День у Риши - юной волшебницы - не задался с самого начала. Проспала академию, вдребезги разбила любимую чашку - и кто говорит, что это на счастье? – и в завершении всего подгорел ягодный пирог. Замаскировать провал не получилось, даже обильно посыпав его сахарной пудрой. "Ну уж пирог-то я просто обязана исправить!" - подумала Риша и притащила на кухню пухлую записную книжку с заклинаниями. В основном она была набита кулинарным и другим мелким бытовым колдовством. Более серьезные вещи хранились в отдельных тетрадочках с подробными комментариями и шпаргалками по рунам.

- Так-так-так... - бормотала Риша, листая книжку. - Тут где-то что-то было подходящее... Ага!

Юная колдунья решительно откинула копну рыжих волос назад, поставила перед собой неудавшийся пирог и вскинула руки. Ей казалось, что так она выглядит внушительно, как настоящая волшебница. Она уже собралась колдовать, но почувствовала, что чего-то не хватает. Волшебной палочки! Риша метнулась за ней в комнату, и вновь встала перед пирогом. Юная колдунья указала на него волшебной палочкой и начала медленно и нараспев читать заклинание. Оно было совсем несложным, но, видимо, этот день решил быть неудачливым до конца. На последнем слове Риша, слишком склонившаяся над пирогом, неосторожно вдохнула сахарную пудру и громко чихнула. Этого делать категорически не стоило: любая ошибка в заклинаниях могла привести к серьезным последствиям. В тот же миг прямо под ногами непутевой волшебницы раскрылась черная дыра, и девочка с визгом провалилась в… никуда.

***

Тишину лесной поляны нарушил пронзительный крик. Из разверзшейся над землей черной воронки прямо в колючие кусты свалилось что-то маленькое, рыжее и вопящее.

- Ауч. Ауч. Ауч! – раздельно и очень мрачно повторяла Риша, выбираясь из кустов. – Куда это я попала? – пробормотала она. – Не очень-то похоже на родную деревню.

Девочка засунула волшебную палочку в карман, оправила одежду, пригладила волосы и огляделась. Вокруг зеленел лес, с поляны вела довольно широкая тропа. В кустах периодически что-то шевелилось и шебуршало, мелькали чьи-то ушки или хвосты. «Небось, зайцы или лисы бегают» - решила Риша. Каково же было ее удивление, когда она заглянула в ближайший кустарник и увидела там… здоровенную зелено-желтую гусеницу! Она шевелила красными рожками и внимательно смотрела на девочку. Та набрала в легкие побольше воздуха и издала такой визг, что гусеница поспешно свернулась в клубок и притворилась трупом.

- Мать моя колдунья, куда же я попала? – успокоившись, озадаченно произнесла Риша. Только что она увидела в кустах еще одно… что-то, и теперь круглыми глазами смотрела на него. Это что-то было серо-синим, рогатым, пятнистым и здорово смахивало на странного грызуна. – Драконов - видела, тритонов - видела, поющие цветы - видела, а про… про этих вот даже не слышала.

- Ты чего орешь? – послышалось сзади.

Девочка подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. За ее спиной тяжело дышал паренек лет четырнадцати-пятнадцати. Загорелое лицо, темные волосы, простая одежда, за плечами – рюкзак. На его плече сидело очередное неизвестное героине животное. Больше всего оно было похоже на желтый глазастый колокольчик. По его бокам свисали красно-белые ленты, смахивающие на уши.

- Хочу и ору. Тебе чего? – недружелюбно отозвалась Риша.

- Я думал… уфф… что-то случилось. Уф… Прибежал вот. Тут всякие бродят, - заявил незнакомец.

- Типа странных гусениц и рогатых грызунов?

- Эээ… Ты про катерпи и нидоранов, что ли? Их здесь полно, а что? Никогда не видела таких покемонов?

- Эм, поке… кого?

Парень удивленно уставился на девушку.

- Покемоны! Из какой глуши ты вылезла, если ни разу про них не слышала?

- У нас большая деревня, рядом с городом, между прочим! – возмутилась Риша. – Но только по ходу я того… с заклинаниями напутала, и случайно попала в другой мир.

- В другой?? А есть еще какой-то? Стоп. Какие еще заклинания?!

Риша самодовольно вскинула голову.

- Я прочитаю тебе интереснейшую лекцию о переходе между мирами и теории практического колдовства… в обмен на завтрак!

Парень с интересом сощурился.

- Я ничего не понял, но бутербродами угостить могу. Тем более что я сам еще не завтракал. Устроим небольшой пикник. Меня зовут Макс, кстати. А это мой Чинглинг, - кивнул он на существо на плече.

- Я Риша.

Новый знакомый Риши скинул с плеч рюкзак и разложил все свои нехитрые съестные припасы на большом клетчатом пледе, вытащенным все из того же рюкзака. Все это время Макс непрерывно болтал:

- Видишь ли, в десять лет почти каждого ребенка выпихивают из дома и отправляют в путешествие, - пояснял он между делом. - Приходишь, значит, к профессору своего региона, он дает тебе стартового покемона, покеболлы – такие вот шарики, в которых покемоны хранятся, покедекс – вот эта штука, объясняет, что да как, и ты бодренько идешь по миру. Попутно тренируешь покемонов, ловишь новых, сражаешься с другими тренерами, собираешь значки, если хочешь, кто-то собирает ленточки – ищешь себя, короче. Я вот уже два региона обошел, это третий. Ах да, я совсем забыл. Покемоны же тоже есть хотят.

Макс взял в руки все красно-белые шарики – покеболлы, как он их назвал – подкинул вверх, и вокруг него появились еще три покемона. Один – зеленый улыбающийся ящер с луковицей на спине, другой смахивал на бровастого коричневого голубя, третьего Риша уже видела – тот самый рогатый грызун.

- Не густо, - почему-то смутился Макс. – Но в этом регионе я только начал путешествие, а старых покемонов оставил у профессора. Только Чинглинга взял с собой, он мой любимчик.

Все с удовольствием приступили к трапезе. Риша поспешно схватила ближайший бутерброд.

- А покемонам удобно в этом… покеболле? – спросила она, запивая еду крепким чаем

- Эээ… - Макс задумчиво почесал голову. – Если честно, не знаю. Я вообще не очень понимаю, как там все устроено, - шепотом признался он.

- Странно все тут у вас… Звери странные, жизнь странная… У нас бы ребенка ни за что бы не пустили одного гулять так далеко беззащитного!

- Так у него же покемоны есть! Пусть ими и защищается, - пожал плечами парень.

Риша в ужасе уставилась на него.

- Пользоваться бедными зверушками как щитом?!

Макс хмыкнул и подозвал к себе одну из «зверушек».

- Бульбазавр, давай удар лозы вон по тому дереву!

Луковица покемона раскрылась, и из нее появились две тонкие лозы, которыми он и ударил по ближайшему дереву. Дерево даже не пошатнулось, но щепки летели во все стороны. Парень гордо посмотрел на новую знакомую.

- Видишь? Зверушки не такие уж и бедные. И это он еще пока слабый.

У Риши загорелись глаза.

- Это же волшебство! Я тоже хочу себе такого!

Макс хмыкнул.

- Ну, если хочешь, то тут недалеко живет профессор этого региона, он даст тебе первого покемона и все необходимое. Сколько тебе лет-то?

- Тринадцать… с половиной, - смутилась Риша.

- А мне пятнадцать. Самое то для первого путешествия! Будешь путешествовать со мной.

Девочка кивнула.

- Тогда к профессору!