Кап, кап... Это капала кровь на странице Ксефила Ди Дазире. Он с задумчивостью смотрел на свое творение. Над своими приключениями он задумывался редко. Что было, то прошло. Но красиво! Как и само таинство смерти, что он практиковал. Смерть это красиво! Не то искусство, что практиковали магистры. Ксефил фыркнул. Он уже давно не думал о своих приключениях. Но стоило вспомнить! Потому что были и горечи потерь, и досадные поражения в бою с импами (Имперцами, поправил сам себя Ксефил) и недоразумения с откровением, что открыл каждому герою Бог Нихаз, и проказа Умойра. В общем, это был нелегкий путь.

Мистическая лисица с двумя хвостами вопросительно посмотрела на хозяина.

Почти всегда. У нее была Искра, и она тоже верила в Тенсеса, из-за чего почти неотступно следовал вслед за ним. Без веры в него пропадешь, сгинешь в чистилище. Жалко, что лисица не умела говорить... напрямую. Зато, как говорил Кайфер Ди Дусер, она могла говорить в мысленный канал, не скрывая своего имени. Это существо называло себя... «Эспеоном». Что эта за лисица, Ксефил не знал, такие в Сарнаунте не водились. Но это существо изрядно помогало ему. Он не забыл, как она расшвыривала врагов импульсами и дыханием астрала. Еще на памяти эльфа было, как лисица удушила своим заклинанием настоятеля, который все никак не убивался с помощью магии тени и душегубки.

-Эспи? – вновь проговорила она, подталкивая руку Эльфа для того, чтобы тот почесал ее за ушком. Ксефил почесал ее, и молвил:

-Какая ты у меня умница! Может написать мне о наших похождениях? Все-таки дневник это большое дело. Красивые воспоминания, как-никак!

-Эспеон! – Сказало это розовое существо, и снова Ксефила был вознагражден щекоткой. Как будто она читала его мысли. Это было так неловко для Эльфа. Как будто вторгаются в твое личное пространство. НО это держало некроманта в отличной психической форме.

-Значит ты за эту идею. Но откуда начать? С башни Великого мага? С Мятежа дворян? Или же с Тенебры? – Ксефил задумался.

-Эспеон! – сказало существо, и снова был награжден Ксефил легкой щекоткой. И на этот раз с картинками. В голове картины его молодости, с дикими джунглями, жарким солнцем, и сражениями, с имперцами за Асэх-Тэпх. И их первой встречи, закончившейся крепкой дружбой.

-А начнём мы немного не с того...

***

Ксефил Ди Дазире спешил к Айденусу. Эльф был молод, не смотря на то, что всего сто лет ему исполнилось прошлым летом. У него были фиолетовые волосы и изящная фигура. Он не был атлетом, как и большинство его родных дома Дазире. И вот, он добрался до Великого Мага! Ксефил преклонил колени, приветствуя усатого мага. Тот усмехнулся и проговорил:

-Встань, встань. Ты нынче у нас герой лиги! Именно ты подавил мятеж каниийских дворян. Именно ты раздобыл для гибберлингов семя Великого Древа. Ты помог своим сородичам с Цитаделью Тьмы. И у меня для тебя задание. Отправляйся на Святую Землю. Там нужна помощь героев Лиги. Ты прекрасно подойдешь для этой роли. А быть может, еще поможешь нам выиграть войну за Ассэх-Тэпх. Там империя совсем распоясалась, планирует лишить нас дара Тенсеса. Ты понимаешь, насколько это важно? Мы можем лишиться дара воскрешения.

-Да, Сэр. Что прикажете делать? – четко, как паладин на службе прочеканил Ксефир.

-Без чинов. Наша Лига не терпит таких формальностей. А теперь отправляйся на корабль. У тебя там уже есть друзья. Они помогут тебе. – Айденус добро улыбнулся. – Разрешаю откланяться.

-Да будет так. – поклонился Ксефил. Айденус, маг в белой мантии еле заметно поморщился, когда Ксефил ушел. Он не любил такие подобострастия. Но терпеть приходилось. Великому магу это нужно.

***

Ксефил Ди Дазире по привычке зашел в таверну, что была при порту Новограда. Он устало уселся на стул и сделал заказ, и бросил пару десятков серебряных монет на стол.

-Бармен! Медовухи пожалуйста!

Пока гоблин служка суетился, к Ксефилу подошли два старых знакомых. Вернее, их было четыре, так как Гибберлинги всегда ходят по трое. Это была семейка Озорных, мастерские вояки. Они были выносливее и сильнее, чем казались. А теперь немного о Гибберлингах: они пушистые маленькие существа. Быстро координируя свои действия, они добивались потрясающих результатов в бою. Они настолько близки друг к другу, что если один из них погибнет, отправятся умрут и остальные. Для гибберлингов тройка малышей обычное дело. Собрание трех гибберлингов так и называют «росток». Четвертым же был Иван Лошадинин – механик, человек. Они с Ксефилом тоже находили общий язык, не смотря на то, что человек часто в разговорном языке использовал странные слова. Первыми свои речи начали Озорные:

-Приветики! У нас хороший эль, иди к нам за стол, поболтаем! Нам скоро в дооолгий путь. Путь на святую землю!

-И вас пригласили, дельта-шурики?- усмехнулся Иван. – Меня вот тоже туда ссылают. И тебя, Ксефил, наверное?

-Да, – улыбнулся он. Рядом с эльфом стоял его верный страж, миньон некроманта. Когда, наконец, принесли еще медовухи, Эльф уткнулся в свою кружку. Озорные весело щебетали с Иваном. Несмотря на показную их веселость, гибберлинги были смущены. Они всегда недопонимали этого инженера.

Для Ксефила инженер был загадкой. И пушка механика. Человеческие пушки прямо таки пугали. У человека были еще страшные механизмы. Но, в целом, Иван был приятным в общении (не смотря на термины).

-Ну что, Ксефил, наша помощь не будет тебе лишней? – прервал мысленный поток эльфа Иван.

-Да, не будет. Я рад, вам ребята – улыбнулся чернокнижник.

-Мы на святой земле хотели бы поесть фруктов. – встряли в разговор Озорные. – говорят там они очень вкусные! Нам бы хотелось поесть ананасов.

Ксефил деликатно глотнул из кружки с медовухой. Он знал, что если Озорные что-то задумают, будет сложно уговоритть их отказаться от этой затеи. Их жизнерадостность начинала его немного раздражать. Ксефил вежливо поставил на стол кружку с медовухой. Перед глазами у Ксефила начинал мир вращаться, как после изысканных наркотиков. Он, правда еще не одного не пробовал, но все же. Ой, что щаз будет....

Ксефил встал из-за стола. Он себя немного... не контролировал.

-Ик! Я бы хотел... Задать жару этим имперцам. Одна нога здесь, другая там! Вы как.... Ик! Хотите, а я пошел на корабль, отплывающий на Святую Землю. Покедова всем! Ик!

Чернокнижник, шатаясь, направился к выходу. Озорные с Иваном переглянулись и поспешили за ним, пробормотав слова извинения бармену. Они увидели, как он идет к астральному кораблю. Его поддерживал верный миньон некроманта. Кажется, с эльфом случалась беда: то ли наркотик в медовуху подмешали, то ли психотропное. К счастью, мимо пробегал друид вместе со своей кошкой рысью. Это была Марина Шляпникова, которая собиралась туда же . Она прочла заклинание очищения над горемычным эльфом и тоже заторопилась на корабль, едва кивнув.

Эльф опомнился. Теперь он был в трезвом уме. Посмотрев на кислые лица своих друзей, Ксефил пробормотал извинения. Озорные улыбнулись, а Иван пробормотал: «Руны лекса на вас нету... Дура лекс, сед лекс»

Ксефил не уловил его мысли. Но, наконец проговорил:

-Ну что... Спешим на корабль?

-Хорошо. Только подождем Марию Шляпникову и Кайфера Ди Дусера. А так мы готовы...

Ксефил улыбнулся, и воспользовался прыжковым телепортатором. Эльф ушел в каюту, которую приготовил для него Великий Маг лиги. Он прилег на деревянную лавочку, и заснул, задумавшись о совершенствовании своих навыков в школе некромантии.

***

Ксефила разбудил капитан корабля, пожилой, крепкий вояка.

-Вставай Эльф, мы почти приехали.

Ксефил рывком встал с койки и застонал: все его кости болели от долгого лежания на койке. Капитан улыбнулся и протянул Эльфу обезболивающее зелье. Ксефил кивнул и залпом выпил зелье. Сразу же полегчало.

-Ну хоть поспал хорошо. – сказал чернокнижник, потягиваясь. Он зевнул и поспешил на палубу, чтобы прыгнуть на Святую Землю. И как раз вовремя он очнулся, чтобы не пропустить необычное зрелище. Вроде бы все обычно: голубое небо, и белые пушистые облака на нем. Герои наши плыли по астралу мимо диких джунглей. И тут....

Нечто огромное, кроваво красное пронеслось из-за неба, и ударило прямо в макушку храма, что возвышался над джунглями. Тут раздался взрыв и звук, от которого все чуть не оглохли даже на корабле. Капитан заорал:

-Осторожнее! Пристыковываемся к стану лиги!

Озорные, Иван, Татьяна и Ксефил дружно телепортировались на берег.

Эльф улыбнулся Воякам, хотел было сказать им кое-что, но его опередил Иван:

-Эльф! Тут такое дело... Я видел на берегу с западной стороны странные механизмы. Мне хотелось бы, вместе с тобой их изучить. Что твоя магия не опознает, то моя механика поставит на службу. Ты же ведь знаешь, что имперцы мастера в некромантии. И именно они изобрели заклинание «лихорадка», которая больно прошлась по аллодам лиги. В общем... пойдешь со мной на разведку? Я тебя буду прикрывать. И подождет нс этот воевода!

Ксефил кивнул. Он произнес короткое заклинание – и барьер из крови возник вокруг него. Иван же приготовил газовую бомбу, легкую турелль и астральный лучемет МК3.

Некоторое время они шли без происшествий. А потом... Словно из-под земли выскочила пара диверсантов. Они начали постреливать из самострелов. Вперед вышел страж – рывком он прибежал к ним, заставив биться вблизи, и выбил у них из рук парные кинжалы. Ксефил проклял врагов трупным ядом, и добавил заклинание «вирус». Иван же кинул в самую гущу врагов газовую бомбу, и включил лучемет. Он мощно бьет, но, увы, переохлаждал реактор, что инженер носил с собой. Через некоторое время враги были побеждены. А реактор механика охладился до такой степени, что лучемет пришлось выключить. И тут... Внезапно компас Ивана резко изменил направление стрелки. Он показывал куда-то в пещеру, что была неподалеку.

-Ого. – только и сказал инженер. – Походу, там сильное магнитное поле. Я думаю, там мощные механизмы. Тебе, чернокнижник, стоит приготовить исцеляющие заклинания: будет трудный бой.

-Хорошо. – Кивнул эльф. Он стоял чуть позади механика, готовый колдовать магические болезни и заклинание «дыхание смерти», что убивает магией тени.

Но их опасения были напрасными. В пещере не осталось имперцев (что удивительно), а только пара-тройка кобольдов. С легкостью справившись с ними, наши герои прошли дальше. И тут в напряженной тишине, , Иван и Ксефил услышали два крика. Первый крик по тональности был похож на плач маленькой девочки, которая звала на помощь. Другой же голос был мужской, и он отчаянно ругался.

Эльф и человек переглянулись и заспешили дальше в туннель.

-Как ты думаешь, это может быть ловушкой? – пыхтел Ксефил.

-Не знаю... Может быть. Но пошли лучше вперёд миньона. Его не жалко. А мне жалко мирры, а чтобы её не тратить, я предпочитаю не умирать. – Иван кисло улыбнулся.

И вот они были свидетелями странной сцены:

Странная розовая лисица с двумя хвостами атаковала псионикой Карателя, который ругался изо всех сил, пытаясь ее ударить своим двуручным мечом. Ксефил дал команду стражу обезоружить орка и миньон с удовольствием исполнил эту работу. Тем временем Иван начал обстреливать карателя своими кислотными залпами, предварительно установив турель, которая помогала вести артобстрел.

Орк ругнулся и показал неприличный жест Ивану, и после этого он создал сферу света, которая протаранила Механика. Иван вскрикнул. Это было больно! Иван зарычал сквозь зубы, и отправил вдогонку Имперцу осколочную бомбу. Орк отдал честь, и рухнул как подкошенный, пробормотав: «Ё-мое!». От его тела отделилась искра и исчезла. Наверное, в чистилище.

Иван с содроганием смотрел на свою руку. Из нее шла кровь. Ксефил вздрогнул и прочел заклинание. Как чернокнижник, он умел лечить. Заклианние звалось «переливание крови». Оно брало одну единицу его «кровавого запаса». Этот запас пополнялся ритуалами и специальными чарами. Эти еденицы он тратил на лечащие заклинания (за исключением дыхания смерти). Иван спокойно смотрел, как его рана затягивается, переливая в него утраченную кровь с помощью чар.

И тут они заметили, что розовая лиса крутилась вокруг них, явно, что-то требуя. Она терлась о ноги Ксефила, и ласкалась словно кошка. Эта лисица... Излучала странную ауру. Не смерти и крови, а... Высшего разума. Как будто эта лисица дисциплинировала себя как псионика. И мастерски с этой магией управлялась!

-Что с тобой делать? – устало пробормотал Иван.

-Я думаю, ее нужно забрать с собой. – задумчиво сказал Ксефил, роясь в своей сумке. –О! нашел! – воскликнул Эльф. – я так подозреваю, что ты существо эм... не любящее мяса, так что я припас буханку. Я, правда, её готовил для себя.

-Эспи, Эспеон! – мурлыкнула странная лисица, выбив из рук батон, и быстро сгрызла его, довольно заурчав. После этого, она (Ксефил был точно уверен, что это самка) прыгнула на его плечи, и улеглась на некроманте, наподобие воротника. Некромант улыбнулся. У человека же челюсть шла на сближение с полом.

-Ккккак т... ты ее приручил? – заикаясь спросил механик.

-Она не приручена. Это существо разумно, как ты или я. И мне кажется... Что она симпатизирует мне. Сам не знаю почему.

-Ну как знаешь – усмехнулся рыжебородый инженер. – Пошли в стан лиги, что ли. Я уверен, что это существо не демон, но... предосторожности не помешают.

А Ксефил с нежностью баюкал эту странную лисицу