– Итак, дамы и господа, я созвал вас всех сегодня... – начал свою речь Даркрай.
Речь эта обещала быть долгой и нудной, посему все покемоны из правящей элиты тёмного царства демонстративно хором зевнули.
– Неужели обязательно делать подобные собрания каждый раз перед тем, как мы соберёмся напугать светленьких? – спросила графиня Готителль, критически осматривая свой новый маникюр.
– Да! Нечего тут разговоры разговаривать! Надо вставать и идти портить светленьким жизнь! – нетерпеливо выкрикнул барон Генгар. – Не будем уподобляться этим ничтожествам! Разговорчики для слабаков!
– Но постойте, господа! – отчаянно промямлил Даркрай, пытаясь спасти положение.
Его слов никто не услышал. Весь зал собраний заполнился шумом и бранью. Правящая элита не хотела сидеть, сложа руки.
– Пост... Ох, господа... – безуспешно издавал звуки Даркрай.
Неожиданно зал собраний оглушил сильный рык. Аристократы вмиг приутихли. В зал вошёл Зекром. Он грозным взглядом осмотрел всех присутствующих. Графиня Готителль тут же заметила, что обронила что-то под стол, а барон Генгар вспомнил, что забыл выключить дома утюг и начал медленно дематериализовываться.
– Стоять! – приказал Зекром. – Никто не покинет этот зал, пока не выслушает Даркрая.
– Спасибо, повелитель, – поблагодарил Даркрай и продолжил свою речь: – итак, как вам всем известно, скоро у светлых будет праздник. Как там его...
– Новый Год, – перебил Генгар, вяло водя пальцем по столу.
– Да, именно. Каждый год на Новый Год мы с вами...
– Устраиваем вылазки на светлых! – гаркнула Готителль. – Я не понимаю, к чему Вы клоните? Мы это постоянно слушаем. Каждый год одно и то же!
– Молчать! – снова рявкнул Зекром. Готителль тут же сделала вид, что ничего не говорила.
– Так вот... – снова продолжил уже в который раз перебитый Даркрай. – В этом году... У них появился защитник.
В зале начался ропот. Присутствующие испуганно переговаривались. "Как защитник?", "Какой защитник?" – слышалось отовсюду. Маркиз Дасклопс издал длинный и громкий вздох. Граф Хончкроу замахал крыльями и нагнал порыв ветра. В зале переговоров начался переполох. Все тёмные покемоны разом испугались. И как всегда в самый напряжённый момент громкий рык Зекрома заставил всех угомониться.
– Мне стыдно за вас! – пробасил он. – Мои приближённые боятся какого-то жалкого защитника! Я не думаю, что он сильнее повелителя Реширама! А уж того-то я точно могу одолеть в равном бою, и вы все это знаете!
Аристократы аккуратно переглянулись между собой. Светлый и тёмный повелитель ни разу не сталкивались в равном бою.
– Но... Но позвольте! – заявила Готителль. – Если Вы для этого созвали собрание, то зачем нагонять на нас столько страху? Если этот защитник так слаб, зачем нам говорить о нём? Просто пойдём и устроим у светленьких бесчинства, как и всегда!
– Слаб он... Но не его магия, – снова подал голос Даркрай.
– Что? Какая ещё магия?
– Его силы... Как это называется... Новогоднего Духа? – неуверенно ответил Даркрай.
– Что ещё за вздор! Новогодний Дух! У светленьких он всегда есть, но раньше им не помогал!
– Раньше они в него не верили... Пожалуйста, включите проектор!
За спиной Даркрая медленно опустился экран, на котором тут же появилось изображение, созданное проектором (а вы как думали? Покемоны – существа цивилизованные!). На этом изображении был мужчина... Даже, скорее, старик. Уже в преклонном возрасте, с посохом, в красной шубе и красной шапке.
– Это и есть, что ль, их защитник?! – сказал барон Генгар, громко и противно заржав.
– Да. Его называют Дед Мороз. Это... Человек.
– Что?! Бред! Людей не существует! Это всем известно, – вознегодовал маркиз Дасклопс.
– Видимо, всё-таки существуют. Посмотрите на эти фотографии.
На экране стали появляться фотографии одна за другой. На каждой был заснят определённый момент, включавший в себя Деда Мороза. То он рисует узоры на окнах в домах покемонов, то летит на волшебных санях с горой подарков.
– Это же чистой воды фотошоп! – заметила Готителль. – Я недавно по телевизору про НЛО смотрела, так там то же самое было.
– Нет, к сожалению, эти фотографии подлинные, – раздосадованно сообщил Даркрай, – будь это фотошоп, мы бы не стали созывать собрание...
– Ага, как же, не стали бы, – рявкнул виконт Саблай.
– Не стали бы созывать подобное собрание, – поправил себя Даркрай и, наконец, перешёл к основной части, – и мы с повелителем Зекромом решили, что светлых надо лишить их защитника.
– Лишить? И как же мы это сделаем? – спросил Генгар.
– А вот так. Привести заключённого!
Двери в зал собраний открылись, и туда вошли два Скрэгги, толкая перед собой Фиона. Тот летел вяло, хмуро оглядывая присутствующих.
– Верховный маг Алаказам! – скомандовал Даркрай.
Тут же в зале, прямо перед Фионом, возник Алаказам и начал что-то ему наговаривать, смотря строго в глаза. Затем он хлопнул в ладоши, и покемон повалился в сон.
– Вот и всё, – хрипло сказал верховный маг. – Как только он проснётся, вы сможете им командовать.
***
А в светлом царстве в это время шли приготовления к Новому Году. Все дома были увешаны разноцветными гирляндами, мигающими лампочками и снежинками из бумаги. Повсюду стояли фигурки Деда Мороза и Снегурочки. Никто из покемонов не сидел на месте. Нужно было многое сделать. Приготовить разные праздничные вкусности, купить подарки для родных и близких. Какие-то покемоны работали даже в праздничный день, а покемоны-дети беззаботно веселились на улице, играя в снежки и лепя снегопокемонов.
– Поберегись! – крикнул Элекид, бросая огромный снежок в Тогепи.
Тот уклонился и бросил ответный снежок, который попал в мирно стоявшую рядом Скитти.
– Ах, вы...! – завизжала та и побежала за Тогепи, который тут же начал улепётывать куда подальше, но случайно уткнулся носом в Серпериор.
– Ой, простите! – извинился покемон, заваливаясь спиной в снег.
– Ничего страшного, милые, играйте себе на здоровье, – добродушно ответила Серпериор и поползла дальше по своим делам.
Покедети сразу же собрались вместе, чтобы обсудить этот случай и непосредственно саму Серпериор.
– Ну, ты даёшь! Врезался в Серпериор… Она же недавно здесь появилась, да? – рассуждала Скитти. – Я слышала, что у неё есть сын... Как его там зовут?
– Снайви, – ответил Элекид, потирая пальцами подбородок. – только лично я его ни разу не видел. Странный он, гулять совсем не выходит.
– Может, это шпионы? – загорелся мыслью Тогепи. – Пойдём, проверим!
– Да ну, чего нам там делать. Ещё схватят нас. Мы же всего лишь дети! Я не согласен, – возразил Элекид.
– Я тоже, – поддержала Скитти.
– Ну, как хотите, – обиделся Тогепи.
И дети продолжили играть, как ни в чём не бывало. Каникулы ведь. Можно веселиться дни напролёт и не думать ни о чём! Кроме, разумеется, наступающего праздника.
В это время в Белом дворце тоже происходила подготовка к празднику. Повелитель Реширам непосредственно наблюдал за всеми приготовлениями. Ходил из тронного зала в столовую и обратно, в холл, на балконы и во всякие уголки дворца. Всё шло как по маслу. Одного только опасался светлый повелитель – нападения тёмных. Хотя какие там тёмные, когда они находились под защитой магии Деда Мороза? Именно так, в этот раз о нападении можно было забыть! Реширам снова пришёл в тронный зал и сел на трон, чтобы перевести дух.
– Простите, повелитель? – послышался голосок из-за дверей, не успел он ещё сесть.
– Да, Кресселия. Слушаю, – спокойно ответил Реширам.
– Приготовления сделаны. Новый Год в этом году будет просто потрясающим! – сказала Кресселия, залетая в тронный зал.
– Не сомневаюсь! И, главное, в этом году нам не страшны никакие тёмные. А что народ? Нет волнений, возмущений?
– Никак нет, повелитель. Все жители королевства счастливы и желают вам долгих лет жизни, – радостно сообщила Кресселия, сделав поклон, насколько это было возможно летающему покемону.
– Что-то ещё? – вопросил повелитель, смотря на свою замявшуюся советчицу.
– Нет... Нет, повелитель Реширам!
– Можешь быть свободна.
Кресселия вылетела из тронного зала.
– Где же он... Где же Фион? – шептала она, подозревая, что в скором времени что-то очень плохое может случиться...
***
Был полдень. Далеко в волшебном лесу Дед Мороз готовил свои подарки. Он прочитал много писем от поке-детей и старался ничего не упустить. Одному нужен был новый свитер, другому велосипед. "Прямо как люди" – подумал Дед Мороз. Неожиданно ему на глаза попалось одно интересное письмо. Текст этого письма был таким:
"Дорогой Дедушка Мороз. Не знаю, существуешь ли ты на самом деле, но покемоны в этом королевстве все до единого в тебя верят. Говорят, что ты даже человек! Это правда? Я очень надеюсь тебя увидеть. Мы с мамой совсем недавно переехали в светлое королевство, и у меня совсем нет друзей. Я очень стесняюсь заводить новые знакомства. Поэтому мне не надо никаких материальных подарков. Если ты можешь, подари мне дружбу. Настоящую. Снайви."
– Хмм-хмм-хмм... Что скажешь? – обратился дедушка к Делибёрду, стоявшему рядом и помогавшему собирать подарки. – Можем ли мы подарить нечто нематериальное?
Делибёрд скептически пожал плечами.
– Конечно, можем! – ответил за него Дед Мороз. – Именно это является неотъемлемой частью праздника! Мы дарим людям... Я хотел сказать, покемонам, радость, а не просто велосипеды и игрушки.
Делибёрд всё также скептически упаковывал подарки. В дверь постучали. "Кто это может быть так рано? До Новогодней ночи ещё полдня" – подумал Дед Мороз и встал, чтобы открыть дверь. За дверью висел в воздухе полностью продрогший Фион.
– Бедненький! Заходи-заходи, погрейся у меня в избушке! – гостеприимно сказал дедушка и проводил Фиона внутрь, – Это меня так называют, Мороз, но на самом деле я могу и тепло творить. Вот, смотри, – Дед Мороз взял свой посох и несколько раз ударил им о деревянный пол своей избушки. Тут же дерево расцвело.
Делибёрд посмотрел на это дело скептически и продолжил упаковывать подарки. Фион же, в свою очередь, не издал ни звука и вообще мало обратил внимания на фокус Деда Мороза.
– Что же с тобой? Неужто так сильно замёрз? – удивлённо спросил дедушка.
– Ма... М-м-ма... – едва открывая рот, произнёс Фион.
– Что-что?
– Ма... Ма... Мана... фи...
– Манафи? Знаю такую, твоя сестра, кажется!
– Манафи... Попалась. Тёмным...
Воцарилась тишина. Дед Мороз ошарашенно посмотрел на Фиона. Как попалась? Ох уж эти тёмные! Вечно праздник испортят!
– Ничего-ничего, сейчас я пойду да отберу у них Манафи! – грозно сказал Дед Мороз и, взяв свой посох и надев шубу с шапкой, отправился на территорию тёмных.
Спустя какое-то время вслед за ним улетел и Фион. Только Делибёрд остался на своём месте, скептически упаковывая подарки.
Дед Мороз дошёл до своих саней и случайно заметил Фиона.
– Ты чего делаешь? – спросил он, нахмурив брови. – Тебе лучше отдыхать в моей избушке.
– Надо... С Вами... – едва выговаривая слова, ответил Фион.
Была, не была, Дед Мороз разрешил покемону лететь с ним при условии, что тот не будет мешать освобождению Манафи. Они вместе сели в сани и отправились в путь. Путь предстоял неблизкий, так как волшебный лес находился на окраине, и, чтобы попасть в тёмное царство, надо было сначала пересечь светлое.
– Наведу-ка я невидимость на сани, – сказал Дед Мороз, когда на горизонте начали появляться дома.
Он взял в руки посох и ударил им о сани. Они вмиг исчезли вместе со всеми, кто в них сидел.
– Какой посох... – сказал Фион с любопытством.
– Да, этот посох – источник моей силы, – ответил Дед Мороз и положил посох сзади себя. – Последи за ним пока! Мне нужно сосредоточиться на управлении санями!
Именно этого Фион, а точнее тот, кто им управлял, и добивался. В тот же миг посох был выброшен из саней и полетел к земле. Дед Мороз этого, кажется, не заметил...
В скором времени дедушка с покемоном прибыли в тёмное королевство. Только лишь сани приземлились, их тут же окружила толпа тёмных покемонов.
– Стойте! Я не ищу битвы, – сказал Дед Мороз, – просто отдайте Манафи и всё.
Покемоны приблизились.
– Ещё раз повторяю! Я не хочу ни с кем сражаться!
Уговоры не помогли. Покемоны приближались всё ближе, и Деду Морозу ничего не оставалось, кроме как взять в руки посох. Но посоха в санях не было. Дедушка грустно посмотрел на Фиона, и в этот миг кольцо тёмных покемонов сомкнулось. Лишь сани успели вырваться из него.
***
Неожиданно в светлом царстве всё поменялось. Погода стала как-то странно себя вести. То солнышко пригреет, то вдруг вьюга налетит. Покемоны, разумеется, все перепугались и попрятались в домах. Тогепи тихо сидел у окна и смотрел на погодные катаклизмы.
– Мама, что случилось? – спросил он, не отворачиваясь от окна. – Играли только что с друзьями, и вдруг как начнётся!
– Не знаю, – ответила проходившая мимо и хлопотавшая по дому Тогекисс, – отойди от окна, мало ли, что может случиться!
– Ага... За последние десять минут буря сменилась солнышком уже раз шесть, – Тогепи долго вглядывался вдаль и, наконец, заметил, что хотел, – мам! Иди сюда!
– Ну что ещё, – раздражаясь от того, что сын отвлекает её от работы по дому, рявкнула Тогекисс, но всё же подошла.
– Вон, там! Смотри! Недалеко от площади с фонтаном между двумя статуями! Большой сугроб. Теперь подожди...
Буря завывала пару минут, затем стихла также внезапно, как и появилась. Тучи на небе начали расступаться, и солнце озарило всё светлое королевство ярким светом. Тот большой сугроб, на который показывал Тогепи, начал таять быстрее, чем снег, лежащий вокруг него. Только он растаял, на земле блеснуло что-то длинное и разноцветное.
– Я знал! Надо поспешить!
– Куда?! – строго сказала мама. – Никуда вы, молодой человек, не пойдёте! Посмотри, что там творится!
– Это всё из-за него! Это посох Деда Мороза! Я уверен в этом!
– Ну что за глупости, Деда Мороза не сущ... – сказала было Тогекисс, но вовремя прикрыла рот крылом.
Тогепи посмотрел на неё, сделав кислую физиономию, и вышел из дома, несмотря на запрет. Пока не успел начаться новый ураган, он забежал к Скитти и во время бури рассказал ей всё. В следующее затишье они выбрались вдвоём и добежали до Элекида.
– Это же самое настоящее приключение! – обрадовался Элекид, – Пойдём туда сразу же, как наступит очередная оттепель!
– Нет, – сказал Тогепи, – нам не хватает ещё одного.
– Что? – удивилась Скитти. – Как это? Мы же всегда играем втроём!
– Я решил, что надо позвать Снайви! Чувствую, что он может нам пригодиться.
– А ты не забыл, что он... Странный? – заметил Элекид.
– Не забыл. Но мы же хотели следить за ним?
– Ты хотел.
– Ну, я хотел! В общем, нам нужно взять его с собой.
Так и решили. Дождавшись очередного затишья, ребята перебежали к дому Снайви и постучали в дверь. Дверь открыла Серпериор.
– Ой, это же вы, те дети! – удивлённо воскликнула она. – Разве вы не должны быть сейчас дома?
Дети испуганно глазели на неё. Каждый боялся сказать слово. Наконец, заговорил Элекид, подтолкнутый сзади Тогепи.
– Эм... Мы к вашему сыну... Поговорить, – дрожащим голосом сказал он, злобно поглядывая на своего товарища.
– О! Это очень хорошо! – обрадовалась Серпериор. – Заходите, я вас угощу печеньем! Снайви обрадуется!
– Но... Мы не... – начал было Тогепи, но взгляд женщины был таким настойчивым, что лучше было с ней не спорить.
Серпериор завела их в дом и пошла звать сына. Ребята испуганно оглядывались.
– Ну, я тебя! – пригрозил Элекид, показав Тогепи кулак. – Как ты теперь собираешься отсюда выбираться?
– Пока не знаю. Ну, может, они не едят детей?
– Если с нами что-то случится, я тебе не прощу! – завизжала Скитти.
Послышались шаги. Дети тут же замолчали и посмотрели на лестницу, откуда спускался удивлённый Снайви. Он осмотрел всех присутствующих. Дети не знали, улыбаться им или нет, поэтому сделали такие физиономии, по которым можно было понять только, что им что-то где-то защемило.
– Привет?.. – неуверенно сказал покемон-змейка.
– Привет! – хором произнесли ребята, сохраняя такое же выражение лица.
– Я Снайви...
– Мы знаем!
Разговор совсем не клеился. Снайви сел в кресло и рассматривал ребят. Три пары глаз, в свою очередь, рассматривали его. В комнату неспешно заползла Серпериор, держа на кончике хвоста поднос с печеньем.
– Ну, вы уже познакомились? – улыбаясь, сказала она.
– Мы... В процессе, – ответил Элекид, снова подтолкнутый Тогепи.
– А я вот вам печенье принесла!
Серпериор поставила поднос на стол и со словами "Ну, не буду вам мешать" уползла в другую комнату. Снайви тут же взял поднос и подошёл с ним к ребятам.
– Угощайтесь! – сказал он.
Каждый покемон взял по печеньке (а Скитти две) и подозрительно её осмотрел. Потом все испытующе посмотрели на Снайви. Тот взял одну печеньку и откусил. С ним ничего не случилось. Всё ещё не доверяя ему, ребята осторожно откусили по кусочку и проглотили.
– Это... Просто... Великолепно! – восхитился Тогепи, разом засунув в рот всю оставшуюся печеньку.
– Да, мама хорошо готовит, – подтвердил Снайви, размеренно поедая печенье.
Тогепи взял ещё одно и тоже заглотил его целиком. Элекид двинул ему в плечо.
– Не наглей, – сказал он.
– Так зачем вы пришли? – спросил Снайви, смотря на гостей.
– Повнакомифья, – ответил Тогепи с набитым ртом и ещё раз получил в плечо от Элекида.
– Мы собираемся пойти к эпицентру погодных катаклизмов, – сказал электрический покемон, – Тогепи считает, что там посох Деда Мороза. Ты же тоже думаешь, что это бред?
– Ну... Э... На самом деле, я ему верю! – неожиданно выдал Снайви.
– Ура! Я знал! – радостно закричал Тогепи, доедая уже пятую печеньку.
– Но как мы дотуда доберёмся? Площадь с фонтаном далеко, а перерыв между сменой погоды максимум минуты три.
– Будем бежать, – сказал Тогепи, – очень быстро бежать.
Снайви кивнул.
– Они нашли друг друга, – угрюмо сказала Скитти.
***
Дед Мороз очнулся в темнице. Его руки были прикованы к стене цепями.
– Вот покемоны то! – сказал он, хмыкнув. – Даже глазом не повели, прицепили меня.
Дед Мороз наклонился к одной цепи и легонько на неё дунул. Она тут же замёрзла и легко сломалась.
– Эй! Что там за шум? – спросил стражник.
– Да что-то цепи у вас хлипкие, – сказал дедушка, – от одного дуновения рассыпаются.
– А-а-а, заключённый пытается выбраться! – закричал стражник, побежав куда-то.
– Вот ведь тёмные покемоны, – посмеялся Дед Мороз, – сейчас позовёт кого-нибудь главного.
И точно. Через какое-то время стражник привёл к клетке графиню Готителль. Дед Мороз уже сломал вторую цепь и стоял рядом с решёткой.
– Я требую более комфортных условий моего пребывания здесь, – сказал он подошедшей графине.
– Что?.. – удивилась та. – Ты заключённый. И зачем меня сюда привели?
– И-извините, ваше готичество... – промямлил стражник, – повелитель Зекром сказал "ищи кого хочешь, а меня не тронь"! Ну, я и нашёл вас...
– Очень умно... – сказала Готителль, хлопнув себя рукой по лбу, – и что тебе надо, заключённый?
– Знать, хорошо ли ты себя вела, – подмигивая, сказал Дед Мороз.
– Я?.. Э-э-э, хватит мне мозги пудрить! Я графиня тёмных покемонов!
– А твоя дочь думает, что ты самая лучшая мама на свете.
– Что... Не привлекай к этому Готиту!
– Вот, передай ей, – сказал Дед Мороз и неизвестно откуда достал леденец в виде петушка.
– Что это?! Не трогай мою дочь!
– Это мой подарок ей. Она мечтает попробовать сладкое.
– Ей нельзя, растолстеет!
– От одного леденца – нет. Передай ей, он не отравлен! – с улыбкой сказал Дед Мороз, протягивая леденец.
– Но... Ну, раз это её сделает счастливой, – сказала графиня, покраснев, и приняла подарок.
– Ну вот, а говоришь, что графиня тьмы! А разве тьма может любить?
– Я... Я... Не трогай меня! – закричала Готителль и убежала.
– Ну, зови ещё, – сказал Дед Мороз стражнику.
У того аж коленки подкосились. Так сразу унизить тёмную графиню, ни разу не сказав ей грубости! Это какое-то чудо. Но он не хотел об этом думать, вместо этого он побежал за следующим первым встречным. Следующим оказался Барон Генгар. Тот пришёл и нагло взглянул в глаза Деду Морозу.
– Я слышал, что ты сделал графине, хехехе, – сказал призрак вредным голосом, – она слабая! Мне ты ничего не сделаешь.
– Да? Я и не собирался ничего делать! – взмахнув руками, сказал дедушка. – Я здесь не собираюсь с вами сражаться. Скажи, как поживает Мавайл?
– Э, что? – переспросил Генгар.
– Ну, Мавайл. Дочь барона... Кажется, Глэйли. Она вроде бы хотела себе в подарок шубку.
– Откуда ты... Э, мне всё равно, – пытаясь придать своему голосу равнодушие, сказал барон.
– Ну, тогда я полагаю, это можно выбросить? – усмехнулся Дед Мороз, подходя к окну и протискивая туда невесть откуда взявшуюся шубку.
– Нет! Стой! Эта шуба... – крикнул Генгар, протиснувшись сквозь прутья решётки.
– Как быстро ты меняешь своё мнение. То она тебе, понимаешь, нужна, то нет...
– Отдай!
Генгар получил свою шубу и с позором ушёл.
– Вот видишь, – сказал Дед Мороз окончательно обескураженному стражнику, – миром правят добро и любовь. А то тоже мне выдумали, тёмные, светлые...
Вторая глава:
