Блинк-блинк-блинк!

Я непринужденно откинулась на спинку уютного кресла, делая очередной глоток обжигающего напитка.

"Хороший чай у господина Блейна! Душистый, пряный, пламенный - красота! Много, правда не выпьешь..."

Блинк-блинк-блинк!

На экране ноутбука кокетливо продолжал мерцать цветочек режима ожидания ответа.

"Ну где же ты, Евгения?! Ты же мне две минуты назад написала..."

- Алло?

Экран, наконец, расцвел, явив моему взору очаровательную молодую женщину, чьи мягкие черты лица ненавязчиво подчеркивались волной каштановых волос.

- Привет, Ирида! Прости, что заставила ждать.

Собеседница чуть отклонилась назад, позволяя оценить ее фиолетовую, расшитую цветами юкату.

Я невольно облизнулась.

- Госпожа Тандерхарт, Вы как всегда очаровательны! Чего желаете, моя повелительница?!

Женщина мягко улыбнулась, оценив шутку.

- Как отдыхается? - поинтересовалась она вместо ответа.

- Да неплохо так. Продуктивно, я бы даже сказала, - я достала из кармана ленту и продемонстрировала красующийся на ней в одиночестве квалификационный знак.

- О, Вулканический значок? - приподняла брови Евгения. - Неплохо, поздравляю! Я в свое время его даже найти не смогла.

- Я тебе расскажу, как его найти, когда вернусь. Так все-таки, что ты хотела? Я не верю, что ты уже соскучилась.

Собеседница вновь мягко улыбнулась.

- Злые вы все, - притворно вздохнула она. - Впрочем, ладно, я действительно по делу - у меня для тебя задание.

- Задание? - я невольно поморщилась. - А остальные ребята что, в запой ушли разом? Не поверю - как минимум Орд и Аякс не отличаются.

- Ты просто ближе всех, вот и все.

- О как... - мне стало интересно, что же понадобилось моей нанимательнице на отдаленном туристическом островке. - И что же ты мне хочешь предложить?

- Сопровождение груза.

- У-у-у...

- Дай договорить. Что ты знаешь о госпоже Аямэ, Ирида?

- Госпожа Хотару Аямэ? - я помедлила, припоминая. - Владелица круизного лайнера "Святая Виктория"?

- Именно.

- М-м-м... да не много. Знаю, что она богата, со связями... Знаю, что не любит покидать борт своего корабля, но это всем известно. Ну и, по слухам, не все её занятия легальны, хотя явных преступлений за ней нет...

- Ладно, не продолжай, - оборвала Евгения. - Это не принципиально. Дело в том, что сейчас у нее находится кейс на шесть покеболлов - их содержимое интересно довольно многим...

- ...и именно его я и должна получить? - закончила я за нее.

- Да, этот кейс получим мы, - подтвердила собеседница. - Ты должна будешь получить его и обеспечить отправку в "Милые Мечты".

Я нахмурилась.

- Я одна? Ты говоришь о массовом интересе - значит все настолько серьезно, что эта Аямэ не может просто отправить своего человека в покецентр в любом порту и переслать боллы по общей системе… и в то же время посылаешь одну меня? Покемоны у меня, конечно, умнички, но от альянса преступных группировок...

Евгения со вздохом прикрыла глаза:

- Нам нужно просто обозначить свой интерес - есть некоторый шанс, что Аямэ может передумать. А так: ты получишь кейс, и именно что отправишь покеболлы через покецентр - особых проблем не предвидится. Мы никогда не бросаем вас в явное пекло, ты же знаешь.

- Это да, - я пошла на попятную. - Ну и как мне его получать? Или дальше я сама?

- Дальше все просто, - улыбнулась женщина. - Через четыре часа у "Святой Виктории" остановка на Синнабаре. Билет я тебе выслала - ты поднимешься на борт; во время плавания обратишься к охране - тебе организуют встречу с госпожой Аямэ. Ну а дальше по ситуации. Можешь, к примеру, до Вермилиона добраться - ты вроде значки собирала?

Почтовый клиент тем временем крякнул, оповещая о получении электронного письма.

- С Сёрджем сражаться скучно, - отмахнулась я. - Но в остальном я тебя поняла. Кстати, с меня хватит круиза или?..

Евгения ухмыльнулась.

- "Или". Как вернешься - получишь дополнительно небольшой бонус. Еще вопросы?

Я пожала плечами.

- Да нет, ясно все.

- Удачи тебе, - кивнула собеседница.

- Ага, и тебе.

***

После того, как разговор прервался, я еще несколько минут сидела в раздумьях, допивая чай.

Мне, если честно, не очень нравилось предстоящее задание, но в данном случае отказываться было не в моих интересах, ибо выиграть от выполнения задания могла не только я.

Ну что же...

Потянувшись, я отставила пиалу в сторону и поднялась на ноги.

- Господин Блейн!

- Да, моя хорошая?! - старик бодрым тогедемару вкатился в комнату.

- Сожалею, но мне придется покинуть Вас куда раньше, чем я говорила. Прямо сейчас, в общем-то.

- И даже обедать не останетесь? - огорчился гим-лидер.

- Увы-увы. Мне искренне жаль лишаться еще одной замечательной беседы с Вами, но у меня появилось срочное дело.

- Ну что ж поделаешь... Мне тоже было весьма приятно наше общение. Надеюсь встретиться с Вами вновь!

- Как и я! Кстати, сколько с меня? Ночлег, ужин...

Блейн укоризненно глянул поверх очков.

- Оставьте, милая моя. Такой замечательный бой, такие беседы, да Вы мне еще и подарок такой сделали со слагмой.

- Но...

- Нет-нет-нет, и думать забудьте, - заперся старик. - При всем к Вам, юная леди, уважении.

Я вздохнула.

Приятно, конечно, но я так тоже не могу. Что ж, пойдем иначе.

- Ну хорошо, - я примирительно подняла руки. - Тогда я поблагодарю Вас по-другому... я уже позаимствовала у Вас несколько визиток и раздам их добрым знакомым - известность Вашего заведения возрастет среди нужных людей.

- Ну что Вы, право...

- А еще... - я порылась в рюкзачке. - А еще вот, это Вам.

Помедлив, Блейн взял из моих рук небольшую картонную карточку.

- "Рестлинг-шоу Экрутика. Пригласительный билет" - прочитал он.

- Агась. По этой карточке Вы, если соберетесь в Джото, можете посетить одно любое шоу моих друзей бесплатно. Ну или можете ее подарить кому-нибудь - как захотите.

- Спасибо. Вы все-таки нашли способ выразить свою благодарность?

- Не за что, - я улыбнулась. - Ну что же, а теперь мне, к сожалению, действительно пора.

***

Великолепная природа Синнабара осталась позади, безо всякого сожаления размыкая свои объятия, и суета туристического городка вновь окружила меня.

Местные жители, туристы, покемоны - я не обращала на них внимания больше, чем того требовала банальная осторожность. Все мое внимание уже захватывала новая цель: огромный, роскошный круизный лайнер невообразимого темно-изумрудного цвета возвышался невдалеке от пристани, словно принижая своей величественностью небольшие домики и строения вдоль побережья.

Да-а-а, круто, конечно, смотрится, ничего не скажешь!

Несколько минут я стояла, с восхищением оглядывая раскинувшееся передо мной судно, а затем все же двинулась к одной из множества шлюпок, легко покачивающихся на волнах у пристани в ожидании пассажиров.

- Добрый день, юная госпожа, - поприветствовал меня мужчина в униформе экипажа, когда я приблизилась к одной из них. - Вы на "Святую Викторию"?

- Верно, - кивнула я, доставая покенав и листая почту. - У меня электронный билет.

- Замечательно! Так... пятая палуба, каюта... бета-класс... чудесно! Присаживайтесь, устраивайтесь поудобнее, и скоро мы отправимся на борт!

***

Прошло немногим менее получаса - и вот я, наконец-то, на "Святой Виктории"! Действительно шикарный лайнер, невольно восхищающий нарочито неброской обстановкой и внимательным обслуживание даже на уровнях "бета" и ниже.

Я задумчиво осмотрела комнату, которую персонал определял как "каюту 511".

Угу, "каюта". Видала я гостиничные апартаменты, выглядевшие бледнее... и ведь это еще не высший уровень.

Но вообще да - небольшая внутренняя каюта-студио... впрочем, это не описывать надо, а видеть.

Хмыкнув, я бросила рюкзачок на один из стульев и задумчиво покосилась на часы.

До отплытия еще полчаса, а Евгения явно подчеркнула, что встреча должна состояться уже после этого, значит, у меня есть как минимум час свободного времени.

Довольно улыбнувшись, я заперла за собой дверь каюты и, опустившись на кровать, сунула руку в недра рюкзачка.

Надо провести ближайшее время с пользой, да и опробовать кое-что. Заодно и от морской болезни перестрахуюсь...

***

- Я должна встретиться с госпожой Аямэ.

Член службы безопасности слегка прищурился, смерив меня взглядом.

... прошло около получаса с момента отплытия, когда я, наконец, соизволила вспомнить о полученном задании и покинуть свою каюту.

Прогулявшись по палубам, я вышла на свежий воздух и, здраво рассудив, что особых указаний мне не выдавали, решила сразу обратиться к службе безопасности со своим вопросом.

Представитель означенной службы нашелся быстро - молодой парень бравого вида и европейской наружности, затянутый в темно-фиолетовую униформу, задумчиво облокотился на ограждающие поручни, окидывая внимательным взглядом происходящее вокруг.

- Кто Вы и для чего Вам госпожа Аямэ?

- Меня зовут Ирида, я представитель организации "Сладкие грезы". У меня к ней дело.

- "Сладкие грезы"? Наслышан. А на счет дела... - он замолчал, сверяясь с мини-планшетом. - Д-да, на счет Вас есть особое распоряжение. Следуйте за мной, пожалуйста.

Пожав плечами, я направилась следом за ним, минуя один за другим переходы, пока наконец путь нам не преградила очередная переборка, снабженная дополнительными дверями, возле которых ненавязчиво стояла еще парочка безопасников.

- Арэта-сан, эта девушка представляется Иридой из организации "Сладкие грезы", - обратился к кому-то из них сопровождающий, слегка кивнув в мою сторону. - На счет нее особое распоряжение, но там не мой код.

Один из мужчин сделал шаг нам навстречу.

- Благодарю тебя, Дерек, можешь идти.

Мой сопровождающий, чуть поклонившись, ушел.

- Значит, Вы - Ирида? - голос у немолодого на вид японца был сухой и бесцветный.

- Именно так. Полагаю, мне предстоит идентификация личности?

- Верно. Вас уже идентифицировали при посадке, но на всякий случай.

- Меньшего я и не ожидала.

Чуть улыбнувшись уголком губ, Арэта достал из кармана наладонник, потыкал в него пальцем, активируя какую-то программу, и направил камерой на меня. Влево шагнул, вправо...

"Личность подтверждена, признаков мимикрии не выявлено".

- Ну и хорошо, - хмыкнул безопасник.- Яков, проводи нашу гостью и отправь ко мне кого-нибудь из парней, не хочу один тут торчать.

Второй охранник слегка хмыкнул и шутливо отсалютовал, принимая приказ, а затем приложил ладонь к контрольной панели, одновременно делая приглашающий жест.

Вежливо кивнув офицеру безопасности, я сделала шаг внутрь, следуя за своим новым провожатым, и очутилась, наконец, на одной из закрытых для посторонних палуб.

И на миг я даже остановилась от удивления.

Да-а-а, вот это уже точно Другой Уровень!

Весь остальной корабль выглядел весьма небедно, но вот по сравнению с тем, что открылось моему взору блекло даже увиденное ранее.

Роскошь. Просто высшей пробы. Вроде бы не броская, со вкусом, но блин... Госпожа Хотару Аямэ явно умеет производить впечатление на гостей.

Неторопливо следуя за парнем-безопасником и аккуратно обходя снующих вокруг стюардов, я внимательно оглядывала просторный зал, тут и там уставленный небольшими столиками, возле которых по трое-четверо стояли прочие важные гости. Обрывки их разговоров то и дело долетали до меня:

"...ну и что ты предлагаешь с ним делать?..", "...мы могли бы добиться увеличения в следующем квартале...", "...заходят как-то в гим...", "...идея же использовать монотип в данном случае уходит корнями в далекое прошлое, однако суть...", "... и тогда он заказал оправу, достойную этого камня!..", "... этот затейник явно что-то скрывал!..".

Я невольно улыбнулась про себя.

"Вроде бы "высшее общество", а разговоры ведутся почти такие же, как и у нас в заведении. Ну, мата разве что у нас чуть больше - ребята экспрессивные. И зачем тогда, спрашивается, платить больше? - размышляла я, уминая попутно прихваченный у одного стюарда бутерброд. - Не, ну их, круизы эти. Не жили хорошо - нечего и начинать. Не то что бы у меня денег на Такие поездки не было, конечно, но…"

- Госпожа Аямэ, представительница "Сладких грез" прибыла, - прервал мои размышления голос Якова.

Я отвлеклась от своих размышлений и вежливо склонила голову.

Невысокая, изящная японка неопределенных лет приблизилась ко мне, также в свою очередь церемонно склонив голову.

Походила она скорее на чародейку, чем на влиятельную даму из высшего (или мафиозного?) общества: длинное в пол платье бледно-золотого цвета, расшитое едва заметным узором в виде лазурных крыльев артикуно, заметно контрастирующее с нарядами большинства гостей; персикового оттенка лента, перехватывающая черные волосы, бледно-желтые перчатки выше локтя. Украшений на ней почти не было, лишь нарочито грубо сработанная брошь с крупным красным кристаллом, отчаянно вспыхивающая на свету багрецом, характерно закрепленная возле ее пояса притягивала взгляды... что и заставило меня на миг подозрительно прищуриться.

Неужели это то, что я думаю?

- Приветствую Вас, госпожа Аямэ. Приятно с Вами познакомиться.

- Взаимно, милая моя, - голос владелицы лайнера был мягок и напевен. - Позвольте представить Вам моего особого гостя...

- В этом нет необходимости, Хотару, - стоящий на шаг позади мужчина ухмыльнулся. - Мы знакомы.

Излюбленный темно-серый костюм, дополненный для пущей солидности легкой тростью, бокал вина в руке, любимый персиан, деликатно обернувшийся хвостом возле ног хозяина - вот уж кто выглядел на этом импровизированном приеме как кингдра в воде.

- Здравствуйте, Джованни. Не ожидала увидеть Вас здесь.

- Как и я тебя, Ирида, - сдержанно улыбнулся мужчина.

Хотару Аямэ же слегка приподняла бровь, переведя взгляд с меня на своего гостя.

- Госпожа Аямэ, я весьма польщена Вашим вниманием, однако, к сожалению, меня направили к Вам по деловому вопросу.

Некоторые разговоры притихли - несколько человек тоже явно прислушались к беседе.

- Да-да, Евгения Тандерхарт. Она мне сообщила, что направляет именно Вас, - размеренно кивнула японка.

- Мне обратиться к Вам немного позже, или?..

- Напротив, милая моя, нужно разрешить этот вопрос сейчас, - сделав небольшой шаг в сторону, женщина немного возвысила голос: - Решение о Кейсе принято мной в пользу "Сладких грез".

Разговоры в зале притихли окончательно.

- Причины я обсуждать не намерена! - продолжила Аямэ, вновь вернувшись затем к прежним интонациям. - Сообщи мне порт своего назначения, тебе его передадут в конце плавания.

- "Сладкие грезы" значит? - Джованни вновь ухмыльнулся, почесав своего персиана за ухом. - Тогда я не в претензии, Хотару.

Разговоры в зале начали понемногу возобновляться

- Так долго ли ты будешь украшать своим присутствием этот круиз, милая? - мягко вернула мое внимание Хотару Аямэ.

- Вермилион, если Вам удобно, госпожа.

- Разумеется, это один из портов назначения.

- И весьма дальновидно, - подметил Джованни. - Мои ребята тебе помогут с чемоданами.

Я, не удержавшись, состроила глазки.

- Вы сама любезность, мистер Джованни!

Несколько человек, продолжавших прислушиваться, явственно скривились и потеряли интерес к происходящей на их глазах сделке окончательно.

- Госпожа, простите, что прерываю, но...

К Аямэ стремительно приблизилась девушка, облаченная во все ту же успевшую стать привычной для моего взгляда форму службы безопасности.

Склонившись к уху японки, девушка что-то быстро ей пересказала.

- Вот значит как? - удивленно приподняла брови владелица "Святой Виктории". - Ты уверена, Рин?

Девушка быстро закивала. Аямэ вздохнула.

- Не ожидала... но раз уж так... прошу меня простить, но я вынуждена пока вас покинуть. Джованни, я вернусь к нашему разговору позже. Ирида, милая, было приятно с тобой познакомиться.

Проводив грациозно удаляющуюся женщину взглядом, Джованни вновь обернулся ко мне, слегка закатив глаза.

- Деловая восточная женщина... - он покачал головой. - Составишь мне пока компанию, Ира?

- Хм, почему бы нет?

- Прекрасно, в таком случае давай пройдемся.

Пожав плечами и подхватив с ближайшего столика стакан какого-то сока, я направилась следом за неожиданным попутчиком.

Прогулка была недолгой, завершившись на прилегающей к залу небольшой внешней палубе.

Порыв ветра тут же подхватил мои волосы и, запутавшись и обдав меня легким букетом брызг, унесся дальше.

Джованни же облокотился на перила, потягивая вино мелкими глотками.

- Значит, Вы тоже заинтересованы в этом кейсе? - поинтересовалась я, делая глоток сока.

Виноградный.

- Да, я, в основном, поэтому здесь, - кивнул мужчина. - Конечно, я всегда найду, о чем поговорить с Хотару, но у меня тоже есть свои дела.

Мы помолчали.

- Я вот думаю - не погорячилась ли я, сходя в Вермилионе?

- Если ты беспокоишься о своем задании - то наоборот хорошо. Я уже сказал, что не в претензии.

- Но Вы тоже заинтересованы?

- Да, и я рад, что его получаете вы. Не скрою желания получить его самому, но с Тандерхартами, по крайне мере, общий язык мы найдем. Получи его кто-то еще - было бы в разы сложнее. Ты ведь заметила тех, кто первыми заинтересовался беседой?

- Естественно. О принадлежности некоторых я даже догадываюсь.

- Американцы, болгары, венгры, французский посол в Японии, и даже стервятники из "Плазмы", чтоб их... ну и есть еще парочка-тройка, кого на прием не пустили.

- Ой-ой, все серьезнее, чем я думала.

- Ну так... Треть пассажиров - это чьи-то люди. Я потому и сказал "хорошо" про Вермилион, что это наша территория, и мои ребята тебя прикроют. И еще потому, что это последняя остановка лайнера в Японии, что было бы за границей я даже предполагать не хочу.

- Да-а, хорошо, что мне не отдали кейс прямо сейчас - хоть немного посплю ночью.

- За это можешь не беспокоиться - Хотару не потерпела бы беспредела на ее корабле. Кстати, что ты думаешь об её украшении?

Я моргнула, несколько сбитая с толку быстрой сменой темы.

- Это брошь-то?

- Она самая.

- Это определенно кристалл старми, - я поморщилась. - И есть у меня подозрения, что умер он не своей смертью, как полагается - отблески уж очень нехарактерные даёт.

- Да, верно, - кивнул мой собеседник. - Знатока сразу видно!

Меня передернуло.

- Мерзость. Это не та область знаний, где мне хотелось бы располагать сведениями...

- И это говорит охотник, знающий цену подобным вещам? - поддел меня Джованни.

- Цену? Небольшое состояние или свобода... или жизнь, - я скривилась. - Как повезет. Я ловец покемонов, Джованни, а не убийца. Без необходимости, по крайне мере.

Мужчина сдержанно хмыкнул. Я саркастически приподняла стакан в его сторону, делая очередной глоток.

"Ну вот, отправлялась отдохнуть от работы - и тут про нее, - подумалось мне. - А ведь я всего лишь хотела получить пару-другую значков... Стоп, а почему нет?!

- М! Скажите-ка мне, Джованни-сан, - вкрадчиво обратилась я к собеседнику, прекрасно зная, что он подобные манипуляции с именем не очень любит, - как скоро Вы вернетесь в Виридиан?

- А в чем дело?

- Я хотела бы получить Ваш значок.

Босс команды "R" явно помрачнел.

- Куда он тебе? Решила поразвлечь себя аттестацией в Лигу?

- Именно. Так когда, говорите?

- В ближайшую неделю точно нет. Потом - не знаю. Тебе срочно?

- Ну не то что бы... - я задумчиво потеребила прядку волос. - Но хотелось бы. Вы - один из гим-лидеров, с кем мне было бы интересно померятся силами! Я никогда не сражалась на высшем уровне. Неужели Вы откажетесь исполнить мечту маленькой девочки?

В довершение я попыталась изобразить "baby-doll eyed", в шутку прикидываясь няшной покемошкой, желающей умилить сурового хищника.

"Хищник" ожидаемо не повелся.

- Сладкая такая греза, да? - саркастически поинтересовался Джованни. - Иные твои "приключения" люди осудят больше, чем мою мафиозную деятельность. "Маленькая девочка", блин.

Я потупилась в притворном смущении.

- Но вообще мысль, в сущности, неплоха, - протянул он, - я слышал, что ты неплохой тренер, а у меня в последнее время ни одного достойного боя не было... Пять на пять тебя устроит?

- Если этого хватит на высший уровень, то почему нет?

- Хватит. В таком случае я тебя сейчас покину, и буду ждать через пару часов. Третий уровень, вторая палуба, второй зал.

- Ва, так уже сегодня?! - я малость опешила. - Не думала, что здесь площадки есть. Хорошо, тогда с нетерпением жду!

Джованни коротко, по-деловому кивнул и, со вздохом выпрямляясь, вновь устремился обратно в зал для приемов.