-Корин, теневой шар(1)!

Иви выпустил заряд тёмной энергии в сторону шинкса.

-Так, Флеш, искра(2)!

Шерсть шинкса покрылась толстым слоем электроэнергии. Покемон бросился в сторону Корина. Я не могла не заметить, что скорость шинкса возросла с последней тренировки.

Флеш легко расколол призрачную сферу. Чёрные искорки эффектно выделялись на фоне светящегося золотом меха шинкса.

-Быстрая атака(3)!

Корин молниеносно перехватил атаку Флеша. Так как искра была немного ослаблена теневым шаром, то две атаки были равны по силе и нейтрализовали друг друга. Шерсть покемонов была словно припорошена серебристо-голубым снегом.

-Так, Корин, стальной хвост(4)! А ты, Флеш, защитись зарядом(5)!

Иви высоко подпрыгнул и, сделав сальто, ударил стальным хвостом. Шинкс в свою очередь создал вокруг себя наэлектризованное поле, его тело светилось бирюзовым светом. Лисёнок стал наносить удары хвостом, пытаясь пробить оборону Флеша, от каждого удара вспыхивал нежно-янтарный свет.

-Разряд, Флеш! Корин, уворачивайся с помощью быстрой атаки!

Всё поле боя скрыла сеть молний, а Корин начал необычайно ловко уворачиваться от каждого удара током. Наконец атака Флеша прекратилась, и на землю посыпались маленькие электрические змейки.

-Вы оба молодцы! – довольно воскликнула я и хлопнула в ладоши, показывая, что тренировка окончена.

Мои напарники подбежали ко мне и заглянули в глаза. Я села на корточки и погладила их по макушке.

-Ну как, Алекс? – спросила я у парня.

-Гораздо лучше, - кивнул он, а его чимчар поаплодировал нам. – Я уже не сомневаюсь в вашей победе.

-Именно!

Три дня назад мы наконец-таки дошли до Ист-Винда. Это был средний по размеру город. Многоэтажек здесь было мало, в основном были невысокие постройки двадцатого века. Почти у каждого дома имелся небольшой, аккуратный садик, так что на улицах пахло апрельскими цветами: примулой и нарциссами. В городке царило бурное оживление, я часто видела тренирующихся координаторов в самых разных частях города. Приёмы большинства из них были по-настоящему впечатляющими, и я чувствовала, что моя техника не так хороша. Из-за этого я подолгу тренировалась все эти три дня.

Сегодняшний день мало отличался от предыдущих, разве что, было куда жарче обычной погоды в Ист-Винде. Но, несмотря на это, я не отменила тренировку.

Я достала из рюкзака бутылку холодной воды и, открутив крышку, жадно выпила остатки минералки. Корин и Флеш пили воду из маленького фонтана с пресной водой.

-Ты Уилоу, не так ли? – послышался незнакомый девичий голос.

Я повернулась и увидела девчонку лет одиннадцати. Её пышные светло-каштановые волосы свободно лежали на открытых плечах. Сама она была высокой и стройной. Лёгкая белая юбка не скрывала длинных ног, нежно розовая майка подчёркивала красивую фигуру. У ног девчонки сидела маленькая гроулит. Красный в чёрную полоску мех лоснился в ярких лучах солнца.

-Она самая, - отозвалась я.

-Ну, наконец-то, - девчонка вытерла тыльной стороной ладони несуществующий пот. – Тебя было тяжело найти среди остальной серой массы координаторов.

Я дёрнула плечом.

-И чем же я обязана?

-Для начала, меня зовут Виола. Я хотела бы оценить, насколько ты хороша.

-Ты ещё успеешь насмотреться на выступление Уилоу завтра, - вмешался Алекс.

Виола посмотрела на него, и взгляд цепких карих глаз слегка смягчился.

-А тебя среди участников я не припоминаю.

-Я не участвую в состязаниях. Мой конёк – битвы в ГИМах. Я, кстати, Алекс.

-Понятно. Я бы хотела дать Уилоу несколько советов относительно её стиля боя.

Я скрипнула зубами.

-Значит ли это, что тебе есть, что показать? – не скрывая иронии, спросила я.

-Не сомневайся, - улыбнулась Виола. – Этот конкурс – не первый на моём опыте. Вряд ли ты знаешь, что твои движения смотрятся очень грубо. А твои покемоны просто деревянные, в них нет ни капли гибкости.

Корин издал низкий рык, а по шерсти Флеша забегали электрические искры. Я невольно хрустнула костяшками пальцев.

-И сколько же состязаний на твоём опыте, - только и спросила я, хотя на языке уже крутилось несколько ругательств.

-Три выхода, - просто ответила Виола.

Услышав это, я громко рассмеялась. Не удержавшись, я процитировала несколько строк:

«Как только жизни меня поучают,

Я вся немею.

Житейский опыт идиота,

Я и сама имею».

Виола прищурила глаза.

-Вижу, ты весьма глупа, раз не принимаешь советов. Это ведь ты вылетишь из первого тура, как пробка, - произнесла девчонка и театрально вздохнула. Гроулит с наигранной печалью прикрыла глаза и покачала головой. Правду говорят, каков тренер, таков и покемон.

-А я вижу, что ты умом не блещешь, раз не поняла мой последний комментарий, - спокойно парировала я. – Рановато тебе давать другим советы.

-Придётся преподать тебе урок. Устроим битву, - произнесла Виола.

-Если готова проиграть, - я коварно улыбнулась.

-Спокойно! Вы ещё завтра сразитесь, - попытался остановить нас Алекс.

Виола подарила ему ослепительную улыбку.

-О, Алекс, я очень сомневаюсь, что твоя подруга ХОТЯ БЫ пройдёт первый тур. Обидно будет победить в состязание, так и не показав ей, на что я способна.

-Рот захлопни. Мне гораздо интереснее не тебя слушать, а сражаться.

-Как бы тебе об этом не пожалеть, - усмехнулась девчонка и подкинула покебол. – Вперёд, розалия!

Напарница Виолы грациозно приземлилась на землю, коротко поклонившись неизвестно кому. Вокруг тут же запахло шиповником.

-Ладно, Корин, покажем ей.

Иви выпрыгнул передо мной и напружинил лапы, готовясь к битве.

- Итак, розалия, мега-иссушение(6)!

Покемон изящно вскинула свои «руки», и из-под плотно сжатых лепестков заструились ленты зелёной энергии.

-Уворачивайся!

Я с удовольствием наблюдала, как Корин с лёгкостью уворачивается от иссушающих потоков, выполняя кувырки, перекаты и длинные прыжки. Ну и кто тут деревянный?

-Используй магический лист(7)!

Розалия сделала стремительное движение всем телом, посылая в сторону иви поток неоново-зелёных листьев.

-Теневой шар! Несколько раз!

Корин сфокусировал бархатно-чёрный сгусток и выпустил в сторону вихря. Затем иви повторил атаку ещё два раза. От столкновения призрачной и травяной атаки во все стороны брызнули чёрные, зелёные и белые искры.

Ну, что ж, пора переходить в наступление.

-Корин, быстрая атака!

Иви достиг розалии за доли секунды и оттолкнул далеко в сторону.

-Ну, ладно. Розалия, ядовитое жало(8)!

Покемон крутанулась на месте, выпустив в воздух множество длинных отравленных жал. Иголки посыпались на землю, как дождь.

-Отбей стальным хвостом!

Так как ядовитые атаки были неэффективны против стальных, то Корин смог с лёгкостью отбрасывать в сторону отравленные иголки. От удара стальным хвостом иглы рассыпались розовой пылью.

-Ядовитый удар(9)!

Я не успела понять, что происходит, как из-за завесы пурпурной дымки выпрыгнула розалия, её бутоны светились фиолетовым светом. Одним ударом она подкинула иви вверх, вторым отбросила на приличное расстояние.

-Чёрт, - прошипела я. – Ты в порядке?

Корин, поморщившись, встал.

-Я знаю, что ядовитое жало – не особо сильный приём. Но его вполне хватило, чтобы отвлечь тебя и иви, - усмехнулась Виола.

Ах, вот как. Значит, она просто выиграла время, чтобы медлительная розалия успела подобраться к Корину. Умно.

-Ну ладно, приём номер один. Быстрая атака!

Корин подскочил к розалии и стал бегать вокруг противницы, всё наращивая скорость. Вскоре мне показалось, что вокруг травяного покемона нарезает круги не один Корин, а несколько его клонов. Розалия начала рассеяно крутить головой в попытке уследить за необычайно быстрым иви.

-Розалия, успокойся! Используй магический лист!

-Не выйдет! Стальной хвост!

Противница даже не успела поднять «руки», как Корин нанёс молниеносный удар металлическим хвостом в спину покемона. Розалия вскрикнула и повалилась на живот.

-Стальной хвост ещё раз!

Иви нанёс удар в бок, лежащей противнице, но та неожиданно извернулась всем телом и обвила хвост Корина «руками», крепко вцепившись в моего напарника.

-Что?!

-Это твой конец. Розалия, мега иссушение!

Корина обтянули толстые зелёные ленты и стали медленно вытягивать из него энергию, постепенно меняя свой цвет на красный. Иви зарычал от боли и попытался скинуть назойливую розалию, но та сама спрыгнула с Корина и отошла от него. Вид напарницы Виолы стал куда лучше: синяки побледнели, мелкие царапины затянулись, а на лице вновь заиграла самодовольная улыбка. Корин же напротив, стал чувствовать себя хуже. Я прекрасно знала, что после мега-иссушения у противника начинают болеть мышцы, и он начинает двигаться не так быстро. Многочисленные наблюдения за боями ивизавра Мимозы дали свои плоды.

-Так, Корин, приём номер два. Стальной хвост!

Иви быстро, несмотря на последствия мега-иссушения, подскочил к розалии и нанёс удар хвостом. Розалия покачнулась, но смогла устоять на ногах. А Корин уже зашёл сзади напарницы Виолы, используя быструю атаку, и вновь нанёс удар стальным хвостом, потом он снова подскочил с другой стороны и снова удар. Так он какое-то время продолжал бить розалию, которая никак не могла уйти из-под его натиска.

-Заканчивай, теневой шар!

Корин отпрыгнул от изнемождённой розалии и мгновенно атаковал сгустком призрачной энергии, не дав противнице шанса уклониться. Розалия охнула и рухнула на землю, потеряв сознание.

-По-моему это я преподала тебя урок, - насмешливо протянула я. – Хорошая работа, Корин.

Иви демонстративно повернулся спиной к поверженной розалии и с гордым видом подошёл ко мне.

-Это только начало, - процедила Виола и вернула розалию в покебол. – Мы ещё сразимся на завтрашнем состязании.

-Я тебя и завтра сделаю, - спокойно предупредила я.

Виола недобро так усмехнулась уголком рта и, откинув прядь каштановых волос, ушла. Я успела заметить, как Виола ослепительно улыбнулась Алексу, прежде чем скрылась в покемон-центре.

-Ты устроила хороший бой, рыжик, - оценил Алекс, подойдя ко мне. Чимчар, сидящий на плече тренера, утвердительно кивнул.

-Поверь, завтра я тоже устрою шоу, - воодушевлённо произнесла я. – Кстати, ты заметил, те ей, хм… понравился?

-А как же могло быть иначе? – усмехнулся Алекс.

Я закатила глаза.

-Ладно, Казанова, я собираюсь немного погулять в парке до регистрации. Пойдёшь?

-Не-а, чимчар почти выучил подкоп(10). Но ещё есть над, чем поработать.

-Тогда, до встречи!

После того, как я вернула Флеша в покебол, Корин запрыгнул на моё плечо. Махнув Алексу рукой на прощание, я ушла в сторону парка.

* * *

В парке было хорошо. Деревья сплелись ветвями над дорожками, образуя спасительную тень. От небольших прудиков, раскиданных по всей территории парка, веяло прохладой. На слабеньком ветерке тихо шептались маки. Где-то в кустах нежным гортанным голосом пели черимы и черуби, которые обожали такую солнечную погоду.

Мы с Корином некоторое время медленно шли по дорожкам, вдыхая чистый и свежий воздух, пока не набрели на аккуратную скамейку около небольшой ивы на берегу пруда. Я села и закрыла глаза, Корин лёг у меня на коленях. От невероятного покоя меня начало клонить в сон. Когда я почти отключилась, в сознание проник чей-то низкий голос:

«Вам тоже здесь нравится?»

Я моментально проснулась, чуть ли не подскочив на месте от неожиданности. Корин подпрыгнул, как ужаленный и приземлился на землю. Его шерсть стояла дыбом, глаза были широко распахнуты. Я повернула голову и увидела рядом с собой молодого мужчину. Одет он был, мягко говоря, странно: короткий серый плащ, плотные чёрные джинсы и грубые «армейские» сапоги, лицо скрывал капюшон плаща. От одного его вида мне стало ещё жарче, как можно так тепло одеваться в такую погоду?

Незнакомец вертел в руках тонкую ивовую веточку.

-Здесь хорошо, не правда ли? – между тем снова спросил он.

-Э-э-э, да, вы правы, - рассеянно ответила я.

-Как вас зовут, юная леди?

-А вас? – я прищурилась.

Мужчина перестал вертеть веточку и глухо засмеялся.

-Не доверяешь мне? Правильно, незнакомцам нельзя доверять. Но можешь не беспокоится. Зови меня Джеймс.

Почему-то я доверилась этому странному на вид мужчине.

-А меня зовут Уилоу, - представилась я.

Смех возобновился. Мужчина полуразвернулся ко мне, его глаза скрывали солнечные очки. Он продемонстрировал ивовую веточку в раскрытой ладони.

-Значит, это твоя тёзка*?

-Получается так, - улыбнулась я. – А это Корин (кивок на иви).

Джеймс соскользнул со скамейки и сел на корточки перед Корином. Мужчина задумчиво провёл ладонью по его шерсти, иви не ушёл, только начал удивлённо разглядывать Джеймса.

-Я вижу, он сильный. И телом, и духом, - изрёк он. – Дай угадаю, вы завтра участвуете в состязаниях.

-Да, - ошарашено ответила я. – Но, как вы узнали?

-Назовём это моей высокоразвитой интуицией, - усмехнулся Джеймс и вновь сел рядом со мной. – Ты, должно быть, очень нервничаешь?

-Ещё бы, - вздохнула я и, наклонившись, взяла Корина в руки. – Мы столько тренируемся, но мне кажется, что чего-то не хватает.

-Знаешь, чего тебе не хватает? Веры в твоих напарников. Тебе постоянно кажется, что во время выступления что-то пойдёт не так.

-Наверное, вы правы, - я нервно закусила губу.

Джеймс вдруг снова повернулся ко мне и нагнулся.

-Запомни, покемоны выкладываются в битвах по полной, но им нужно, чтобы тренер верил в них. Если тренер сомневается в них, они теряют волю к победе и становятся слабыми. Понимаешь?

Я поражённо кивнула. На таком близком расстоянии я смогла разглядеть льдисто-голубые глаза под стеклом очков и белые пряди волос, немного торчащие из-под капюшона. Я никогда не встречала никого подобного. Лицо Джеймса было лицом юноши лет двадцати семи, но вот его взгляд был взглядом старика, человека повидавшего слишком много. А ещё эти просто нечеловечески холодные глаза, такие смутно знакомые голубые глаза…

-Вот ты где, Уилоу! – послышался сзади голос Алекса.

Мы с Корином одновременно вздрогнули. Я развернулась и увидела невдалеке Алекса. Он быстро подошёл к нам.

-Нашла время любоваться прудом. Регистрация началась полчаса назад.

-А, хорошо. Я просто заболталась с Джеймсом.

Алекс удивлённо взглянул на меня и положил ладонь мне на макушку.

-Кажется, тебя всё-таки напекло голову, - резюмировал он.

-Что ты несёшь? – фыркнула я и, смахнув руку Алекса со своей головы, повернулась. – Вот же…

Я невольно приоткрыла рот. Там, где минуту назад сидел Джеймс, никого не было, только сиротливо лежала ивовая веточка.

* * *

От нервов я теребила край моего платья и лихорадочно кусала нижнюю губу. Корин сидел рядом и тревожно вглядывался в мои глаза, ища поддержки тренера. Невольно в голове всплыли слова Джеймса: «покемоны выкладываются в битвах по полной, но им нужно, чтобы тренер верил в них». Он прав.

Я взяла в руки Корина и усадила его на колени.

-Всё хорошо, приятель. Я знаю, ты будешь неподражаем.

Корин кивнул, он выглядел увереннее.

-Ну как чувствуешь себя, рыжик, - поинтересовался недавно пришедшей Алекс.

-Сам-то как думаешь? – ответила я вопросом на вопрос и показала свои руки, которые била крупная дрожь. – Как бы мне не уронить покебол.

-Не нервничай так. Всё будет нормально, - ободряюще произнёс он и окинул меня оценивающим взглядом. – Ну, ты точно выглядишь, хм… привлекательно.

Для выступления я надела нежно-зелёное платье-саронг, которое, несмотря на простой фасон, смотрелось на мне довольно эффектно. В качестве аксессуара я надела на правое запястье золотой браслет, состоящий из семи тонких браслетов. Свои длинные рыжие волосы я заплела в косу на бок. На ноги я надела чёрные балетки.

-Какая разница, как я выгляжу? Смотреть-то будут на Корина.

-Что ты взъелась на меня? Я же пытаюсь тебя поддержать, - произнёс Алекс и изобразил обиду.

-Прости, я просто действительно сильно нервничаю.

-Ладно, ладно. Давай, я в тебя верю, - улыбнулся Алекс и поднял кулак.

Я стукнула по нему своим кулаком.

-Спасибо. Я покажу, на что способна.

-Так, я пошёл. А то охранник при входе на меня как-то странно смотрел. Удачи.

Алекс встал и пошёл к выходу. У самых дверей его остановила Виола и что-то сказала, улыбаясь. На ней красовалось красное обтягивающее платье со спущенными плечами. На ногах были бежевые туфли с открытыми носами. Волосы свободно рассыпались по плечам. Парень улыбнулся в ответ, что-то ответил и вышел.

Я вернула Корина в покебол и положила шар в бол-капсулу.

-Всё будет хорошо.

* * *

-А сейчас встречаем Виолу из города Кэналайв, - объявила Мэриан.

Девчонка медленно вышла на сцену и, откинув прядь волос, подбросила покебол.

-Покажись, розалия!

Шар раскрылся, выпуская розалию в окружение розовых лепестков. Покемон приземлилась на сцену и поклонилась зрителям.

-Начни с ядовитого жала!

Розалия подняла свои цветы, розы приоткрылись, выпуская сотни отравленных жал. Иглы на секунду замерли в самой высокой точке полёта и полетели прямо на покемона.

-А теперь, примени магический лист!

Розалия закружилась на месте, поднимая вихрь светящихся листьев. Потоки воздуха подхватили иглы и заставили их крутиться вокруг покемона вместе с цепью магических листков. В какой-то момент розалия начала крутиться быстрее, и листья с жалами превратились в потоки зёлёного и фиолетового света, которые окружили покемона. Затянувшийся пируэт нисколько не смущал розалию, она была похожа на профессиональную балерину.

-А теперь завершение. Прыгни и примени ядовитый удар!

Ни на секунду не замешкавшись, розалия высоко подпрыгнула, вскинув «руки». Можно было заметить, как лепестки роз плотнее прижались друг к другу и засветились ядовито-розовым светом. Розалия взмахнула бутонами роз и нанесла удар точно по тому месту, где пересекались потоки травяной и ядовитой энергии. По вихрю прокатилась ударная волна, и он взорвался на миллионы сверкающих искр. Покемон элегантно приземлилась в центр сцены и поклонилась публике.

Зал взорвался аплодисментами.

-Прекрасное выступление, - прокомментировала Мэриан. – Что скажут жюри?

-Я был поражён элегантностью розалии, она как будто танцевала в течение всего выступления. Отлично, - взял слово мистер Контесто.

-Ого, я не мог оторвать глаз от сцены. Замечательно, - добродушно улыбаясь, проговорил мистер Сукизо.

-Розалия так красива, но она и очень сильна. Сразу видно, с каким внимание она была воспитана, - отозвалась медсестра Джой.

Виола улыбнулась залу и ушла за кулисы в сопровождении розалии.

* * *

-Сегодня у неё первый выход, так что давайте бурно поприветствуем Уилоу из города Краун.

Я глубоко вздохнула и, выбежав на сцену, подкинула вверх покебол.

-Так, Корин, рядом со мной!

Покебол выпустил в воздух иви в ореоле из звёздочек. Лисёнок мягко приземлился на лапы и окинул взглядом зрителей.

-Сначала используй теневой шар несколько раз!

Корин вскинул голову и выпустил в воздух пять призрачных сфер. Теневые шары зависли над сценой точно друг над другом.

-Теперь примени стальной хвост!

Корин легко подпрыгнул и, развернувшись в воздухе всем телом, ударил самую нижнюю сферу хвостом. Сила удара подкинула шары ещё выше, и под самым потолком они вспыхнули фиолетовым фейверком. Падающие пурпурные огни напоминали звездопад.

-Используй быструю атаку! Не дай огням коснуться пола!

Тело Корин объял мягкий белый свет, он напрягся, готовясь начать движение в любой момент. Как только между огнями и полом осталось не больше полутора метра, Корин молниеносно сорвался с места. Он начал бегать зигзагами, нейтрализуя осколки теневых шаров своим телом. Его движения были столь быстрыми, что контуры фигуры Корина были слегка размыты. При столкновении быстрой атаки с призрачными огнями образовывалась нежно-фиолетовая дымка. Вскоре над сценой заклубился мерцающий пурпурный туман. Со стороны это было похоже на сумеречное небо, по которому то и дело проносилась белая звезда.

-Финал! – крикнула я и подбежала поближе к краю сцены.

Корин за доли секунды достиг центра площадки и, сделав обратное сальто, ловко приземлился мне на мою вытянутую руку (удерживать его было довольно тяжело, но многочисленные тренировки как нельзя сильно помогли мне сейчас). В мехе Корина сверкали чернильно-чёрные искорки.

Зрители повскакивали со своих мест и оглушительно зааплодировали. Слышался свист и крики «Браво!».

-Ого, какое шоу, - произнесла Мэриан. – Прямо и не скажешь, что Уилоу - новичок. Слово жюри.

-Для первого раза – прекрасно. Каждое движение показывало лучшие черты иви, - проговорил мистер Контесто.

-Я даже не знаю что сказать. Замечательный номер, - сказал мистер Сукизо.

-Уилоу прекрасно раскрыла главное преимущество иви – ловкость, - улыбнулась медсестра Джой.

Я помахала рукой залу и вернулась за кулисы.

* * *

Мои две битвы прошли по стандартному сценарию: сначала Флеш запасал электричество с помощью заряда, а затем наносил серию ударов искрой. Большая физическая сила шинкса помогала завершать бои где-то за три минуты.

Сейчас я стояла в правом углу сцены и ожидала сигнала к началу финальной битвы с Виолой.

-Итак, вот и настала пара финала. Через пять минут мы узнаем, кто же заберёт ленту Ист-Винда. Виола или же Уилоу. У вас есть пять минут и… начали!

Виола ухмыльнулась и подкинула покебол.

-Гроулит, сверкай!

Собачка приземлилась на сцену в окружении языков пламени.

Я ответила хищной улыбкой и подкинула свой покебол.

-Флеш, боевой танец!

Шинкс выпрыгнул из покебола в ореоле маленьких электрических змеек и, сделав сальто, приземлился на сцену. Стоило моему напарнику взглянуть на противницу, как она стиснула зубы и едва заметно вздрогнула. Прекрасно, устрашение работает безотказно.

-Так, гроулит, используй угли(10)!

Собачка подпрыгнула и выплюнула поток раскалённых угольков.

-Ответь разрядом!

Флеш поднял шерсть дыбом и выпустил пять зазубренных молний. Когда огонь столкнулся с током, вспыхнул красный и голубой свет. Так как атаки были равными в плане зрелищности, то у нас у обеих отняли одинаковое количество очков.

Вдруг на лице Виолы расцвела коварная улыбка.

-Ладно, гроулит, используй огнемёт(11) вверх!

Я невольно приоткрыла рот, когда поток огня, выдохнутый покемоном, сначала взметнулся точно вверх, а затем жадно поглотил гроулит. Какое-то время языки пламени плясали на её шерсти, а затем потухли. Мех напарницы Виолы вдруг засверкал красным светом. Мои очки резко пошли на убыль.

-Кажется, я поняла, - вдруг проговорила Мэриан. – Когда гроулит ударила собственная атака огнмётом, сработала её способность - вспышка огня. Ну, теперь, поберегись, её огненная сила значительно возросла.

Ах, вот как. Тогда, сравняем шансы.

-Так, Флеш, примени заряд!

Шинкс распушил шёрстку и стал притягивать из воздуха электрические искорки. Он ничуть не тусклее сверкал бирюзовым светом. Очки Виолы медленно поползли вниз, но мне так и не удалось сравнять счёт. Как ни крути, приём, увеличивший силу гроулит, смотрелся эффектнее.

-Теперь, гроулит, огненное колесо(12)!

Напарница Виолы сделала сальто и, крутясь, в огненной оболочке помчалась на Флеша. Шинкс присел, чтобы увернуться, но гроулит вдруг резко отъехала в сторону и, промчавшись вокруг моего растерявшегося напарника, ударила его в бок. Шинкс отлетел в сторону, прокатившись по инерции метра два. Огненное колесо, многократно усиленное способностью гроулит, нанесло серьёзные повреждения, но Флеш всё же довольно бодро вскочил на лапы.

-Как же с тобой просто, - ухмыльнулась Виола. – Гроулит, используй укус(13)!

Собачка бросилась на Флеша, приоткрыв рот, её длинные и острые клыки опасно сверкали в свете прожекторов. Ха, пришло время для моего козыря.

-Примени взгляд(14)!

Флеш обратил на гроулит взгляд пылающих янтарно-красных светом глаз. Покемон так и замерла на месте, мелко задрожав от страха.

-Теперь, разряд!

Шинкс выпустил в сторону гроулит множество электрических лучей, усиленных недавним зарядом.

-Увернись!

Но гроулит едва ли слышала Виолу от страха, вследствие этого покемон получила прямое попадание разряда. Она вскрикнула от боли и упала на бок. Очков Виолы стало ещё меньше.

-Встань и примени огненное колесо!

-Не дай ей очухаться! Искра!

Только гроулит смогла кое-как перевернуться на живот, как немедленно была отброшена в конец сцены Флешем. Теперь количество наших очков было одинаково.

-Не ожидала такого хода. Кажется, у меня нет выбора. Гроулит, беги!

Покемон, только сумевшая подняться, в скором темпе побежала в сторону Флеша. Что же Виола задумала?

-Ладно, Флеш, встреть её разрядом.

По шерсти моего напарника забегали электрические искорки – он был готов к атаке.

-Соблазн(15)!

Гроулит резко затормозила и лукаво подмигнула Флешу. Я была слишком поражена и не успела среагировать – несколько розовых сердечек коснулись мордочки моего напарника. Шинкс вдруг зашатался, как пьяный и начал что-то невнятно выкрикивать на своём языке. Мои очки снова поползли вниз.

-Чёрт побери. Флеш, приди в себя!

Но шинкс так и продолжал качаться на месте и что-то бормотать.

-Гроулит, огнемёт!

Покемон выдохнула струю пламени, которая тут же отбросила моего напарника далеко в сторону. Он, продолжая шататься, встал. Количество моих очков ещё уменьшилось.

-Да очнись же ты!

-Не выйдет. Огненное колесо!

На шерсти гроулит заплясало пламя, и покемон, набирая скорость, помчалась на Флеша. Сделав рывок, гроулит сильно приложила своим лбом по макушке шинкса. Лапы моего напарника подогнулись, и он, закричав, упал на пол. Гроулит в свою очередь отскочила подальше и приготовилась к новой атаке. И вновь мои очки пошли на убыль.

-Вставай! Ты не можешь вот так сдаться!

Флеш, дрожа от боли, поднялся. Неожиданно он резко встряхнул головой и перестал шататься. Его взгляд опять стал сосредоточенным и твёрдым.

-Прекрасно! Ты избавился от соблазна!

-И что? Гроулит, укус!

Покемон бросилась на шинкса, ощерив клыки.

-Используй разряд вокруг себя!

Флеш выпустил множество голубых молний во все стороны. Электрические искры окружили моего напарника стеной тока. Гроулит, не успевшая остановиться, с размаху налетела на электрический «забор». Она закричала, но отойти не могла. Видимо, от резкого удара током её мышцы свело судорогой. Очки Виолы поползли вниз.

Когда шинкс прекратил использование разряда, гроулит смогла немного отойти в сторону, морщась от боли.

-Это начинает мне надоедать, - процедила Виола. – Закончи огненным колесом!

Гроулит встряхнулась и кинулась на шинкса, вокруг неё запылал огонь.

-Перехвати искрой!

Флеш бросился на противницу, параллельно покрывая мех электричеством. Спустя секунду покемоны столкнулись лоб в лоб, и во все стороны брызнули красные, золотистые, белые и голубые искры. У нас отняли одинаковое количество очков, и сразу после этого раздался оглушительный сигнал.

-Ну, всё! Время вышло! – объявила Мэриан. – Без сомнения это была очень зрелищная битва, но победительницей стала…

Я, Виола и Мэриан синхронно повернули голову в сторону табло… - у меня осталось меньше очков.

-… Виола из города Кэналайв!

Я нервно прикусила губу. После всего, мы проиграли. Отвратительное чувство. Должно быть, так плохо я ещё себя никогда не чувствовала. И что самое фиговое в этом проигрыше так это то, что я виновата перед Флешем, он ведь так старался.

Я вздохнула и подошла к шинксу, который уныло повесил голову.

-Не переживай. Ты отлично дрался, - произнесла я, сев на корточки рядом с ним и погладив его по спине.

Шинкс повернул ко мне голову и выразительно посмотрел на меня, мол, ты это говоришь, чтобы меня утешить.

-Я не стала бы тебя врать. Ты действительно устроил восхитительный бой, - улыбнулась я, и Флеш немного улыбнулся в ответ. – Это я виновата, прости.

Я взяла шинкса на руки и нашла в себе силы обратиться к Виоле, которая гладила гордую гроулит.

-Хороший был бой, - произнесла я. – Но в следующий раз победа будет за мной.

-Ага, конечно, - ухмыльнулась Виола.

Я послала ей взгляд «не сомневайся во мне» и ушла со сцены.

* * *

Я сидела на берегу пруда в парке, подтянув ноги к лицу и уткнувшись подбородком в колени. Корин тихо сидел рядом и разглядывал траву под лапами. Флеш сейчас отдыхает в покемон-центре. Он спал, так что я решила его не беспокоить и пошла проветриться в парк. Я была виновата перед моими напарниками, я слишком сильно хотела победить Виолу и вот результат…

-Что ты тут делаешь? – Алекс бесшумно подошёл к нам и сел рядом.

-Сижу, - буркнула я.

-Это-то я вижу, - произнёс Алекс, выгибая бровь. – Я имел ввиду, почему ты так подавлена этим поражением?

-Ты сам ответил на свой вопрос.

-Понимаю, проигрывать неприятно. Но ты - тренер, и помимо побед будут поражения. Надо учиться проигрывать – это полезное умение.

-Хм, согласна, - вздохнула я и погладила Корина. Иви тут же радостно улыбнулся.

-Прими своё первое поражение, чтобы оно не помешало твоей победе. Учись, терпеть, учись терять и при любой житейской стуже… - Алекс нахмурился, пытаясь вспомнить продолжение.

-… учись с улыбкой повторять: «Прорвусь. Бывало и похуже», - машинально продолжила я и, решительно тряхнув головой, вскочила. – Ты прав! Теперь я в порядке. На следующем состязание в Джубилайфе я всем покажу!

-Отлично, - кивнул Алекс и тоже поднялся. – А пока - в Оребург. Выиграю мой первый значок, а потом сразу в Джубилайф.

Корин легко запрыгнул мне на плечо и потёрся щекой о мою щёку. Я потрепала его пушистый воротник.

-В следующий раз мы победим, - шепнула я ему, и он радостно кивнул.

И что, что я сегодня проиграла? Всё ещё впереди!

Перевод атак:

1 – Shadow Ball

2 – Spark

3 – Quick Attack

4 – Iron Tail

5 – Charge

6 – Mega Drain

7 – Magical Leaf

8 – Poison Sting

9 – Poison Jub

10 – Dig

11 – Ember

12 – Flamethrower

13 – Flame Wheel

14 – Bite

15 – Leer

16 – Attract

Справка:

* - имя Уилоу на английском пишется, как Willow, что переводится, как «ива». Так что Уилоу и ива, по сути дела, - тёзки.