Площадь с фонтаном была заполнена множеством светлых покемонов. Тут и там были слышны разговоры. Гул стоял невыносимый. Вот два Пикачу прошли, оживлённо о чём-то болтая. Вот пролетел Пиджи, крича, чтобы ему дали дорогу. Вот Старью резво запрыгнул в фонтан, обдав окружающих струёй прохладной воды. Тут же шум усилился, и все набросились на виновника сего недоразумения. Маленький Тогепи выбежал из толпы, закрывая уши руками. Он очень не хотел идти на ежегодное празднование дня летнего солнцестояния, но маму – Тогекисс – было не переубедить.

– Ты уже взрослый мальчик, – строго говорила она сыну, – научись взаимодействовать с окружающими. Найди себе, наконец, друзей!

– Не нужны мне друзья, они будут меня отвлекать! – спорил Тогепи. – Ты же знаешь, я люблю быть один!

И переубедить мальчика никак не удавалось. Тогекисс постоянно водила его в людные места на праздники и всякие другие мероприятия, но мальчик вовсю сопротивлялся. Он отказывался общаться с другими детьми, делал вид, что никого не замечает, часто убегал. Вот и в этот раз, не увидев сына рядом, Тогекисс разочарованно полетела его искать.

Тогепи же сидел невдалеке на скамейке и хмуро разглядывал всю эту толпу. Мама не понимала его. Мальчику хотелось свободы. Друзья сковывают тебя. Они не дают воплотиться мечтам. Отвлекают от важных дел. Дружба превращается в рутину – необходимость каждый день встречаться и гулять со своими друзьями. Тогепи такого не желал. И ему совершенно были непонятны возмущения матери. Вон, в той толпе, что сейчас резвится у фонтана, разве есть какой-то смысл? Все кричат, ругаются, шутят друг над другом. А ещё светлые.

Из толпы показалась маленькая белая точка, быстро движущаяся в сторону Тогепи. Вглядевшись в неё, мальчик понял, что это мама и нахмурился. Ну вот, сейчас опять начнётся! Покемон быстро спрыгнул со скамейки и забежал в кусты. Тогекисс вроде бы не заметила его и пролетела мимо, постоянно что-то бормоча. Мальчик с облегчением вздохнул и собрался было вылезти из кустов, но вдруг его остановил другой детский голос.

– Бу! – Тогепи от неожиданности подпрыгнул на месте. – Чего пугаешься? Хе-хе, парни все такие.

Покемон обернулся. На него игриво посматривала маленькая розовая кошечка с длинным хвостом, имевшим на кончике большую подушечку. Он выпучил глаза и попытался убежать, но та набросилась на него и повалила на землю.

– Я видела, что ты делал, – хитро сказала она, – ты прятался от своей мамы!

– Слушай, отстань, а? – недовольно буркнул Тогепи, попытавшись освободиться, но кошечка прижала его лапами к земле так сильно, что он лишь смог беспомощно пошевелить своими короткими ручками.

– Не-а, не отстану! Зачем прятался от мамы?

– Не твоё дело! Слезь! Я милицию позову!

Тогепи беспомощно барахтался под навалившейся на него девочкой и ругал себя за то, что такой слабый. Та же, ухмыляясь, весело наблюдала за его попытками освободиться. Вдруг кошечку что-то резко подхватило.

– Ну ма-а-ам! – завизжала она.

– Скитти! – произнезла женщина. – Кто тебе позволил убегать? Я же сказала, держись рядом и не отходи!

– Ну я же уже не маленькая! – кричала Скитти, беспомощно барахтаясь у матери во рту (та держала её за шкирку). – Я вот тут кого нашла!

Женщина обратила внимание на поднявшегося и отряхивающегося Тогепи и заявила:

– Ага! Кажется, я поняла, что здесь происходит. Вам, молодой человек, должно быть стыдно! Уводить дочь из-под носа у матери!

– Я... Я... – заикаясь, произнёс мальчик, но замолчал под грозным взглядом женщины.

– А твоя мама где? Что, беспризорник, да? И это в нашем-то королевстве!

Тогепи закрыл глаза своими маленькими ручками и побежал куда подальше от этих двух ненормальных покемонов-кошек. Но с закрытыми глазами далеко не убежишь, поэтому через несколько минут его лоб встретило дерево. Мальчик упал на землю и расплакался. Ну вот, испортили настроение. Вдруг он почувствовал сзади лёгкое прикосновение. Кто-то нежно положил ему на плечо руку-крыло. Разумеется, это была мама. Тогепи повернулся. Тогекисс рассматривала его заплаканное лицо и начавшую появляться шишку.

– Милый мой, от кого ж ты так бежал? – спросила женщина. – И зачем ты вообще отошёл от меня? Я же сказала держаться рядом.

– Я... Мне... Уаааа, – попытался что-то ответить сквозь слёзы Тогепи.

– Вот-вот. Пошли, скоро повелитель Реширам будет произносить речь, – Тогекисс осторожно подняла своего ребёнка и посадила себе на спину. Затем аккуратно поднялась и полетела в сторону площади с фонтаном.

***

Скитти всё никак не могла выбросить из головы того паренька. А он ведь даже не назвал своего имени! Мама – Делкэтти – всю дорогу читала нравоучения. Что нельзя далеко уходить от взрослых. Что нельзя водиться с подозрительными типами...

– Мам, ну не подозрительный тип это! – возмутилась девочка. – Ты же видела, как я его к земле пригвоздила лапами! Он даже шевельнуться не мог.

– А у него могли быть сообщники, ты об этом не думала? – парировала мать. – Пока ты его держала лапами, они могли подойти сзади... Ох.

Последний вздох означал "Я очень за тебя волнуюсь, так что давай закроем эту тему". Скитти недовольно надула щёки. Мама всю жизнь о ней слишком сильно заботилась. Не разрешала гулять одной. Постоянно пеклась о здоровье. Девочка выросла, конечно, здоровая, только вот без должного общения с другими детьми. А это плохо. Но однажды Скитти это надоело, и она начала убегать от мамы в поисках ровесников, с которыми можно пообщаться. И вот она, наконец, нашла одного такого, да вот как назло... А вдруг они больше не увидятся?

Меж тем Делкэтти привела свою дочь обратно на площадь с фонтаном. С одной стороны фонтана, вытесанного из мрамора, стояла толпа покемонов. С другой – белый повелитель Реширам со своей свитой. Все жители светлого королевства заворожённо смотрели на своего повелителя и обсуждали его. Он был поистине прекрасен. Реширам поднял свою руку, толпа тотчас же затихла.

– Дамы и господа, – начал повелитель свою речь, – я рад выступить с речью в этот светлый день перед вами всеми! Как вы знаете, сегодня празднуется тридцать шестой день летнего солнцестояния в светлом царстве, и в честь этого...

Скитти зевнула, демонстрируя своё отношение к долгим речам. Разумеется, никто этого не заметил, так как в толпе её было почти не разглядеть. Тут было множество покемонов намного выше девочки. Взглянув на мать, она удостоверилась, что та тоже за ней не наблюдает и аккуратно начала пятиться к задним рядам зрителей. Пока Скитти пробиралась наружу, она заметила какую-то тень, проворно скользнувшую между рядами покемонов. Вряд ли это был хороший знак... Девочка помнила предыдущие праздники. Новый Год, дни солнцестояния, день первого дождя, день рождения повелителя Реширама и другие... Каждый праздник жителям светлого королевства портили живущие "по соседству" тёмные. Они отличались особой жестокостью и беспощадностью. Крушили всё. Ломали бочки с соками, ругались при детях, исписывали стены неприличными словами... В общем, неприятные соседи были у светлого королевства. И вот опять тень. Недолго думая, Скитти решила за ней проследить.

– ... И я очень рад, что всё это время мы живём в полном согласии. – Продолжал свою речь Реширам. – Нашей главной целью является постройка государства без зла. И каждый день нам необходимо работать над этим! А сейчас я хочу попросить выйти любого из моих верных подданных, который положит начало празднику!

Эта просьба была самым обычным делом для повелителя Реширама. Так он показывал близость со своими подданными и одновременно давал почувствовать одному из них некое подобие власти над остальными. Разумеется, желающих начать праздник было много, и все уже приготовились шагнуть вперёд, как из толпы выбежала Скитти, слишком увлёкшаяся погоней за тенью.

***

Тогепи угрюмо стоял рядом с мамой. Он, разумеется, не видел ничего происходящего по ту сторону фонтана за высокими покемонами. Да и не до этого ему было. Мальчик думал о Скитти. Впервые за столько лет с ним заговорил кто-то его возраста. Разумеется, Тогепи это сначала не понравилось, но теперь его начали одолевать сомнения. Может, есть смысл с ней подружиться? Или это оттого, что она девочка? Мальчик сразу же отбросил эти мысли. В его возрасте рано ещё увиваться за девочками.

Лишь только Тогепи услышал фразу повелителя Реширама о подданном, который должен начать праздник, он подумал «Бред. Зачем каждый раз так делать? Всё равно всем известно, что "любой подданный" – специально подготовленный покемон». И вдруг снова услышал голос повелителя:

– О! Кто это тут у нас? Девочка, как тебя зовут?

Ответа Тогепи не услышал, видимо, девочка от испуга очень тихо пропищала своё имя.

– Скитти? – послышался голос Реширама. Мальчик сильно удивился, услышав это имя. – Ну что ж, Скитти. Вот тебе стакан вишнёвого сока! Выпей весь сок и разбей стакан.

«Ну что за бредовый обычай» - снова подумал Тогепи, размышляя одновременно, была ли Скитти специально подготовленным покемоном. Но почему-то звука разбивающегося стакана не было. Значит, всё-таки не подготовлена. Однако, что она так медлит? Мальчику надоело быть в неведении, и он залез матери на спину. Он снова увидел её. Ту девочку. Да, это определённо была та самая Скитти. Только на этот раз её взгляд не был таким игривым. Наоборот, девочка была сильно напугана. Она что-то судорожно шептала повелителю. Тот, склонившись к ней в три погибели (всё-таки Реширам был намного больше маленькой Скитти), терпеливо слушал. Затем поднялся и громко объявил:

– Господа! У нас лазутчик. Пусть он слышит мои слова! Что бы вы, тёмные, не задумали снова, вам не испортить наш праздник!

Внезапно над всей толпой раздался зловещий хохот. У Реширама на голове начал материализовываться покемон. Его взгляд прошёлся по толпе. Рот нагло ухмылялся.

– Лазутчик? – объявил покемон высокомерно. – Не-е-ет, не путайте меня с какими-то жалкими наёмниками. Я – барон Генгар! И я заставлю вас страдать! Знаете, чем светлый отличается от тёмного? У тёмного праздники не такие унылые! Братва, навались!

Тотчас же среди жителей светлого королевства начали материализовываться тёмные покемоны.

Покемоны-призраки могли исчезать и материализовываться сами по себе, однако для скрытия других тёмных потребовалось нехилое количество психической энергии. Реширам тихо обругал себя за то, что был таким непредусмотрительным.

Светлые покемоны начали разбегаться кто куда в то время, как тёмные спокойно пошли дебоширить. Тогекисс, разумеется, сразу понесла своего сына в панике домой. Но тот не хотел домой. Спрыгнув с маминой спины и побежав в сторону свиты повелителя Реширама, он прокричал:

– Извини, мам! Приключения ждут!

Тогепи бежал среди покемонов, то и дело увиливая от возникающих прямо перед ним рожиц Гастли и Хонтеров. Одному он пытался ткнуть рукой в глаз, но тот с противным смехом дематериализовался, и мальчик, потеряв равновесие, упал. Не обращая внимание на издёвки появившегося сзади Гастли, Тогепи встал и побежал дальше. Он хотел встретить Скитти и спасти её от какого-нибудь нехорошего покемона подобно белому рыцарю. Отдать должок, так сказать.

***

Скитти ничего не успела понять. Как только Генгар появился в воздухе, Реширам тотчас же поднял её и прижал к себе.

– Не волнуйся, девочка моя, – прошептал он ей, – с тобой ничего не случится, пока я рядом.

Скитти посмотрела в глаза своему повелителю и широко улыбнулась. Возможно, это был лучший король всех времён, который действительно заботился о своих подданных. Но думала Скитти об этом недолго. Она жутко испугалась нападения темных и прижала свою мордочку к Решираму. Тот, отбив Генгара огненной атакой, отошёл от площади с фонтаном за высокое здание и поставил испуганную девочку на землю.

– Жди здесь, – сказал он кратко и вернулся в толпу испуганных светлых помогать отбивать атаку врагов.

До Скитти долетали испуганные крики светлых и грязные ругательства тёмных покемонов. Девочка сидела смирно и ждала, пока кто-нибудь вернётся. Но никто не возвращался. И что нужно этим тёмным? После их нашествия не оставалось ни раненных, ни убитых. Только груды мусора и исписанные стены. Ну и, разумеется, плохие воспоминания о праздниках. О! Может быть, это их цель? Чтобы светлые покемоны ненавидели праздники? Чтобы все перестали верить в чудеса... Не дарили друг другу подарков. Тогда они тоже станут тёмными.

Пока Скитти думала об этом, к ней сзади подкрался Скрэгги и схватил девочку.

– Ай! Не трогай меня, мерзавец! – завопила девочка, пытаясь ударить тёмного своим хвостом.

Тот, злобно хохоча, поволок её куда-то. Но не тут то было! Скрэгги что-то резко толкнуло в бок.

– Эй, ты! Не трогай её, а то пожалеешь! – послышался чей-то крик, и Скрэгги почувствовал ещё один удар.

Покемон-ящерица выпустил Скитти и, злобно оскалившись, посмотрел на атакующего. Это был электрический покемон. Весьма большой и сильный. Он грозно смотрел на одного из стражей тёмного королевства. Хоть Скрэгги и были одними из низших покемонов, они брали числом. Чего не скажешь о стражах светлого королевства. Ими были Мачоки, весьма отличавшиеся от Скрэгги по силе, но уступающие им в числе. Но одного Скрэгги вполне мог победить любой уважающий себя покемон светлого королевства. Вот и этот парень решил потягаться силами с незадачливым тёмным стражем. Электрический покемон подпрыгнул к Скрэгги и с силой ткнул его своей рукой, похожей на электрическую вилку. Тот, в свою очередь, боднул нападающего головой. Скитти не осталась в долгу перед спасителем и, кинувшись на стража, сильно цапнула его за ногу. Тот взревел от боли и попытался сбросить девочку, махнув ногой, но в этот момент электрический покемон его толкнул и Скрэгги, потеряв равновесие, повалился на землю.

– Ну, я вам! – крикнул тёмный, подняв кулак, но тут же получил электрической атакой и вырубился.

Скитти отпустила ногу Скрэгги и повернулась к своему спасителю.

– Спасибо! – радостно сказала она. – Меня зовут Скитти. А тебя как?

– Элекид, – ответил мальчик, скрещивая руки на груди. – Не люблю, когда девочек обижают. Папа меня так воспитал.

Скитти подошла к нему и улыбнулась. Хоть кто-то пришёл ей на выручку. Шумы на площади тем временем стихли, наверное, тёмных прогнали.

– Пошли, – сказал Элекид и повёл Скитти назад.

Они вышли из-за большого здания обратно на площадь и увидели полный разгром. Что и следовало ожидать после нападения тёмных. Но было и нечто другое в воздухе, нечто зловещее. Повелитель Реширам ходил от покемона к покемону, проверяя его состояние. К Скитти сразу же подбежала мама и начала сюсюкать.

– Милая моя кошенька, я так беспокоилась, родная моя, хорошая! – тараторила женщина, а потом перевела взгляд на Элекида и грозно спросила: – А это ещё кто?

– Это Элекид, мам! Нет, он не подозрительный тип, он спас меня от тёмного покемона! – добавила она, чтобы пресечь все дальнейшие недовольства матери.

– Ну ладно, – сказала женщина, недовольно покосившись на паренька и пошла помогать Решираму осматривать других.

– Не обращай внимания, – сказала девочка Элекиду, – мама у меня просто помешана на моём благополучии. А где твои родители?

– У меня только папа... И он наоборот совсем не беспокоится обо мне. Говорит, что если я мужик, сам со всем справлюсь. Вот я и пытаюсь.

– Интересно, только у нас двоих родители со странностями? – задумчиво произнесла Скитти.

В этот миг мимо них пролетела Тогекисс, безостановочно что-то бормоча. Девочка тотчас же узнала её. Это мама того мальчика, с которым она недавно виделась! Кстати, где он сам? Посмотрев на толпу покемонов на площади, девочка не увидела его. Неужели опять убежал? Скитти повернулась к Элекиду. Тот стоял и насвистывал какую-то странную мелодию. Видимо, ему было абсолютно нечего делать.

– Слушай, – начала девочка, – а у тебя друзья есть?

– Не-а, – ответил Элекид, – зачем они мне? Если только драться не умеют. А то я всех не могу защитить.

– Я сама себя могла защитить, – обиженно сказала Скитти.

– Это что, намёк?

– Нет, это предложение! Давай дружить?

– Ну, это... – Элекид, несмотря на всю свою невозмутимость, покраснел. – С девочками дружбы не бывает. Меня папа учил.

– А зачем тогда их защищать? – удивилась кошечка.

– Он не говорил. Сказал, что я маленький ещё, чтобы это знать.

– Ну, так вот если не знаешь, давай дружить! Назло твоему папе и моей маме, – озорно заявила девочка и протянула лапу Элекиду.

Тот подумал немного, затем молча кивнул и пожал её лапу.

– Только вот нам нужен третий, – добавила Скитти после того, как осуществился "обряд" начала дружбы.

– Чего? А это ещё зачем? – удивлённо (и несколько ревниво) воскликнул Элекид.

– Потому что всем нужны друзья! А он этого не понимает!

– Так значит, у тебя есть кто-то на примете?

– Ага. И я знаю, как его найти.

Скитти повела Элекида к Тогекисс. Та стояла рядом с Реширамом и что-то испуганно ему говорила. Ребята притаились неподалёку, чтобы подслушать разговор. Услышанное их совершенно не обрадовало...

– ... И когда я обернулась, его уже не было! – сквозь слёзы говорила женщина.

– Эти тёмные... – ответил Реширам. Сколько ненависти он вложил в слово "тёмные"! – Боюсь, что они похитили вашего сына. Так же, как и несколько других детей светлого королевства.

Продолжение будет, когда напишу. ЪХ