ждет меня.

Нам есть о чем говорить,

Меж нами прочная нить.

Вместе так легко, так легко, нас вдвоем

Вдаль зовет, маня, звездный водоем.

Диск играл, мью и Мьюту молча сидели в какой-то прострации. А где-то вдалеке Арцеус сцеживал в кулак смех, втихаря наблюдая за своим напарником и его клоном в любимое зеркало...