Пролог.
Восемь лет назад.
— Ты когда-нибудь видел такие звезды? — Голос Ричарда отозвался эхом в тишине леса.
Спарки уставился в черное небо и попытался увидеть ночь глазами друга.
Они смотрели на звезды в долинах Паллета и у подножия Коронета. Они наблюдали восход луны в Вайолет сити, и закат солнца на фоне моря в Оливайн сити. Теперь Аляска стала их новым домом. Надо признать, звезды на Аляске действительно светят немного ярче, чем в любой точке мира, где побывали Ричард и его Спарки.
Они приехали на Аляску только сегодня. Именно поэтому их приютом стало обвалившееся деревянное здание, где они и решили провести свою первую ночь, хотя в доме еще предстояло хорошенько убраться.
— Тебе не кажется странным смотреть на звезды сквозь дыру в крыше? - спросил Ричард, увидев на мордочке Спарки изумление. — Не бойся, представь, что это небесный свет, он нас обязательно защитит.
Ричи показалось, что Спарки ухмыльнулся, хотя он сильно сомневался в том, что пикачу может ухмыляться. Они уже не раз участвовали в таких авантюрах, проходя разные покемонские лиги. Они знали, что им обоим следует забыть об удобствах и приспосабливаться к обстоятельствам. Таков был принцип их жизни. И это единственный способ выжить в лесу.
Ричи положил спальный мешок на грудь и вздохнул.
— Да, воспринимай это как вызов, Спарки. Разве мы позволим маленькой дырочке в крыше прогнать нас в лес? Мы же мужчины, черт возьми. Наши предки жили в пещерах.
Спарки тяжело вздохнул и попытался устроиться под бочком у своего тренера, однако, это было тяжело сделать, поскольку пол был довольно жестким.
— Была бы хотя бы одна девушка умеющая готовить, у нас было бы что поесть. — сказал Ричи, указывая в сторону двери.
«НЕТ ПРОХОДА ЖЕНЩИНАМ» было вырезано прописными буквами на деревянном косяке. Ричи нашел предупреждение забавным. Можно подумать, женщины только и делают, что ломятся к ним в дверь. Нет, женщины на Аляске так же редки, как маргаритки в декабре.
Ричи никогда не считал прекрасный пол существенной частью своей жизни. Он слишком много путешествовал и не мог позволить себе длительных отношений. И, честно говоря, большинство женщин не разделяли его страсти к приключениям. Они не могли понять, почему он предпочитает провести ночь в одиночестве с покемоном на вершине горы, а не в теплой постели, попивая какао.
Он выбрал жизнь, абсолютно свободную от обязательств. Простую жизнь. Для этого он и приехал на Аляску. Он желал избавиться от сложностей бытия, порождаемых обязательствами, и в конце концов обрести спокойствие в компании своего друга , которому от него не нужно ничего, кроме дружбы.
— Я полагаю, что первым нововведением станет ванная, — вслух размышлял Ричи, положив руки за голову. — Нет, лучше вторым, после крыши. Уборка тоже входит в список.— услышав про уборку, пикачу заерзал, начиная тыкать своего тренера в бок.
— Ты такой лентяй — напомнил тренер своему покемону. — Нам это необходимо, чтобы дела пошли на лад. И мы приложим к этому все усилия.
Глава 1.
Костер потрескивал. Сырое дерево горело, и искры улетали прямо в небо. Воздух был настолько холодным, что от теплого дыхания образовывались небольшие облачка пара около их лиц. Ричи откинулся на ствол дерева и скрестил на груди руки.
Весна пришла в эту часть Аляски неделю назад. Лес наполнялся звуками урчания, потрескивания, говорившими о конце зимы. Согреваемый солнцем, Спарки улыбнулся и начал радостно бегать по только-что оттаявшей земле.
Спустя неделю прибыли первые клиенты. Ричи решил открыть школу для подготовки начинающих тренеров, все-таки, нужно было чем-то заниматься. Он знал, как тяжело приходится начинающим тренерам, когда они уходят путешествовать. Им не хватает теплых кроватей и удобных диванов. Не хватает умения готовить и выживать, практически в экстремальных условиях. Поделиться своим опытом он был не прочь. Ежедневно, его ученики ходили в лес, для добычи еды. А Ричи поддерживал иллюзию походной жизни, готовя еду на костре.
Он должен оберегать их от всех бедствий, которые могут обрушиться на голову этих юных городских ребят, которых забросили в дикие места. Ричи заранее проходил трассу, которую планировал для детишек: сам взбирался на горы, переправлялся на плоту вниз по течению рек. Прошлой осенью около месяца он со Спарки жил в лесах, питаясь тем, что давала природа. Единственным его оружием был острый нож.
Ричи с умилением наблюдал за тем, как из всего потока молодых дарований образовывались парочки. Естественно, что ни о каких чувствах грандиозного характера речи не шло, но все равно, забавно, когда мальчик смущенно протягивает сплетенный им венок девочке.Дьявол, есть ли шанс, что появится женщина, которая сможет принять его образ жизни? Или его любовь к тишине? Ричи еще не встречал девушку, которая бы не желала его переделать. Быть может, он бы был счастлив, живя двести лет назад.
Если бы Ричи жил сотню лет назад, он смог бы принять участие в «золотой лихорадке», испытать свой характер на Юконе вместе с тысячами других. Приехав в этот домик восемь лет назад, Ричи почувствовал странную привязанность к окружающему, словно он наконец попал домой.
Но был ли это действительно дом? Не почувствует ли он скоро желание двинуться в путь?
После долгого изучения бесконечности голубого неба Ричи глубоко вздохнул. Дни становились длиннее. Готовый к работе, спокойный и собранный, он поднялся и оглядел группу.
— Не оставляйте еду в палатках, — напомнил он и взял фонарик. —Урсаринги и Тэддиурсы голодны в это время года.
Убедившись, что провизия в порядке, Ричи сделал быстрый обход лагеря, проверив палатки. Он не раз говорил об осторожности, предупреждал о Зигзагунах и атакующих Урсарингах, о быстром течении и ледяной воде. Все же он не мог рассчитывать на спокойный сон, пока детишки не окажутся в автобусе на пути домой. Только тогда он сможет расслабиться.
Ричи снял ботинки, вошел в палатку и застегнул ее. Лежа в спальном мешке и поглаживая Спарки, он слушал шум ветра, игравшего в ветках деревьев.
По всем расчетам, у него прекрасная жизнь. Так почему он чувствует, что чего-то не хватает?
***
— Хорошо. Тогда решено. Мы едем. Отъезд в следующую пятницу. Я приготовила список одежды и необходимых вещей, который любезно прислал Ричи из лагеря. Он предоставляет все оборудование и еду, но нужно учитывать обстоятельства и местные условия. Весна на Аляске может быть холодной, а ночью температура, вероятно, опускается ниже нуля.
— И комби, — пропищала Милли. — Я ненавижу комби.
Сидни взяла листы бумаги и дала их Милли.
— Вот копии списка. Хорошие прогулочные ботинки — обязательное требование. Советую купить сразу же. Нам разрешено привезти только две сумки. Автобус небольшой, поэтому брать нужно самое необходимое. Если возникнут вопросы, обращайся ко мне, я позвоню Ричи на следующей неделе.
— Пчелы, — прошептала Милли. — Я не выношу пчел.
— Мы отлично проведем время, — сказала Сидни, весело улыбаясь. — Это будет отличная подготовка. Держу пари, что к концу недели мы станем лучшими начинающими тренерами лагеря.
***
— Женщины, это их стиль, — проворчал Ричи, поглядывая вниз на хаос, окружавший охотничий домик. — Ты только взгляни, Спарки.
Наконец новые клиенты рассортировали багаж и остановились неподалеку от грузовика. Ричи скрестил руки на груди и пошел к женщинам.
— Добро пожаловать в тренировочный лагерь для начинающих тренеров. Меня зовут — Ричард...можно просто Ричи. Я и мой друг Спарки, управляем всем этим. — Представился хозяин владений , заметив странный взгляд со стороны одной из девушек.
Сидни протянула руку и прямо встретила взгляд Ричи. Он поймал себя на том, что разглядывает ее необычные медово-карие глаза и неотрывно следит, как солнце высвечивает то красные, то золотистые оттенки ее цвета красного дерева волос.
Ричи встречал в своей жизни много красивых женщин, но уже довольно давно он не сталкивался лицом к лицу с такой очаровательной особой, как мисс Винтроп. Она выглядела так, будто принадлежала дикой природе. Она была не тепличным растением, а диким цветком, бабочкой, с простой и жизнерадостной красотой.В ней было что-то еще. Какая-то уверенность в глазах, которой Ричи никогда раньше не встречал.
— Мистер ...?
— Ричи, — произнес он, наконец-таки взяв ее руку в свою. Он знал, что не следует до нее дотрагиваться, но не мог удержаться. Любопытство взяло верх. Он так долго не дотрагивался до женщин, не чувствовал теплой мягкой кожи под ладонью.
— Ричи, — повторила Сидни и твердо, по-деловому, пожала его руку. — Рада с вами познакомиться.
Как только она отвернулась, ему сразу же захотелось дотронуться до ее подбородка, снова встретить ее взгляд. Но вместо этого он сунул руки в карманы пиджака и притворился, что ему интересно узнать, почему в таком возрасте женщины захотели стать тренерами.
— Надоела обыденная жизнь.
Ричи кивнул , отметив еще раз внимательный и страстный взгляд Милли Монро. Она ему улыбнулась и медленно провела языком по накрашенным губам. Ричи услышал, как возмутился Спарки, и удивленно посмотрел на своего покемона.
С такими женщинами он был знаком, типичная красотка — ярко накрашенная и сильно напудренная, что особенно бросалось в глаза на фоне окружающей естественной природы. Она явно не принадлежала этому миру. Но она платила. Кто он такой, чтобы перечить?
Молча выругавшись,Ричи вернулся к своим обязанностям и тщательно повторил указания. Обе женщины были достаточно сильны, обуты по последней моде в две пары новеньких дорогих кроссовок. Пожалуй, подумал он, Сидни Винтроп не спасует перед трудностями.
— Возьмите сумки, — сказал Ричи, — и отнесите в домик. Я буду через минуту. — Он указал, куда им идти, а перед уходом взглянул на Сидни. Что же, они приехали покорять дикую природу, и он не собирается с ними носиться.
***
Гостьи стояли на крыльце, разглядывая компанию Ричи и Спарки на тропинке. Сидни стояла в центре и что-то пыталась втолковать своей подруге.
Ричи не мог не восхищаться этой женщиной. Причем не столько ее решительностью, сколько очевидным стремлением сделать все, чтобы тренировка удалась. Терпение будет таять на глазах из-за пчел, промокших спальных мешков и простой пищи. Сидни придется дорого заплатить за лидерство.
Взгляд Ричи скользил по ее стройному телу. Интересно, а как он отреагирует, если Сидни проявит такую же решительность по отношению к нему. Множество женщин пытались — и не смогли. Он тяжело вздохнул. Вероятно, Сидни Винтроп сумеет добиться внимания мужчины, если захочет.
Ричи провел рукой по волосам и направился к гостям . Два дня, думал он про себя. Два дня, и эти женщины отправятся обратно. Два дня с Сидни Винтроп, любование ее прекрасными глазами, возможность слушать ее пьянящий голос…
У него слишком долго не было женщины, а сейчас он столкнулся с ней. С той, которую только и видели его глаза.
