Пролог.

Он сидит в углу ринга и пытается дышать в зале, где всего лишь несколько мгновений назад было так много воздуха.

А теперь его не хватит даже на секунду, на жалкую секунду. Он слышит шипящий звук, понимая, что это воздух, который

проходит через его трахею, попадая в легкие, и затем возвращается назад в виде лихорадочных вздохов. Ему кажется, что он

сейчас утонет, утонет без воды. Он, не отрываясь, смотрит на соперника, мысленно разрывая его как книгу в тонкой обложке, которую читает его хозяин. Но ему не хватает воздуха, все, чего он желает, это дышать..

-Вставай! Чертово отродье! - закричал тренер.

Его тренер - студент-медик. Каждому медику интересно, насколько сильный болевой шок выдержит его пациент. Может именно поэтому этот чертов хряк не выкинул белое полотенце на ринг. Может быть поэтому на тренировках он гонял своего покемона до полного изнеможения.

Может быть поэтому он всегда говорил:

"-Борись, даже если больно. Бейся, тварь, даже если нету сил. Ты больше ни на что не способен!".

Так он говорил после пьянок, которые заменили ему безвременно скончавшихся родителей. Боксерские бои - основной способ заработка этого бесславного юноши. Не бог весть какие деньги, но на выпивку хватало. Неудивительно, что он согласился на этот бой. Бой, который был заранее проигран. Ему было все равно, даже если его покемона убьют, денег хватило бы на пару лет, а там, он бы нашел способ заработка, если его не упекут в тюрьму, за пьяный дебош в каком-нибудь баре.

Впрочем, Хитмончану было наплевать. Он боролся не за своего хозяина, а за свою честь, за свою славу. Но его соперник слишком быстр, слишком силен. Боль слишком сильна, чтобы продолжить бой... Слишком сильна для того, чтобы думать о таких мелочах, как чемпионский титул... Слишком сильна, чтобы держать руки... Слишком сильна чтобы быть в сознании... Все, что ему сейчас нужно - дышать... Просто дышать...

Глава 1.

Я родился и вырос в пригороде самого тухлого, по моему мнению, городишки Америки - Омахе. Мой отец, все его называли "Большой Билл",

приехал из "Старого Света". Все детство я мечтал стать врачом. Большой Билл все время смеялся и говорил, что я сумасшедший.

-Люди такого сорта, как мы с тобой, никогда не добиваются намеченных целей. Какой из тебя врач? Водитель или среднестатистический фермер, в конце концов, если ты и вовсе не сопьешься.

Кто же знал, что его слова станут пророческими? Но, об этом позже. Моему отцу исполнилось сорок девять, когда он умер,чему я был несказанно рад.

Все свое детство, я дружил с Барри Гринстайном. Он был из богатой семьи фермеров, которая могла себе позволить иметь несколько Тауросов и содержать целое стадо Милтанков.

Мы же не могли прокормить себя, о чем говорить, когда твой отец спускает на алкоголь даже те жалкие гроши, которые зарабатывает, продавая выращенную кукурузу на жалких сорока акрах?

В школе я играл в баскетбол. И, черт возьми, я был лучшим игроком из всех, кто когда-нибудь в ней учился. Я ненавидел баскетбол. Однако, Большой Билл заставлял меня играть, поскольку после выигранного матча ему бесплатно наливали в баре.

В колледже, пока мои сверстники сидели за учебниками, я играл в баскетбол. Зачеты проставляли даром и мне это определенно нравилось. Мой отец умер за две недели до окончания второго курса. Неужели вы думаете, что мне хотелось выйти на сцену для получения диплома и увидеть внизу эту жирную свинью? Как по-вашему, нужен рыбе зонтик?

Я сменил свою фамилию, после смерти моей матери - Марианны Грей. Билл говорил, что я разбиваю ему сердце. О каком сердце идет речь? На следующий день после похорон он женился на официантке из бара. Ее звали Джессика Райан. Тупоголовая блондинка, которая не то что не годилась на роль мачехи, она не годилась даже для самой простой работы.

Мне было восемь лет, когда умерла Марианна. Питался я у Гринстайнов, которые с радостью меня подкармливали. Мне стукнуло двенадцать, когда Барри с семьей переехал. Так я остался совсем один. У меня не было ни единого друга, не говоря уже о семье. Он стал тренером покемонов и часто писал мне. В один прекрасный момент на почту пришла посылка.

Да, посылка была от Барри. В коробке лежал покеболл и измятый листочек.

"Дорогой Сэм. Я понимаю, как тебе одиноко, но, все же, попробуй завести новых друзей. На случай, если у тебя это не получится, нажми на кнопку в центре покеболла. Надеюсь, что мы скоро встретимся. Не забывай меня. Барри."

И я нажал. Сразу по приходу домой. После появления Хитмончана жизнь моя кардинально изменилась. В медицинском колледже, пока другие отпрыски фермеров ходили в лохмотьях и пытались зубрить в промежутках между обслуживанием столиков в кафе, продажей галстуков и натиранием полов, я жил вполне прилично. Баскетбольный тотализатор, азартные игры и бои покемонов. Я поддерживал хорошие отношения с Барри, пусть даже по переписке, но это меня радовало.

В моей жизни появились деньги. Мне их хватало, чтобы ходить по клубам и развлекаться так, как хотел я. В моей жизни теперь не было обузы, которая тянула меня бы вниз. Я напрочь забросил свою учебу и мечту, к которой стремился все детство. Да и зачем мне становиться врачом? Бои покемонов приносили приличные деньги.

Я стал замечать, что пристрастился к алкоголю и сдружился с парнями, с которыми никогда не стал бы дружить. Но мне это нравилось.

***

Я тренеровал своего покемона три раза в неделю. А более он и не мог, чертово отродье. Вы думаете, я любил Хитмончана? А за что его любить? Только за то, что его подарил этот самовлюбленный павлин, который напрочь забыл про меня и таскается черт знает где? Это отродье приносило мне деньги. Не более.

Однажды в баре ко мне подсел толстый мужчина, лет сорока на вид, в кашемировом пальто и в шляпе. Он попросил закурить. Раскурив трубку он начал разговор.

- Ваш Хитмончан чемпион этого городка. Должно быть, у вас сильный покемон.

- А твое какое дело? - поинтересовался я.

- Меня зовут Келвин..Келвин Андерсон. - он протянул мне руку.

- И чего же вы хотите от меня, Келвин Андерсон?

- Хочу предложить вам сделку, Сэм.

Келвин предложил потрясающий вариант для меня. Бой с покемоном, который является чемпионом этой страны. Он предложил потрясающие деньги. Хоть я и знал, что моему "чемпиону" никогда не выиграть, я согласился. Денег хватило бы с лихвой на пару лет. А может быть даже на то, чтобы съехать из этого проклятого места. А чем черт не шутит? Может даже купить большой дом? Мои глаза блестели. На мгновение в мою голове прокралась мысль. А что, если Хитмончана убьют?

Ну и что.. Пусть убивают. Мне хватит денег на сотню таких покемонов. Уж один из ста сможет быть на уровне. Единственным условием было не бросать на ринг белое полотенце*. Да я и не собирался. Черт с ним, с этим отродьем.

------------------------------------------------------------------------

*Выбросить полотенце на ринг - Обусловленное правилами соревнований ритуальное действие секунданта, признающего поражение своего боксера.